送秦老回下榻之处后，他立刻召集亲信幕僚，依据秦老的警示，连夜商讨应对之策，试图制定一个初步的防灾疏浚方案。
然而，几个关键的难题如同拦路虎般横亘眼前：一是清丰县内主要河道“清河”下游淤塞严重，疏浚工程浩大，短期内难以完成；
二是县内可用于泄洪分流的地理条件有限，且涉及部分民田、村落，协调困难；
三是即便疏浚分流，若洪峰过大，如何确保县城核心区域及周边重要村镇的堤防稳固？
每一个问题都牵扯甚广，让姚海峰和幕僚们绞尽脑汁，进展缓慢。
他本欲再寻机会请教秦老，哪怕只得只言片语的指点也是好的。
却不料秦老因年事已高，连日奔波加之偶感风寒，竟病倒了，直接闭门谢客静养。
姚海峰心急如焚，却又不敢打扰，嘴上急得燎泡都起了好几个。
与此同时，学堂的生活按部就班地重启。
假期飞逝，再次回到学堂，陈耀祖发现乙班的同窗竟少了小一半。
一问才知，那些同学本就不是奔着科举来的，家中送他们来徐夫子处，只因夫子教学得法。
一年光景足以识文断字、明理晓事，出去足以谋个账房、文书之类的体面差事。
如今“学业”已成，自然不必再来。
陈耀祖心中虽有一丝淡淡的怅惘，但也明白人各有志，各自有路要走。
这日下午，原本是徐夫子授课的时间，夫子却迟迟未至，只让徐伯传话，令学子们先行温书自习。
而此刻，学堂后院那间安静的书房内，徐夫子正与一位意想不到的访客对坐——正是愁眉不展的姚海峰。
“文远兄，此事关乎一县生灵，弟实在是……束手无策了。”
姚海峰揉着额角，脸上是难以掩饰的疲惫和焦虑。
他与徐守业（字文远）是旧识，深知对方才学，虽不专水利，但或许能有不同视角。
他展开随身带来的清河水利图，铺在书桌上，指着几处标记的红圈叹道：
“难点有三：其一，清河下游至黑水湾一段，淤积最甚，河床抬高，若要大规模疏浚，耗时耗力且银钱不足；
其二，县东虽有旧渠可作分洪之用，但渠窄且多年失修，拓宽深挖必占民田，补偿安抚皆是难题；
其三，即便疏浚分流成功，若遇超量洪峰，县城东南方向的堤坝年久失修，恐难承受冲击。
这三个难关，如同死结，绕不开，解不了啊！”
徐夫子凝神细看图纸，眉头紧锁。
他于经史子集钻研颇深，于此等实务工程却非所长。
他沉吟良久，方缓缓道：“姚兄，此事确乎棘手。
依愚公浅见，或可先集中人力物力，优先疏浚黑水湾最险要处，虽不能治本，或可暂缓燃眉之急？
至于分洪旧渠，或可晓之以理，动之以情，与乡绅百姓商议，许以日后补偿或减免赋税？
加固堤坝之事，更是需从长计议……”
他提出的建议虽中肯，却多是老生常谈，难以从根本上破局。
姚海峰听罢，眼中刚燃起的一点希望又黯淡下去，苦笑道：
“文远兄所言甚是，这些……我也思虑过，只是施行起来，处处掣肘。
罢了，看来还是需得等秦老身体好转，再寻机请教。”
两人又叙谈片刻，姚海峰心绪不宁地起身告辞。
或许是因为焦虑过度，他竟不慎将桌上那张水利图遗落在地，而两人都未曾察觉。