紫金山主峰东南麓，教导总队第二旅一团三营阵地，1938年7月中旬。
炮火将山头的绿色几乎全部剥去，只剩下焦黑的泥土、炸碎的岩石和扭曲的金属残骸。
空气中弥漫着浓得化不开的硝烟、血腥和尸体腐烂的混合恶臭。王铁柱所在的连队，不，现在只能算是一个残缺的排，据守着最后一道环形堑壕，这道壕沟也是千疮百孔，多处被炸塌。
王铁柱靠在一个半塌的机枪工事沙袋后面，步枪通条上绑着的破布条早已被血和泥浸透，他正麻木地擦拭着中正式步枪的枪膛。
他的军装破烂不堪，左边袖子被弹片划开一道大口子，露出，只有那双眼睛，因为连日的血战和缺乏睡眠，布满了血丝，却异常地亮，像两簇在灰烬中燃烧的火苗。
他身边，能动的弟兄不到二十个，这还是增援抵达后的情况！现在的“教导总队第二旅一团三营”仅仅是个代号罢了，不知道哪连哪班的杂牌军都齐聚于此，这个“教导总队”的编号只是为了显得他们像精锐，聊表自我安慰罢了。
每个人身上都带着伤，弹药也所剩无几。水壶早就空了，干裂的嘴唇只能靠舔舐清晨树叶上的露水勉强湿润一下。牺牲战友的尸体，已经来不及掩埋，只能暂时堆在壕沟的一角，用破烂的军毯草草盖住。
连长昨天下午就牺牲了，胸口被坦克炮弹片打了个对穿。现在指挥的是一排长，一个原本书生气十足的学生官，此刻也杀红了眼，喉咙喊破了音，只剩下嘶哑的咆哮。
“弟兄们……咳咳……顶住！为了南京！为了身后的老百姓！”一排长挥舞着打空了子弹的毛瑟手枪，声音像破锣一样。他本是不善言辞的，在连长死前，王铁柱从没见过他说过这么多话。
没人回应。不是不想，是没力气了。所有人都只是默默地检查着所剩无几的武器弹药，把手榴弹的盖子拧开，放在触手可及的地方。
一种近乎绝望的平静笼罩着这片最后的阵地。他们都知道，鬼子的下一次进攻，可能就是最后一次了。
王铁柱摸了摸腰间，只剩下最后一颗木柄手榴弹。他想起刘老歪，想起班里那些熟悉的面孔，一个个都倒在了这片山上。
他原本只是个打鱼的，怕死，但现在，奇怪的是，他心里反而没那么怕了。一种沉甸甸的东西压在他心头，不是恐惧，是责任，是仇恨，是一种“爷们儿就得站在这儿”的执拗。
“铁柱哥……还有吃的没？”旁边一个脸上稚气未脱的小战士，叫二娃子的，有气无力地问。
王铁柱摇摇头，从口袋里摸出半块被压得变形的、沾着泥土的压缩饼干，掰了一小半递给二娃子：“省着点吃。”
二娃子接过，小心翼翼地舔着，眼泪却突然掉了下来：“柱哥……我想我娘了……”
王铁柱鼻子一酸，用力拍了拍二娃子的肩膀，哑着嗓子说：“哭啥！像个爷们儿！等打跑了鬼子，哥带你回家吃你娘做的烙饼！”
就在这时，山下又传来了熟悉的、令人牙酸的坦克履带碾轧声和日军“板载”（万岁）的嚎叫声。鬼子的进攻，又来了。这次，规模更大，至少有一个中队，还有两辆坦克引导。
“准备战斗！”一排长的破锣嗓子再次响起。
所有人都挣扎着进入战斗位置。王铁柱把最后一颗手榴弹别在腰后最顺手的位置，架起了步枪。阵地上只剩下两挺捷克式还能响，弹药也快告罄。
战斗瞬间进入白热化。子弹如同泼水般扫过来，打在沙袋上噗噗作响。鬼子的掷弹筒像不要钱似的砸过来，不断有弟兄在爆炸中倒下。
王铁柱机械地瞄准、射击、退壳、上弹。他看到一个鬼子曹长挥舞着军刀冲上来，一枪打中了他的大腿，那曹长惨叫着倒地，又被后面的鬼子踩过。二娃子用刺刀捅翻了一个试图爬进战壕的鬼子，自己却被侧射的机枪子弹打中了腹部，倒在地上痛苦地抽搐。
“二娃子！”王铁柱目眦欲裂，想冲过去，却被密集的火力压得抬不起头。