殿内霎时一静。
皇帝瞳孔骤缩，搭在案上的手猛地一颤，随即“啪”地一声，竟将紫檀木扶手边缘刻出一道折痕，他倏然起身，龙袍翻飞，声音微颤，几乎不敢相信自己的耳朵：“你说什么？果……果亲王？回来了？”
小厦子伏地不起，却仍急声道：“是！是！果亲王今晨已入京，此刻正在宫门外候旨！奴才亲眼所见，千真万确！他骑着那匹雪青马，左眉上那道旧疤还在，身边跟着苏培盛当年派去的侍卫，都认得！还捧着您亲赐的金丝楠木灵位匣子……可人活生生的，一点没伤着！”
殿内一时寂静无声。年世兰抬眼望去，只见皇帝脸色变幻，由惊到疑，由疑到震，最终竟微微泛红，眼底掠过一丝几乎难以察觉的湿润。他怔立原地，嘴唇微动，仿佛被什么狠狠撞了一下心口。
快半年多了。
年前那场“落水”，朝廷对外宣称为其溺亡。他悲恸难抑，亲笔写下祭文，停朝三日，追封其为“果亲王”，更在景山建祠供奉，每逢忌日，必亲往祭奠。他以为，那个温润如玉、不涉权争的弟弟，已永远沉入江底，成了他帝王生涯中一道无法愈合的伤痕。
可如今，人竟活着回来了？
忽然，他低低地笑了起来。起初不过是喉间溢出的轻颤，转瞬便如破冰般渐次放大，笑声里竟裹着几分劫后余生的释然，连眼眶都漫上了湿意：“好啊……好一个‘没死’！”
他猛地转身，素来沉敛的眼底此刻燃着灼灼光火，整个人似是瞬间卸下了压在肩头两年的千斤重担，连脊背都挺直了几分。“朕追封允礼为亲王，为他建祠立碑，殿外的香火足足点了近半年——真是倒好，分明活着，却藏得严严实实，一躲就是近百个日夜！如今突然站在这儿，是想让朕把亲手写的祭文烧了，还是把供奉着他牌位的祠堂拆了重盖？”
话虽责备，语气却满是宠溺与欢喜。他大步走向殿前，声音都亮了几分：“快！快传——果亲王允礼，即刻觐见！不，朕亲自迎他一程！”
“皇上！”年世兰轻声劝道，眼中含笑，“您这般欢喜，倒叫臣妾也跟着动容。果亲王吉人自有天相，归来是大清之福，更是您的福气。这追封的亲王活着回来，可是天大的吉兆。”
皇帝闻言，神色微柔，看了她一眼，语气难得温和：“你说得是。这可不是寻常归来，是死而复生，是上苍赐朕的兄弟。”
他整了整龙袍，步履轻快地朝殿外走去，全然不见平日的沉郁威严，倒像一位盼回手足的寻常兄长。小厦子忙不迭爬起来，颠颠儿地在前头引路。
不多时，宫门外传来沉稳却略显疲惫的脚步声。