苏培盛领命退下，步出殿门时，仰望星空，轻叹一声。
世芍步出养心门，夜风微凉，檐角铜铃轻响，如碎玉落盘。月色已上中天，宫道两侧宫灯摇曳，映得青石阶泛着淡淡霜光。她正欲整理衣袖，抬眼却见馨嫔安陵容立于廊下，一袭藕荷色褙子，外罩鸦青披风，眉目沉静如水。身旁襄妃曹琴默亦含笑而立，发间金步摇轻晃，光彩流转。
世芍心头一热，刚欲屈膝行礼，开口问询，曹琴默已莲步轻移，直接挽住她的手，指尖微暖，声音压得极低，却字字清晰：“先别多说话，贵妃娘娘正在翊坤宫等咱们呢。”
那语气看似亲昵，实则带着不容置疑的催促。世芍一怔，随即会意，默默颔首，任由她牵着前行。安陵容落后半步，目光轻轻扫过世芍发间的蝶恋花步摇，唇角微扬，几不可察地点头，似在赞许她未负所托。
三人并肩而行，脚步轻缓，却走得极稳。曹琴默一路轻声说着近日宫中琐事，什么“御花园的桂子开了”“皇后赏了某嫔妃一匹云锦”，皆是无关紧要的话，却如细密针脚，织就一层无形的屏障——仿佛她们只是偶然相遇，结伴闲谈，而非密会。
行至翊坤宫外，守门太监常乐躬身迎入。殿内暖意融融，熏笼里焚着寂灭的沉水香，年世兰端坐于紫檀木榻上，手中执一卷书，见她们进来，才缓缓抬眼，眸光如秋水映寒星。
“都到了。”她声音不高，却压得住全场。
世芍上前跪拜：“臣女年世芍，叩见华贵妃娘娘。”（做做样子）
年世兰未让她起身，只淡淡道：“养心殿里，皇上说了什么？”
世芍垂首，将殿中对答一一道来——如何献羹，如何提及《南唐书》，如何言及大周后、小周后之悲，又如何以“姐妹同根”暗喻宫中和睦之重。一字不漏，语气平缓，无半分邀功之色。
殿内寂静。安陵容悄然抬眸，与年世兰交换一眼，皆从对方眼中看出一丝欣慰。
年世兰终于开口，语气仍冷，却多了一分松动：“你倒是将咱们教的，都用上了。那句‘姐妹相争’，说得极巧——既不指名道姓，又让皇上明白，有人正欲以姐妹之名，行构陷之实。”
曹琴默轻抿一口茶，笑而不语，只道：“皇上若真听进去了，往后对皇后那边，必会多一分提防。这比直接告状高明得多。”
安陵容轻声道：“最妙的是，她始终自称‘臣女’，不争宠，不邀功，只言敬意与忧虑。皇上若疑她有心机，反倒显得自己多心。”
年世兰微微颔首，目光终于落在世芍身上，语气缓了些：“你今日这一趟，不是去献羹，是去下了一枚棋。棋子落定，虽未见杀机，却已布下退路。”她顿了顿，声音低沉，“往后，你便以‘养病’为由，常来翊坤宫走动。不必多言，只陪我说话，看书写字便可。”
世芍叩首：“妹妹谨遵姐姐教诲。”
年世兰抬手，示意她起身，又道：“那支蝶恋花步摇，你戴得好。皇上若记得，是恩典；若不记得，也是提醒——年家的女儿，不曾失了体统。”
殿外，夜风再起，卷起一片落叶，飘入廊下。烛火摇曳中，四人静坐，谁也不再言语。可那无声的默契，已如香烬沉水，悄然渗入宫墙深处。
这一夜，翊坤宫未熄灯。而宫墙之外，皇后寝宫的帘幕之后，一双眼睛，正缓缓睁开。