宜修沉默了片刻，指尖在杯沿上反复摩挲。叶澜依这话说得坦诚，坦诚得反倒让她生不出多少疑心——这宫里最不缺的是伪善，最难得的是这般不管不顾的“真”。她忽然轻笑一声，语气里多了几分真切的拉拢：“你倒真是个妙人。既如此，那冲喜的法子，便依你说的办。”
她抬手示意剪秋取来一支赤金嵌红宝石的簪子，递到叶澜依面前：“这支‘醉红妆’，你先拿着。待事成之后，本宫保你从常在晋到贵人，往后在这宫里，也能多几分体面。”
叶澜依接过簪子，指尖触到冰凉的金饰，却没露出多少喜意，只淡淡福了福身：“谢皇后娘娘。嫔妾只求能除此心头大患，至于位分，倒在其次。”
宜修看着她这副模样，心里愈发满意——这样有恨、有执念，却不贪慕虚荣的人，才是最好用的刀。她挥了挥手，声音压得更低：“你且先回去，明日起，本宫会让钦天监的人‘观测’出天象异常，再借太后的病由，引皇上松口。你只需在一旁，莫要露了破绽。”
叶澜依应了声“是”，转身时，大氅的下摆扫过地面，带出一阵极轻的风声。宜修望着她的背影消失在角门外，才缓缓端起茶盏，将冷透的菊花茶一饮而尽。茶水入喉，带着几分涩意，却让她眼底的光芒愈发锐利。
“娘娘！奴才领着常明、小荣子在燕喜堂外蹲守了两夜，昨夜险些被巡逻侍卫撞见，总算是摸清了底细！”常乐一头扎进翊坤宫正殿，额角的汗珠子混着寒气往下淌，脸颊红得发亮——说不清是跑急了，还是按捺不住心头的兴奋。
年世兰斜倚在锦褥软榻上，指尖那枚烧蓝护甲泛着幽光。听出他语气里的笃定，她眼尾微挑——这小子果然没让她失望。
她心下冷笑，甄嬛身边尽是些小允子之流，只会耍些花拳绣腿；常乐这般既机灵又狠辣的，才堪当大用。一个眼风扫去，身旁的宫女立即捧上温热的巾子，屈膝递到常乐手边：“公公快擦擦汗，仔细寒气入了骨。”
那护甲在烛火下流转着暗芒，是以金片细细捶揲而成，形如新月，自套管至指尖渐次收窄。套管以下作中空覆瓦状，通身满布捶揲的逑路纹，如暗涌的漩涡。套管处更以累丝工艺盘出双连古钱纹，每一道金丝都缠着不动声色的权势。
“谢娘娘体恤！”常乐躬身接了巾子，只胡乱在额角擦了两把便直起身，掌心还攥着巾子就急着回话，生怕耽误了正事：“昨夜奴才们守在燕喜堂外，眼看着宁常在——不，是叶澜依，她刚踏出自己宫苑的门，连半步都没往别处去，竟径直就往景仁宫的方向走！娘娘先前猜她与皇后有牵扯，半点没错，这叶澜依果然没安好心，是真跟皇后勾连到一处了！”
他刻意加重了“叶澜依”三个字，又补了句“踏出自己宫苑”，生怕娘娘误会地点，说话时身子还微微前倾，眼神里满是“总算抓着实据”的急切，连带着声音都比方才亮了几分。
“哼，叶澜依恨本宫，这点心思藏都藏不住。”年世兰终于抬了眼，目光里满是不屑，指尖轻轻拨弄着护甲上的珊瑚珠子，发出细碎的碰撞声，“她与甄嬛本就是一路货色，眼里心里，从来都只有那位多情的十七爷——如今攀着皇后，不过是想借刀杀人，报她那点不值钱的怨怼罢了。”
这话里牵扯着甄嬛与果郡王，常乐哪敢多听，忙“噗通”一声伏地，叩首后便轻手轻脚地退了出去。年世兰看着他识趣的背影，对身侧的颂芝低声吩咐：“回头从库房里取些银两赏他，这般聪明、又懂分寸的忠仆，如今可不多见了。”