宜修的目光掠过青樱如松的脊背，眼底的黯然似深潭沉雾，语气里的敲打寒凉而可现一斑：“后宫不是断案的庙堂，而是毒心的棋局。你身上留着乌拉那拉氏一族的血，不是持法立身的御史！这世间的‘公允’若失了根脉，便是最让人寒心的利刃，先伤的从来都是自家人。”
她望着那道不肯弯折的背影，心底最后一点暖意也沉了下去：“包孝肃铁面无私，名留青史，可史书从不曾写，他那份‘公允’背后，藏了多少骨肉疏离的寒凉。你要学的从不是这份无情，是要懂取舍、知轻重。”
“男子尚可凭功名立身、凭征战扬名，女子在这世间，能依恃的从来只有姻亲与家族，古往今来皆是如此。你该记着，家族的分量，远重过一时执念的‘公理’。”
青樱明知姑母已是松口，却仍屏息凝住心神，恭恭敬敬磕下首去，话音却先将心底执拗托了出来：“谢姑母体恤，只是臣女万死也不敢与包拯大人比肩，皇后娘娘实是折煞臣女了。”
她顿了顿，指尖悄悄攥紧袖角，终是把那番话全说了出口：“臣女既为帝王家宗妇，首要便是为皇家蹉跎一生、竭尽全力。家族固然要顾念，可这世上更重的，原是帝王心意。”
语毕，她才真正伏首叩拜：“侄女所言肺腑，也当真记下姑母教诲了。”说罢起身敛衽，裙摆轻扫过冰凉的地砖，悄无声息地轻步退出了偏殿。
宜修一脸惊愕，连手中的茶都忘了喝，眼睁睁看着青樱转身离去，那道背影挺得依旧笔直，竟半分没有悔意。半晌，她才缓缓抬手，指尖触到茶盏时，方觉茶水早已凉透，一如心底翻涌的寒意。
她对着空寂的偏殿，颓然牵起一抹苦笑，笑声里满是凄凉与自嘲：“帝王心意……好一个帝王心意。”指尖微微发颤，将凉茶饮尽，苦涩漫过舌尖，“本宫竟忘了，你是真心向着他，倒比哀家通透，也本宫……傻得可怜。”
殿外风穿寿皇殿回廊，吹得有些破败的窗棂“吱呀”轻响，宜修独自坐了许久，不让剪秋等人近身伺候。身影在烛火里拉得孤长，眼底最后一点光亮，也随那远去的裙摆，渐渐暗了下去。
刚踏出殿门，一阵熟悉的脚步声便传了过来。青樱抬头，就见弘历正站在廊下等她，身上的素服沾了些雪沫，鬓边也落了点白，显然是在外头候了许久。他一见青樱出来，立刻快步上前，伸手轻轻替她拂去肩上的落雪，指尖碰着她微凉的衣料，语气里满是疼惜：“让你受委屈了。方才在偏殿，我听见皇额娘的声音不小，是不是为难你了？”
青樱望着他眼底毫不掩饰的关切，方才在殿内强撑的平静瞬间松了些，轻轻摇了摇头：“也不算为难，姑母只是一时气不过我替华贵妃打圆场，不要紧的。”
弘历却攥住她的手，指尖带着暖意，将她微凉的手裹在掌心，低声道：“我都知道。你为了顾全大局，在里面耐着性子解释，我在外头听得都替你紧着心。别往心里去，有我在，没人能真的委屈你。”他一边说，一边小心翼翼地替她拢了拢衣领，将漏进来的寒风挡在外面。目光扫过偏殿的方向时，眼底飞快掠过一丝冷意，快得像雪落进热水里，瞬间便被温柔覆盖：“天寒，我亲自送你回去。方才让阿哥所的小厨房温了定胜糕和条头糕，从苏杭新来的糕点师傅，都在那儿掌勺呢，想必你也喜欢，路上正好能暖一暖身子。”
两人正待举步，廊下忽然传来轻浅的脚步声，伴着一句温雅的问候：“臣女富察氏参见四阿哥、青樱姐姐，二位安好！”
青樱一怔，抬眼便见富察明悫立于雪色中，身上月白锦袄衬得身姿端方，只是鬓边那朵白绢花沾了雪，是肖似牡丹的花朵，倒显得几分刻意。青樱心底冷笑，却也知她是马齐侄女，又长自己几岁，忙侧身虚扶：“富察小姐快起来吧，咱们尚未入府，你用不着行如此大礼。”