他算准鄂敏不敢当众认，军粮掺假是掉脑袋的罪。可话音刚落，身后突然传来拐杖笃笃敲青石板的声响，节奏缓却重，一下下敲在人心上。觉罗氏老夫人由两个丫鬟扶着过来，银白的头发梳成一丝不苟的圆髻，插着支赤金点翠簪，领口露出的东珠朝珠，每一颗都透着世家老主母的威严。她是兆佳福凌的亲祖母，也是鄂敏需躬身行礼的长辈。
“你给我住口！”觉罗氏走到兆佳福凌面前，抬手就甩了他一个耳光。清脆的响声在廊下炸开，连廊外的雪落声都似停了。兆佳福凌被打得偏过头，脸颊瞬间红起五指印，他刚要扬声辩解，老夫人的拐杖已重重戳在他脚边青砖上：“你当祖母老糊涂了？故意闹得人尽皆知，是想逼你岳父不敢再管你漕运的事！你以为把那本记着你私吞军粮的账册，藏在书房匾额后头就安全了？”
鄂敏见状，忙上前一步，躬身行礼：“老夫人，您别气坏了身子。福凌他也是一时糊涂，并非有意冲撞。”
觉罗氏摆了摆手，目光扫过鄂敏，语气里的严厉淡了些，却仍带着长辈的分量：“鄂大人，我知道你护着福凌，是看在文鹂的面子，也是给我们兆佳家留余地。这孩子打小就倔，认定的事八头牛都拉不回来——他私吞军粮的事，若不是昨天文鹂红着眼圈来跟我说，怕他闯下杀身大祸，我至今还被蒙在鼓里。”
鄂敏直起身，看向兆佳福凌的眼神多了几分复杂，还有一丝不易察觉的无奈：“老夫人，我本想给福凌留条后路，让他把贪的银子吐出来，这事就算了。可他倒好，不仅不领情，还想拉我下水——军粮掺假是掉脑袋的罪，我就算再护着文鹂，也不能拿全家性命开玩笑。”
兆佳福凌这才明白，自己藏得严严实实的账册，竟被文鹂告诉了祖母。他又羞又气，胸口堵得发慌，刚要开口说什么，就见文鹂从正厅方向慢慢走来。她刚从地上爬起来，月白旗装的裙摆上还沾着灰印，鬓边的珠花歪了，眼泪挂在脸上没擦干，长长的睫毛湿漉漉的，见了这阵仗，脚步顿时顿住，怯生生地喊了声：“祖母……阿玛……”
觉罗氏瞧见她这模样，心瞬间软了，忙朝她招手：“我的好孩子，过来。”等文鹂走到身边，老夫人伸手拉住她冰凉的手，指腹轻轻擦去她脸颊的泪，声音里满是心疼，“你为他伺候汤药、打理家事，这两年里没回过一次瓜尔佳家，连你生母想你了，都只能托人送些东西来——他倒好，就因为这点事，就要写休书赶你走？”
文鹂靠在老夫人怀里，眼泪又涌了出来，声音细细的，带着委屈却没半分怨怼：“祖母，我没有做阿玛的眼线，也没跟他说过漕运的事……我就是怕夫君出事，才跟您提了句账册……我不想他有事，也不想咱们家出事……”
鄂敏看着女儿哭红的眼睛，再看向兆佳福凌，语气里多了几分狠厉：“福凌，看在老夫人和文鹂的面子上，我再给你一次机会。三日之内，把私吞的军粮银子还回去，把账册交出来——否则，我就是拼着被皇上斥责，也要把这事捅去刑部！”
兆佳福凌攥紧了藏在袖子里的休书，指尖几乎要把纸戳破。他看着祖母严厉的眼神，看着文鹂眼底的期盼，又想起鄂敏手里可能握有的证据，心头的硬气像被雪水浇过，渐渐泄了。可嘴上仍不服软：“我……我需要时间想想。”
“没有时间给你想！”觉罗氏拐杖一敲，“明日天亮前，你要么把银子和账册交出来，要么就自己去刑部自首——我们兆佳家世代忠良，不能毁在你手里！”
廊下的雪还在下，落在众人肩头，瞬间融化成水。兆佳福凌站在原地，脸颊的疼还没消，心里却乱成一团——他原想借着与鄂敏翻脸，摆脱控制，却没料到最疼他的祖母会出面，更没料到文鹂竟会为了他，把账册的事告诉祖母。
文鹂看着他为难的模样，心里又软了几分，轻轻拉了拉他的袖子，声音柔得像棉花：“夫君，我知道你不是故意要贪银子，只是被人逼得没办法。你把账册交出来，阿玛会帮你想办法的，咱们一家人，别闹得这么僵好不好？”
兆佳福凌看着她裙摆上的灰印，想起成婚五年，她在自己生天花时整夜守在床边，用帕子一遍遍擦他额头的汗；想起她为了省下银子补府里的亏空，把自己的金镯子都当了——他攥着休书的手慢慢松了，终是没再说出绝情的话，只是低声道：“我知道了，我今晚就把账册找出来。”
觉罗氏见他松口，脸色稍缓，拍了拍文鹂的手：“你先带他回正厅，给他端碗热茶暖暖身子。鄂大人，你跟我来书房，我有几句话跟你说。”
鄂敏躬身应道：“是，老夫人。”说着，便跟着觉罗氏往书房走。廊下只剩下兆佳福凌和文鹂，文鹂伸手想去碰他发红的脸颊，却被他轻轻避开。她眼底闪过一丝失落，却还是柔声道：“夫君，我去给你煮碗姜汤，免得冻着了。”
兆佳福凌看着她转身离去的背影，裙摆上的灰印在雪光里格外显眼，心里忽然涌上一股说不清的滋味——他原以为自己能掌控一切，却没料到，这场风波里，最让他心软的，竟是他差点要休掉的妻子。