寿康宫里，太后枯坐了许久，茶换了两回，仍不见乌雅碧檀的身影。直到宫人悄悄探得消息回禀，说她是怕误了凤鸾春恩车来接，才敢迟迟不到。
太后端着茶盏的手一顿，随即一声冷笑，眼底的暖意散尽，只余寒冽：“刚入宫门，翅膀还没硬呢，就敢这般不听话、放肆起来。既这么看重见皇帝的机会，那便让她彻底见不着吧。”
养心殿内烛火通明，皇帝正对着奏折蹙眉沉思，见太后带着一身寒气进来，忙起身迎上前：“皇额娘怎么来了？夜里风凉，仔细身子。”
太后不坐，只淡淡扫过案上堆积的文书，语气带着不容置喙的威严：“哀家来，是想让你挪步去景仁宫看看。皇后这几日心绪郁结，茶饭不思，你这个做夫君的，总该去露个面，别寒了她的心。”
由于前面的种种事端皇帝早已不喜宜修，自然皱眉：“可儿子今晚已经翻了昌贵人的牌子，昌贵人不是皇额娘亲自举荐入宫的么？”
太后指尖摩挲着佛珠，目光沉了沉，语气却依旧平稳：“昌贵人那里，让内务府传句话改日便是。她既承了哀家的举荐，这点分寸该有。”
她上前半步，视线落在皇帝紧绷的下颌线上：“皇帝是天下之主，可后院安稳方能朝堂无忧。景仁宫如今这般沉寂，外人看的是皇后的笑话，戳的却是皇家的脊梁。你去一趟，不是为了宜修，是为了这后宫的体统。”
皇帝眉心的褶皱更深，语气里带着几分不耐与疏离：“体统？皇额娘，儿臣去了景仁宫，便真能换来体统？”他抬手按了按额角，“这些年，景仁宫闹出的事端还少吗？儿臣实在不愿再去触那份霉头。”
太后佛珠猛地一顿，抬眼时眸中已没了方才的平和，多了几分威仪：“皇帝这话是怨哀家多管闲事了？”她缓步走回宝座坐下，居高临下地看着他，“哀家不管你心里如何不喜宜修，她一日是皇后，你便一日要尽到夫君的本分。”
“再者，”太后话锋一转，语气又缓了些，“近日朝臣对你冷落中宫颇有微词，说你因私情废公序。你去景仁宫这一趟，既是安了后宫的心，也是堵了前朝的嘴。难道这点权衡，皇帝还要哀家教你？”
话落未等皇帝回应，太后目光骤然一凝，话锋再转，添了几分质问：“倒是说起权衡，哀家倒要问问皇帝——青樱那孩子，出身乌拉那拉氏，品性容貌皆优，哀家原以为你会将她纳入后宫，为中宫添份助力，你却为何偏要指给四阿哥做嫡福晋？”
皇帝闻言，本就紧绷的脸色瞬间冷了下来，眼底掠过一丝讥诮：“皇额娘这话，是觉得儿臣处置不当？”他抬手扶了扶腰间玉带，语气带着毫不掩饰的疏离，“四阿哥自小就养在圆明园，性子也与朕疏远，如今他既肯主动向朕求娶青樱，儿臣若驳回，倒显得不近人情，不如成全了他。”
顿了顿，他抬眼看向太后，话里藏着明晃晃的敲打：“再者，儿臣从未想过要收了青樱做妾。后宫之中，一个乌雅海望的侄女儿，就已经够让儿臣费心了，哪里还需要再多一个？”
这话如同一记软刺，精准戳中太后要害。她握着佛珠的手指猛地收紧，方才还持重的神色明显松动了几分，眼底闪过一丝慌乱，却又强自压下，只缓缓松了口气，声音沉了沉：“罢了，”她垂眸避开皇帝的视线，语气带着几分刻意的缓和，“哀家也不过是随口一问。青樱既是个好姑娘，不忍看她沉沦在深宫之内，许给四阿哥做嫡福晋，倒也算做件善事，结个善果。”
皇帝沉默了，指尖无意识地攥紧了龙袍的衣角。他知道太后说得没错，可一想到宜修那张看似温婉却藏着算计的脸，便满心抗拒。最终，他重重呼出一口气，语气带着妥协的疲惫：“罢了，儿臣知道了。这就命人备驾。”
烛火明明灭灭，映得宜修脸上的泪痕忽明忽暗。她百无聊赖地举着银簪拨弄灯芯，手腕上一对玉环随着动作轻轻晃动，澄明如水的玉面映着跳动的烛火，漾出细碎的光。蜡烛已燃至尾声，烛台底座积了厚厚一层灯花，火星“噼啪”炸响，又迅速暗下去。