这一路，我来护着他！家里…家里就拜托二喜和弟妹多照应了！”
陈二喜见状，赶紧上前搀扶大哥，连声道：“大哥你这是做什么！快起来！放心！爹娘有我和翠兰呢！
一定把二老伺候得妥妥帖帖！你安心陪耀祖去！”
陈铁柱看着跪在地上的长子长孙，眼圈终于也红了。
他重重地点了点头，声音有些沙哑：“好！好！大勇你去，爹放心！家里不用你们操心！”
烛火摇曳，映照着一家人复杂而又充满温情的身影。
远行的决定虽带着离愁别绪，却更蕴含着家人最深沉的支持与期望。
既然远行已成定局，陈家上下立刻如同上了发条般忙碌起来。
此时已是七月中旬，距离九月初鸿儒书院的考核之期越来越近。
陈耀祖与王富贵、姚宗胜商议后，决定七月底便动身，方能留出充裕时间赶路和适应。
钱秀娥雷厉风行，第一时间将两个儿子叫到跟前，将家中这些年积攒的银钱进行了分配。
她做主，从公中多拨出一百两银子给大房，毕竟陈大勇一家要随儿子远赴他乡，安家立业处处需要钱。
而县城的快餐铺子，则正式交由二房陈二喜和刘翠兰经营。
两兄弟对此毫无异议，毕竟大哥一家背井离乡，多拿些也是应当。
分完银钱，钱秀娥便开始张罗着给孙子准备行装。
她买了数个结实的大陶罐，亲手腌渍了满满几大罐陈耀祖最爱吃的辣白菜、酸豆角和酱黄瓜，仿佛要将家乡的味道一并给他带走。
刘翠兰这个当婶子的更是熬夜赶工，为侄子缝制了几身适合长途旅行和不同气候的崭新衣袍，针脚细密，饱含心意。
陈耀祖则利用这最后的时光，一边陪伴家人，一边大多泡在徐夫子处请教疑难。
自他夺得府案首后，学堂里的同窗们对他愈发敬重，常来请教问题，陈耀祖皆耐心解答。
这日，同窗刘文书却显得有些反常，磨磨蹭蹭等到人都走光了，才凑到陈耀祖身边，一副欲言又止、面红耳赤的模样。
“文书兄，可是有何难事？”陈耀祖放下书卷，温和问道。
刘文书支吾了半天，脸憋得通红，才冒出一句：“陈…陈兄，你…你觉得我此人如何？”
陈耀祖被这没头没脑的问题问得一怔，失笑道：“文书兄何出此言？你为人诚恳，学业踏实，自是极好的。”
“真…真的吗？”刘文书眼睛一亮，仿佛受到了莫大鼓舞，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音细若蚊蚋：
“那…那陈兄觉得…我…我当你姐夫，行不行？”
“什么？！”陈耀祖差点跳起来，手中的书卷差点砸到对方头上！
好家伙！这厮竟敢惦记他姐姐！
“你…你看上我哪个姐姐了？”他强压着“揍人”的冲动问道。
“是…是常来给你送饭的…哪位姐姐…你喊她大姐。”刘文书声如蚊讷，头几乎要埋到胸口。
陈耀祖心中顿时一凉——果然是大姐！
他仔细打量着刘文书：家境殷实（县里有布庄），自身已是半个童生，相貌周正，性格也算老实…平心而论，条件确实不错。
两人年岁相当，大姐温柔娴静，他敦厚踏实，倒也算般配。
尽管心中五味杂陈，像是自家精心养护的白菜被猪盯上了，但陈耀祖还是保持了理智。
他没有立刻答应，只沉声道：“此事…我需回家问过大姐的意思。
婚姻大事，终须你情我愿。”
刘文书闻言，虽未得到肯定答复，但见陈耀祖没有直接拒绝，已是喜出望外，连连作揖：“应当的！应当的！多谢陈兄！”
当晚，陈耀祖心事重重地回到铺子。
看着在灶间忙碌的大姐陈巧菱，她穿着朴素的衣裙，身姿窈窕，侧脸娴静美好，难怪刘文书那小子动了心思。