他下意识地用双臂环抱着，仿佛拥抱着天下间最珍贵的宝藏，也仿佛拥抱住了一个前所未有的、充满希望的未来。
盛夏的蝉鸣聒噪不已，炽烈的阳光将青石板路烤得发烫。
学堂内却是一片肃静，唯有徐夫子沉稳的声音和学子们紧张的呼吸声。
今日，是乙班月度考较放榜的日子。
陈耀祖站在榜前，目光精准地落在了最顶端的那个名字上——陈耀祖。
他的嘴角不由自主地微微上扬，勾勒出一个清晰而克制的笑容。
历经数月的奋起直追，他终于再次夺回了乙班第一的宝座。
目光扫过自己名字下方那密密麻麻代表着优异成绩的评语，心中涌起的不仅是自豪，更是一种对自身努力的确信。
他的身旁，站着面色微白的姚宗胜。
这位曾经的榜首，此刻薄唇紧抿，眼底交织着不甘、愕然，以及一丝……难以言喻的释然？
这几个月，他亲眼看着陈耀祖是如何一步步逼近，那股永不松懈的韧劲，像不知疲倦的潮水，不断冲刷着他自信的堤坝。
他拼尽全力，甚至比以往更加用功，却依然无法阻止对方最终超越自己。
让他挫败的是对方只花了几个月的时间就超越了他。
祖父那句“此子非池中之物”的评价，此刻无比清晰地回响在耳边。
他目光复杂地看向身旁那个身形已有些微微抽条、不再圆润的小少年，第一次真切地体会到一种名为“服气”的情绪。
“承让了，姚兄。”
陈耀祖转过身，对着姚宗胜，拱手行了一礼，语气平静，并无半分得意，只有对可敬对手的尊重。
姚宗胜怔了一下，随即有些别扭地回了一礼，声音干巴巴的：
“……下次，我不会再输。”只是这狠话听起来，底气似乎不如往日那般足了。
“哇喔！耀祖兄！第一！又是第一！”一旁的王富贵可没这么多顾忌，高兴得直接蹦了起来，胖乎乎的脸蛋激动得通红，仿佛重回榜首的是他自己一般。
他忙不迭地又在榜上寻找自己的名字，看到那个稳居第三的位置，更是满意地嘿嘿直笑。
只是笑着笑着，他的目光扫过原本第四的位置，如今已换了名字，不由得轻轻“唉”了一声，露出一丝惋惜。
“就是有点可惜，潘仁那家伙居然举家搬走了……去那么远的江南，以后想吵个架都找不着人了。”
他的语气里带着真切的不舍。
虽说他与潘仁是竞争对手，每次考较都较着劲，但久而久之，竟也较出了几分“惺惺相惜”的别扭情谊。
如今对手突然离场，王富贵心里空落落的。
“不过没关系！”王富贵很快又振作起来，挥舞着肉乎乎的拳头，“就算他不在，我也不能松懈！
万一哪天在京城碰上了，那家伙比我厉害太多，岂不是丢死人了！”
他可是立志要跟着耀祖兄一起去考状元的人！
说着，他像是突然想起了什么，眼睛一亮，一把搂住陈耀祖的肩膀，热络地道：
“对了对了，耀祖兄，这鬼天气热死个人！我家在青凤山上有个小庄子，凉快得很！
过两日月假，咱们一起去避避暑怎么样？庄子里还有个活水潭，清亮得能见底，泡进去那叫一个舒坦！”
陈耀祖一听，顿时来了兴趣。