乌雅碧檀的身影刚出现在殿口，太后便缓缓抬眸，目光似有若无地扫过她略显慌乱的神色，语气带着几分嘲弄的平静：“先前哀家唤你，你百般推脱；这会儿闻着风声，倒比谁都来得快。牵着不走，打着倒退，哀家就是要让你尝尝，忤逆的滋味到底好不好受。这点教训，够你想明白了。”
乌雅碧檀惊觉竟是太后摆了自己一道，血色瞬间褪尽，颤声追问：“可臣妾是您一手拉扯上来的，为何要这般对我？”
太后闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度，捻动佛珠的指尖骤然停住，抬眼看向她时，眼神已覆上一层凉薄的审视。
“一手拉扯上来的？”她慢悠悠重复着这句话，语气轻飘飘的，却像小刺，一下下扎在人心上，“别以为你借着哀家的名头凑到皇上跟前的那些勾当，哀家全不知情。今日敲打你，是给你留足了体面。再不知收敛，就别怪哀家无情。对了，你可知慧答应索绰罗氏的下场？”
她刻意顿了顿，目光扫过乌雅碧檀紧绷得发颤的肩背，眼神愈发冷厉如刀：“你当哀家看不出你那点心思？借着哀家的名头攀附皇上，竟还敢对皇后的位置动起了念想。哀家若是不趁早敲打，再过些时日，你是不是连哀家都要不放在眼里了？”
腕间的佛珠静静垂着，殿内只剩她的声音在空旷中回荡，更显死寂。“牵着不走，打着倒退。哀家今日给你的教训，是让你记牢——哀家能把你捧上云端，自然也能把你摔进泥沼。想在这后宫活下去，就得守哀家的规矩。”
这番话如惊雷炸在乌雅碧檀心头，她被激得冲昏了头脑，面上的惧色一扫而空，看向太后的眼神里翻涌着不甘与挑衅：“所以臣妾几个月前被囚在圆明园牡丹台，日夜孤苦无依，也是您和皇后娘娘的手笔吧！是啊，对待自己的亲族都能如此狠心，您还有什么做不出来的？”
太后眉心狠狠一跳，眼底的怒意几乎要溢出来，却还是强压着，只冷冷瞥了她一眼，语气沉得像块铁：“君要臣死，臣不得不死。可惜了你这样一张好皮子，更可惜了海望对你的教导，全喂了狗。”
乌雅碧檀不知太后接下来要如何处置自己，却仍是瑟缩着，硬着头皮回嘴：“您想做什么便做什么吧！您能拦我一回侍寝，自然也能拦第二回。只要能让我伤心，把皇上推给华贵妃，您不也做得得心应手吗！”
“真是荒谬！乌雅氏族怎么就出了你这样一个蠢货！”太后终于按捺不住，声音陡然拔高，痛心疾首的模样里藏着难掩的失望，“这后宫之中，除了皇后宜修，哀家能指望的，本就只有你一人啊！”
这话如平地惊雷，炸得乌雅碧檀浑身一僵，到了嘴边的怨怼硬生生卡在喉咙里，眼神里的挑衅瞬间被茫然取代。她张了张嘴，声音干涩得发疼：“您……您说什么？指望我？”
太后闭了闭眼，再睁开时，眼底的厉色淡了些，只剩深不见底的疲惫与失望。她重新捻起佛珠，指尖却失了往日的平稳，微微发颤：“哀家扶持你，是看中你身上的乌雅血脉，更盼着你能成为宜修的助力，稳住这后宫的根基。你以为哀家愿意看着你被关在牡丹台？那是皇后的意思，哀家若强拦，反倒落人口实，更会让你在皇上跟前显得不值钱。”
“可您……您明明能救我……”乌雅碧檀的声音弱了下去，方才的气焰消散得无影无踪，只剩下满腹的委屈与困惑。
“救你？”太后冷笑一声，语气里带着几分恨铁不成钢，“哀家救得了你一时，救得了你一世吗？让你在牡丹台闭门思过，原是盼你藏起锋芒，看清这后宫的深浅。你倒好，偏要借着哀家的名头跳出来争，这不是自曝其短、自寻死路？”