“齐妃娘娘乏了，已经歇下了。”年世兰抬手拨了拨鬓边的珠花，那支东珠步摇在灯下晃了晃，晃得人眼晕，语气里的不耐烦却毫不掩饰，“祺贵人要是有心，改日再来吧，别扰了娘娘清静。”
祺贵人脸上的笑僵了僵，方才明明听见殿里有动静，偏年世兰拦着不让进，心里顿时起了疑。她眼珠一转，忽然捂嘴笑起来，声音尖得像指甲刮过琉璃：“瞧我这记性，忘了华妃娘娘和齐妃娘娘最是亲近。只是这初夏夜里湿气重，娘娘还是早些回宫歇息的好，仔细扰了齐妃娘娘安歇，倒显得您不懂事了。”
这话明着是关心，暗里却在说年世兰仗势压人。年世兰冷笑一声，刚要开口，殿门“吱呀”一声开了，齐妃扶着宫女的手出来，脸上的泪痕虽擦了，眼底的红血丝却藏不住，像只受惊的兔子，见了祺贵人更是慌得往后缩了缩，差点绊倒。
祺贵人眼尖，一下子瞥见齐妃袖口沾着的深褐色粉末，眉头立刻挑了起来，像只发现了猎物的狐狸：“齐妃娘娘这袖口是怎么了？莫不是打翻了什么东西？瞧这颜色，倒像是……”
齐妃脸色一白，慌忙把手往身后藏，嘴里支支吾吾：“没、没什么，是方才不小心碰倒了砚台……”
“哦？”祺贵人步步紧逼，声音里带着探究，像蛇吐着信子，“砚台里的墨汁是这个颜色？我怎么瞧着，倒像是……”她话没说完，被年世兰狠狠瞪了一眼，那眼神像一把生锈的刀子，钝钝地往她心窝里扎。
“祺贵人查岗查到长春宫来了？”年世兰往前一步，气势压人，像座冰山压了过来，“齐妃长春宫里的事，还轮不到你来指手画脚。”她又转向齐妃，语气缓和了些，却带着不容置疑的威严：“好生歇着吧，仔细照看三阿哥。”说罢，对颂芝递个眼色，转身就走。颂芝快步跟上，临走时还不忘冷冷扫了祺贵人一眼，那眼神，像在看一个跳梁小丑。
祺贵人望着年世兰的背影，又看了看齐妃慌乱的神色，心里的疑团越来越大，像团乱麻缠在心头，越缠越紧。她假意关切地扶着齐妃，声音软得像棉花：“齐妃娘娘，您别怕，是不是华妃娘娘为难您了？有什么事跟我说，我去告诉皇上，皇上最疼您了……”
齐妃被她问得心慌，像只被踩了尾巴的猫，甩开她的手就往殿里走：“我累了，要歇着了，祺贵人请回吧。”说着“砰”地关上了殿门，把祺贵人晾在了外头，像晾在竹竿上的破布，风一吹就晃。
祺贵人站在廊下，指甲深深掐进掌心，疼得钻心，心里却更疼。初夏的风带着栀子花的甜香，甜得发腻，她却只觉得心里发寒——年世兰深夜来找齐妃，齐妃袖口的可疑粉末，还有两人这副鬼祟模样，定是藏着什么见不得人的事。
她眼珠转了转，忽然笑了，那笑容里藏着算计，像淬了毒的糖。转身往景仁宫的方向走去，有些事，告诉皇后，总比烂在自己心里好，说不定还能讨些好处，让年世兰吃个大亏。
年世兰带着颂芝刚走出长春宫范围，便停住脚步，眸色沉沉地望向祺贵人离去的方向，像盯着猎物的狼。“这蠢货想往景仁宫递消息，也得看看我答不答应。”她声音压得极低，带着彻骨的寒意，像冰锥子扎进人的耳朵。
颂芝立刻会意，附耳听着年世兰的吩咐，随即快步走到暗处，对几个候着的小内监低语几句。那几个小内监脚程极快，领了命便如狸猫般蹿进夜色里，专拣着抄近路往景仁宫方向去——那是祺贵人回储秀宫后再转道景仁宫的必经之地，也是段铺着鹅卵石的窄径，平日里就湿滑得很。
不过一炷香的功夫，祺贵人果然提着裙摆往那条路去，心里正盘算着该如何添油加醋地向皇后禀报，好让年世兰吃个瘪。初夏的夜露本就重，那路本就湿滑，小内监们又特意将几块长青苔的鹅卵石挪到了路中央，像埋了几颗暗雷。祺贵人只顾着赶路，脚下猛地一滑，“哎哟”一声尖叫，整个人结结实实地摔在地上，竟是个十足的“狗啃泥”，发髻散了，珠钗掉了一地，狼狈得像只滚进泥坑的锦鸡。