年世兰挑了挑眉，起身时软绸裙摆扫过凳脚，轻飘飘没一点声响：“再让人去启祥宫通传，叫襄嫔同咱们一道去咸福宫‘纳凉’。”
颂芝愣了愣，随即应声：“是。”转身取外衫时，忍不住多问了句：“娘娘怎么想起叫上襄嫔？”
“她心思细，”年世兰对着镜子理了理鬓边的珍珠花，眼尾的红妆在烛火下更艳，“这种场合，多双眼睛总没错。再说了，她那点小聪明，正好能帮着瞧出皇后的破绽。”
说话间，曹琴默已在宫门外候着，一身湖蓝色素纱裙，垂手侍立的模样，像片温顺的柳叶。见了年世兰，她忙屈膝行礼：“参见华妃娘娘。”
“免了。”年世兰淡淡道，抬脚向外走，“走吧，敬妃那边的热闹，该开场了。”
曹琴默抬眸，眼底闪过一丝了然，温顺地应道：“是，娘娘。”两人并肩而行，廊下的风卷着热气掠过，两道身影一艳一素，倒成了宫道上难得的景致。
风卷着咸福宫檐角的铜铃，叮叮当当地撞碎了暑气。年世兰扶着颂芝的手下车时，藕荷色纱罗衫被日头晒得透亮，银线暗纹在光里流转，比墙根下那丛石榴花更扎眼——红得太急，反而透着薄情。
曹琴默的湖蓝裙摆扫过青石板，轻声道：“娘娘瞧着，里头的戏怕是快唱不下去了。”
年世兰瞥向紧闭的殿门，门内的说话声黏糊糊的，分不清是哭是笑，倒像梅雨季节墙上发的霉。“唱不下去才好，”她抬脚往里走，纱衫边角扫过门槛，“冷清清的，倒像是谁死了人似的。”
刚过门槛，就见齐妃红着眼圈站在那里，浑身发颤，像尊一碰就碎的瓷人。皇后坐在上首，手里捏着帕子，脸色沉得发乌，比案上那碗凉茶更败人兴致。
“哟，这是唱的哪出？”年世兰故意停住脚，纱袖往臂弯里拢了拢，露出半截皓腕，语气里满是戏谑，“臣妾想着天热，给敬妃妹妹送些冰酪来，倒像是撞破了什么了不得的事。”
皇后抬眼瞧她，目光在那身薄衫上停了停，像针似的，却又没敢真扎下去。“华妃来得巧，”她声音平平的，听不出喜怒，“敬妃吃了齐妃的豌豆黄，怕是伤了胎气。”
“什么？”年世兰往榻边凑，敬妃歪在那里，脸色白得像张描金的纸，鬓角的汗湿成一小片，倒像是被谁泼了水。她伸手要碰，却被皇后身边的嬷嬷拦住。
“华妃仔细，太医说要静养。”皇后的声音依旧淡淡的，却裹着层冰碴子。
这时候，曹琴默忽然轻咳一声，目光落在榻边矮几上——半碟没吃完的豌豆黄，旁边压着支玉簪，正是前几日齐妃“遗落”在敬妃宫里的。“皇后娘娘，”她声音柔得像棉花，却字字清晰，“这玉簪瞧着眼熟，倒像是齐妃娘娘常戴的那支。”
齐妃猛地抬头，脸涨得通红，像被煮熟的虾子，声音发颤：“不是我！我没有……”
“妹妹急什么？”年世兰慢悠悠地开口，指尖划过纱衫上的银线，语气里满是玩味，“有话慢慢说，皇上就快到了，当着皇上的面，谁也做不了假——假的，也成不了真。”
话音刚落，外面就传来太监尖细的唱喏，像把钝刀子割着空气：“皇上驾到——”