敬妃心头一紧，刚要追问，巡逻禁卫军的脚步声从远处传来。嬷嬷趁机福身：“汤要凉了，奴才先进去了。”不等应答，推门便入。
敬妃望着紧闭的殿门，指节捏得发白。那声响不对劲，倒像汤碗里有人在挣动。刚要唤人，年世兰的侍女提着宫灯从西边来，远远便福身：“敬妃娘娘还没歇着？华妃娘娘怕夜里风大，让奴才来瞧瞧延庆殿的窗关紧了没。”
敬妃眉峰微蹙——是巧合？还是……她笑道：“有劳你家小主，我也来看看端妃妹妹。”
侍女笑着应：“华妃娘娘说，既犯了错，该静静反省，旁人少打扰才是。”话里的警告像裹了冰碴子。
敬妃看着侍女在殿外转了圈，对里头扬声说了句“小主好生歇着”，才转身离去。她立在廊下，听着殿内隐约传来碗碟落地的脆响，心像被一只冷手攥住——里面定是出事了。
此时延庆殿内，端妃被嬷嬷死死按着手腕。她接过参汤，瞥见碗底沉着些细碎粉末，手一抖，汤碗“哐当”砸在地上，滚烫的参汤溅在青砖上，腾起白雾。
“你们想干什么？”端妃的声音发颤，指尖冰得像雪。
嬷嬷狞笑着扑上来：“别怪奴才心狠，是襄嫔的吩咐——您就安心去吧！”
端妃拼命挣扎，发间银簪坠地，断成两截。她看着嬷嬷掏出那包鹤顶红要往她嘴里塞，用尽最后力气喊：“救命——！”
喊声刚破喉，就被浸了药的帕子捂住。一股甜腻气钻进鼻腔，力气霎时卸了，眼皮重得像坠了铅。弥留之际，仿佛看见敬妃在窗外焦急张望，风雪太大，什么都看不清，只剩一片白茫茫的绝望。
殿外，敬妃听得里面没了动静，急得脚底板发飘。知道不能硬闯，转身便往皇后宫赶。没走几步，撞见曹琴默的嬷嬷从延庆殿出来，食盒空了，嘴角噙着抹诡异的笑，见了她慌忙低下头。
“端妃喝了参汤？”敬妃的声音发紧，像被冻住的弦。
嬷嬷惊了一下，随即定神道：“喝了，说身子乏，躺下歇着了。”
敬妃望着延庆殿的方向，雪粒子打在脸上生疼。巡逻的禁卫军恰好经过，校尉上前行礼：“娘娘深夜在此，可要护送回宫？”她望着那扇紧闭的朱漆门，终是闭了闭眼：“不必了。”转身时，眼角余光瞥见廊柱后缩着个人——年世兰的侍女根本没走，正死死盯着延庆殿，像只守着猎物的狼。
原来这一切，都在她们眼皮底下，半分差池也容不得。
等那嬷嬷的身影消失在通往翊坤宫的雪道上，敬妃彻底冷了心。她理了理被风雪吹乱的衣襟，转身往相反方向走，青灰披风扫过积雪，留下浅浅的辙痕，像从未有人来过。
“左右是她们的恩怨。”她低声对自己说，袖中的手攥得指节泛白，玉扳指嵌进肉里也不觉痛，“我只求混到太妃之位，安安稳稳到最后，犯不着蹚这浑水。”
风雪越紧，卷着红梅的暗香扑在脸上，像极了陈年的血味。远处宫灯在风里摇晃，忽明忽灭，像悬在半空的鬼火，照着这深宫永夜，无边无际。