年世兰谢了恩，顺势在皇帝身侧的空位坐下，腕间玉镯被她轻轻转着，发出细碎的磕碰声，眼角余光却已将殿内诸人的神色扫得一清二楚。
甄嬛仍僵在那里，方才被皇帝话语稍稍暖起的一点希冀，此刻又被满堂沉默冻成了冰，嘴唇嗫嚅着，喉咙里像堵了棉絮，终究一个字也说不出来。宜修坐在对面，脸色青一阵白一阵，显然没料到皇帝会对年世兰这般和缓，更没料到她竟真能安稳坐下，成了这场好戏的座上宾。
年世兰低眉浅浅一笑，对皇后的愠怒视若无睹。她本就不是来解围的，不过是来看这场戏如何收场——皇帝对甄嬛那点转瞬即逝的怜惜，皇后藏在端庄底下的龌龊算计，还有甄嬛那份自以为是的情深被戳破后的难堪……这一切，可比戏文里唱的热闹多了。
她轻轻呷了口茶，茶盏与茶托碰撞的声响，在死寂的殿内竟格外清晰。反正天塌下来有高个子顶着，她且坐在这里，看这寿康宫里的风云，究竟能翻涌成什么模样。
太后没再理会年世兰，目光重新锁在甄嬛身上，语气不容置喙：“既不是见不得人，那就摘了吧。哀家倒要瞧瞧，是什么金贵模样，要这般藏着掖着。”
甄嬛心头猛地一紧，指尖下意识攥住了纱巾边角，指节泛白。面上的红疹还未消退，此刻露出来，少不得又要被安上“不敬”“失仪”的罪名。她忙屈膝叩首，声音带着细微的颤：“回太后，臣妾并非有意遮掩，只是前几日不慎沾染了花粉，脸上起了细密疹子，怕冲撞了太后与皇上，才斗胆以纱巾遮面，还请太后恕罪。”
“花粉？”太后冷笑一声，那笑意里满是不屑，“你宫里的花草哀家不是没见过，向来仔细得过分，怎么偏这会儿就沾染了花粉？哀家看你是心里有鬼！”她说着，头也未抬，只朝旁侧扬了扬脸，“剪秋。”
剪秋早已得了皇后与太后的示意，闻言立刻上前，动作干脆得不带一丝犹豫。不等甄嬛反应过来，她已伸手一把扯下了甄嬛面上的纱巾——那薄纱飘落的瞬间，甄嬛脸上星星点点的红疹，瞬间暴露在众人眼前。
纱巾轻飘飘坠在地上，甄嬛脸上那些细密的红疹子顿时无所遁形，像落了片难看的碎红斑。皇帝瞳孔猛地一缩，指尖捏着的海棠帕子又紧了紧——他是真没料到，她遮着的竟是这副模样。宜修眼角先是掠过一丝错愕，随即那点惊讶就沉了下去，化成更深的冷意：原是起了疹子，倒不是故意拿乔装腔。可这样一来，反倒更像做了亏心事，才急火攻心弄成这副狼狈相。
甄嬛被剪秋这猝不及防的一扯惊得后退半步，下意识就抬了手想捂脸，可太后那道凌厉的目光扫过来，硬生生逼得她僵在原地，指尖悬在半空，连动都不敢动。她脸色白得没了血色，却仍梗着脖子挺直脊背，声音发颤却透着股不肯服软的倔：“太后……”
太后盯着她脸上的疹子，先是愣了愣，随即眉头拧得更紧，脸色沉得能拧出水来：“好端端的，怎会弄成这副鬼样子？莫不是……私下用了什么不该用的东西？”这话轻飘飘的，尾音却带着钩子，明晃晃把这疹子和“纯元旧物”的流言勾在了一处。
甄嬛心口像被这钩子狠狠剜了一下，眼眶“唰”地就红了。方才强撑着的那点体面，在皇帝探究、宜修嘲讽、太后审视的目光里，终于“咔嚓”一声裂了缝。
“太后……”她声音哽咽得不成样子，眼泪像断了线的珠子砸下来，混着脸上的红疹，瞧着又狼狈又可怜。“臣妾也不知啊……许是孕期体热，郁气散不去，又或是……又或是误碰了什么东西，这才……这才成了这般模样……”
她一边哭，一边抖着双手去摸腰间的锦囊。原想用来证清白。可指尖偏生不听使唤，因为慌乱一个劲地发颤，系绳解了半天也没解开。宜修在旁冷眼看着，嘴角噙着点若有若无的笑，那神情分明在说：这会儿才想着自证，晚了。