册封大典的喧嚣尚未散尽，紫禁城厚重的宫门，便为新的面孔再次洞开。
神武门外，三辆青呢小车依次停稳。
最前头那辆，车帘被一只戴着赤金戒指的手掀开。
那只手保养得极好，指甲染着鲜艳的丹蔻，腕间一串成色极佳的翡翠珠子，衬得肌肤欺霜赛雪。
祺贵人瓜尔佳氏在宫女的搀扶下，踩着脚凳，慢悠悠地下来了。
她今日穿了一身簇新的玫瑰紫旗装，衬得那张娇俏明艳的脸，却显得有些不胜凉风的单薄。
她人是下来了，目光却有些茫然地停在半空，似乎还没从车马劳顿中缓过劲来。一方绣着兰草的帕子轻轻掩住口鼻，好像这宫门口的空气，都让她觉得有些窒闷。
“储秀宫派来接引的，是哪个？”
她声音又娇又软，尾音里带着一丝被惯坏了的娇嗔，仿佛只是在抱怨。
一个早已候在旁边的小太监，立刻小跑上前，把腰弯成了虾米。
“奴才小禄子，给祺贵人请安！皇后娘娘吩咐了，让奴才好生伺候贵人，储秀宫西殿已打扫妥当，只等您入住。”
“西殿？”
祺贵人终于垂下眼帘，那对剪水双瞳里盛满了疑惑与一丝委屈。
“我记得，储秀宫不是没有主位吗？”她的语气里带着小女儿般的抱怨。
小禄子的腰弯得更低，额角渗出细密的汗珠。
“回贵人的话，主殿……主殿是皇上特意留给慧嫔娘娘的。东殿住着欣贵人，您住的西殿也是极好的，敞亮，离御花园也近。”
“慧嫔？”
祺贵人舌尖顶了顶上颚，发出一声极轻的“哼”。
就是那个靠着肚子里的两块肉，就压了所有人一头的孙妙青。
她撇了撇嘴，没再纠缠，只是微微蹙着眉，有些不情愿地抬步往宫里走。
那步子显得有些娇柔，裙裾摇曳，像个被簇拥着的花苞，小心翼翼地探入深宫。
小禄子在她身侧引路，却连她一个专注的眼神都得不到，她只是自顾自地打量着周遭。
行至一处假山，她忽然停步，指尖点了点那嶙峋的石头，眉头拧了起来。
“这石头，雕工如此粗糙，摆在这儿也堵心。简直是败坏景致。”
她侧头看向小禄子，语气里带着一丝被触犯的敏感和娇贵。
“储秀宫的品味，就这般敷衍？看来我往后的日子，眼睛要受不少罪。”她说着，还轻轻地揉了揉眉心，仿佛真的被丑物所伤。
小禄子心里咯噔一下，赶紧哈腰：“贵人说的是，奴才回头就禀明管事公公，看能否修整。”
祺贵人却已失了兴致，哼了一声，继续往前，但步子明显慢了些，似乎在寻找更顺眼的东西。
路过一处花坛，几株红梅开得正盛。
那傲雪凌霜的姿态，落进她眼里，却让她厌烦。
她皱起鼻子：“什么花？颜色俗气，香气也冲人。难怪我一进宫门，就觉得胸口发闷。”她说着，又拿起帕子掩了掩口鼻，仿佛下一刻就要不适地咳出来。
身边的宫女连忙低声劝：“贵人，这可是宫里特意培育的‘宫粉’，冬日里独一份的景致，最是高洁。”
“高洁？”
祺贵人笑了，那笑意牵不动嘴角，只有声音是甜的。
“我入宫，还需要这些死物来衬托？这些俗物，还是留给那些没见过世面的去赏吧。等我住下了，命人把它们都换了，瞧着心烦。”她的语气，更像是在撒娇抱怨，带着一丝任性，而非强硬的命令。
这储秀宫，仿佛只是她可以随意摆弄的玩物。
小禄子听得后背发凉，汗毛倒竖。
这位主儿，竟是半点规矩都不放在眼里！
初来乍到，就要动宫里的陈设，全然不顾这宫里还住着欣贵人，主殿还空着等慧嫔娘娘！
他额上的汗珠滚下来，只能连声称是，心里却叫苦不迭。
这后宫的天，又要变了。
祺贵人哪里会理一个奴才的心思。
她只是有些费力地，微微抬着下巴，目光游离地走向西殿。那纤细的身影，在冬日阳光下，投射出一道带着几分娇弱的剪影。
这诺大的紫禁城，似乎都该为她的娇气，稍稍做出些让步。
第二辆车里，祥贵人富察氏几乎是黏在了座位上。
车帘被掀开许久，她都没有动弹。
“主子。”身边的陪嫁宫女青书扯了扯她的袖子，“到了，该下去了。”
富察氏的脸色煞白，没有一丝血色。
她死死攥着青书的手，掌心里的冷汗腻得慌。
她只敢透过车帘的缝隙看外面，那朱红色的宫墙一角，像一道凝固的血痕，灼痛了她的眼睛。
“有人在看我。”她嗓子发干，声音细若游丝。
“没人看咱们。”青书压低声音，语气却很稳，“风头都让头一辆车里的那位占尽了。主子，您再不下去，管事的公公脸都要绿了，第一天就落人话柄，不值当。”
“话柄”两个字，比鬼怪还管用。
富察氏最怕的就是这个。
她几乎是被青书半搀半推地弄下了车。
脚尖刚沾到地面，一股阴冷的寒气便顺着绣鞋的薄底，直往骨头缝里钻。
她不敢抬头，死死盯着脚下的青石板，心里默数着上面的纹路。
一块，两块，第三块上有个豁口。
她想起进宫前一夜，阿玛的书房里，灯火昏黄。
阿玛没说什么家族荣耀，只是抓着她的肩膀，指节用力到发白。
“好好活着。”
他反反复复，就这一句话。
“别学你堂姐，活着。”
活着。
在这个把堂姐小产后活生生逼疯的地方。
祥贵人仍记得堂姐怀孕时整个富察家同样的激动自豪，也记得姐姐疯了之后的家族对于姐姐小产的痛惜。
这才借着功臣之女入宫机会把自己这个唯一适龄的旁支女儿送进来。
想再搏一个皇子。
甚至从龙之功。
“祥贵人，这边请。”
引路的太监声音有着一股子热乎劲儿。
富察氏低着头，像个提线木偶，跟着他走。
四周静得可怕，只有他们几人的脚步声和衣料摩擦的沙沙声，在这空旷的宫道上显得格外突兀。
“倒还干净。”青书凑到她耳边，用只有两人能听见的声音嘀咕，“我还以为按宫里那些传闻，这墙角地缝里，都得有点什么洗不掉的颜色呢。”
富察氏吓得一哆嗦，狠狠瞪了她一眼。
青书立刻闭嘴：“主子，奴婢说笑呢。”
走过一排光秃秃的御道柳，一个黑影猛地从墙角窜过。
富察氏吓得差点叫出声，定睛一看，是只肥硕的狸花猫。
那猫停下来，舔了舔爪子，投来一个极其人性化的、不屑的眼神，然后才慢悠悠地钻进假山不见了。
青书没忍住，噗嗤一声。
“主子您瞧，这宫里的猫，都比人有架子。”
富察氏紧绷的嘴角，终于有了一丝若有若无的松动。
不知走了多久，太监终于在一处宫门前停下。
这宫院看着远不如方才路过的储秀宫气派，但胜在整洁清净。
门楣上挂着一块匾：咸福宫。
“祥贵人往后就住在西偏殿。”太监指了指里面，语气带笑，“这咸福宫的主位是敬妃娘娘，娘娘喜静。贵人您往后，安分守己，日子错不了。”
“安分守己”四个字，听在富察氏耳朵里，比刀子还尖锐。
她看着那扇紧闭的宫门，这就是她的笼子了。
青书的手在她手心用力捏了一下，那力道很实在，像在提醒她，人还在。
“主子，进去吧。”青书的声音恢复了宫女该有的恭敬，“外面风大。”
富察氏吸了口气，那口冷气像是带着冰碴子，一路扎进了肺里。
她抬起脚，迈过了那道高高的门槛。
与此同时，春熙殿内。
孙妙青正倚在暖榻上，听着小路子绘声绘色地回报。
“……那祺贵人，一路走来，嫌石头丑，嫌梅花俗，鼻子眼睛都快长到天上去了，派头比皇后娘娘还足！储秀宫的奴才们脸都白了，偏她自己一点不觉得。”
孙妙青端起燕窝，用银匙轻轻搅动，眼皮都没抬一下。
“跳得越高，摔得越惨。皇后娘娘喜欢用这种没脑子的利刃，由她去。”
小路子嘿嘿一笑，又道：“另一位祥贵人，倒是截然不同。听说从下车起就没抬过头，胆子比兔子还小，被只猫都能吓一跳。这会儿进了咸福宫，怕是连门都不敢出了。”
孙妙青的动作顿了顿。
她抬起眼，眸色深沉。
一个骄纵张扬，是现成的活靶子，正好用来搅乱后宫这池水。
另一个，却是个被吓破了胆的惊弓之鸟。
她放下燕窝，指尖在温热的碗壁上轻轻敲击。
“胆小？”
孙妙青的唇角，勾起一抹意味深长的弧度。
一个活靶子，是皇后的投名状。
一个惊弓之鸟，若是用得好了，或许能成为自己手里，最意想不到的一张牌。
最后下来的，是黎常在黎荧。
车帘子不是被掀开的，是被人从里面一把甩开，几乎要打在旁边伺候的宫女脸上。
不等脚凳放稳，一个石榴红的身影就从车里蹦了下来，裙摆飞扬，像一团烧得正旺的火焰。
“哎哟，我的小主！”陪嫁丫鬟云舒吓得心都跳到了嗓子眼，赶紧上前扶住她。
黎荧却已经站得稳稳当当，她拍了拍手上并不存在的灰，仰头看着那高耸的朱红宫墙和层层叠叠的殿宇飞檐，眼睛亮得惊人。
“哇——”她由衷地赞叹了一声，声音清脆，“这就是皇宫啊！比我们家那个跑马场看着还大！”
她说着，还不知死活地跑过去，伸手摸了摸冰凉的宫墙，又敲了敲，听那厚重的回响。
“结实！”她下了个结论，回头冲着云舒笑，露出一口整齐的白牙，“这墙要是拿来当靶子，弓箭肯定射不穿。”
云舒的脸都白了，快步过去把她拽回来，压着嗓子求饶：“小主！我的好小主，您可小点声吧！这是什么地方，哪能这么说话！”
引路的太监是个四十来岁的老成内官，见惯了前头祺贵人的骄横和祥贵人的怯懦，再看到这位，一时间竟有些愣神。
他走上前，躬身行礼，语气倒是比之前多了几分人气儿：“给黎常在请安。奴才奉命引常在去钟粹宫。”
黎荧转过头，好奇地打量他：“钟粹宫？好听。远不远？我这坐了一路车，骨头都快散架了，正好走走。”
她这不见外的口气，让那老太监都忍不住笑了。这后宫里，许久没见过这么鲜活的人了。
“不远，常在请随奴才来。您分在东偏殿，钟粹宫的主位是淳嫔娘娘，娘娘是个好相与的和气人儿。”
“淳嫔？”黎荧偏着头，用手指点了点自己的脸颊，很认真地想了想，“哦！我想起来了！就是那个刚生了公主就封了嫔的！我听额娘提过一嘴，说她年纪跟我也差不多大嘛！”
这话一出口，云舒的魂都快飞了，手在袖子里死死掐着黎荧的胳膊。
老太监脸上的笑意僵了一瞬，随即又恢复如常，只是眼神深了些。
他垂下头，恭敬地回道：“淳嫔娘娘圣眷正浓，是常在的福气。”
“福气？”黎荧压根没听出话里的机锋，只觉得新鲜有趣，“那敢情好！我就怕跟个老学究住一块儿，天天不是念经就是喝茶，那得闷死我！她要是也好玩，我还能带她去我哥哥的营地里看摔跤呢！”
云舒绝望地闭上了眼睛。
完了，进宫第一天，底牌就让人看得一干二净。
老太监这回是真笑了，他抬起头，深深地看了一眼这个浑身是胆、不知天高地厚的黎常在，心里有了计较。
皇后娘娘塞进来的祺贵人是把利剑，可太扎手。敬妃娘娘宫里的祥贵人是块温吞的玉，捂不热。
唯独这位……像一盆炭火，扔进谁宫里，都能先把那屋子给烧得噼啪作响。
“常在说的是，”老太监笑得意味深长，“淳嫔娘娘想必……会很喜欢常在您这样的性子。”
这钟粹宫，怕是要热闹起来了。
三路人马，怀着三种心思，被引向了各自的命运。
***
储秀宫，西殿。
新晋的祺贵人瓜尔佳氏，甚至没有落座。
她纤长的手指划过黄花梨木桌的边缘，指尖鲜红的丹蔻，在那沉稳的木色上，留下一道刺眼的轨迹。
一圈走下来，她停在了一只汝窑花瓶前。
“哎呀，真没意思。”
一个娇滴滴的抱怨，从她娇艳的唇里溢出，轻得像一片羽毛，却砸得殿内伺候的宫人心里一沉。
她又踱到那青釉莲花尊前，伸出白嫩嫩的手指，在瓶口轻轻一弹。
“叮”的一声脆响，在死寂的殿内异常尖锐。
“这些东西怎么都灰蒙蒙的？我看着就难受，快给我换了！”
“我喜欢鲜亮亮的颜色嘛，这些灰扑扑的，看着就让人提不起精神。去库房里挑些颜色最艳的珐琅彩来，最好是双耳喜鹊登梅瓶，还有百鸟朝凤的大盘，好不好嘛？”
储秀宫里伺候的老嬷嬷眼皮狠狠一跳，硬着头皮上前一步。
“贵人，这都是内务府按着制式陈设的，要动，得先上报……”
“什么呀？”
祺贵人终于回过头，那双漂亮的杏眼里，带着一丝委屈和不解，却没有半分新人的谦卑，更多的是对这“规矩”的不耐。
“难道我连自己屋里摆个什么东西，都不能自己做主吗？”
那嬷嬷被她看得心头发毛，赶紧把头埋得更低。
“奴婢不敢。”
“哼。”
祺贵人嘟了嘟嘴，哼了一声，走到窗边，目光穿过庭院，望向那扇始终紧闭的主殿殿门。
她当然知道主殿是给谁留的。
慧嫔孙氏。
一个靠着肚子里那两块肉，就敢占着储秀宫最好位置的女人。
祺贵人摸了摸自己平坦紧实的小腹，唇角勾起一抹讥诮。
有肚子算什么？
这宫里，还得有脸蛋，有家世，有皇后的青眼。
她瓜尔佳氏，哪样比人差了？
“去嘛。”她忽然开口，对着身后一个瑟瑟发抖的小宫女道，“你去告诉东殿的欣贵人，就说我这个新来的妹妹住进来了，让她得闲了过来坐坐，认认门。老是闷在屋里，多没意思呀，万一不小心失了宫里的体统可怎么办？”
这话一出，殿内伺候的几个宫女太监，连呼吸都停了。
一个新来的贵人，竟敢用这种带着“关心”的口吻，传话给比自己位份高、资历老的欣贵人！
祺贵人却浑然不觉，甚至觉得理所当然。
“快来人，给我梳妆！”
“就用那支凤穿牡丹的赤金衔珠步摇嘛，衣裳换那件织金的！”
“我今日，可要让皇后娘娘一眼就瞧见，谁才是这后宫最配得上她看重的人呢！”
***
咸福宫，西偏殿。
殿门在身后合上。
那一声轻响，砸在祥贵人心上，惊得她浑身一颤。
她一进来，就觉得一股子阴寒从脚底板的缝隙里，丝丝缕缕地往骨头里钻。
这殿里不能说简陋，只是空旷得吓人。
光线从高高的窗格子里透进来，落在光洁得能映出人影的金砖上。
光影里，只照出她孤零零的一个影子，更显凄清。
她一动不动地站在殿中央，整个人都像是失了魂。
“主子。”
陪嫁宫女青书快步上前，先是警惕地扫了一眼四周，确认殿内再无旁人，才伸手轻轻拉了拉她的袖子。
“都安顿好了，您快坐下歇会儿吧。”
青书触到她的手，那刺骨的冰冷让她心头一跳。
“瞧您的手，没有一丝活人气了。”
祥贵人猛地反手抓住青书，指节绷得死紧，那力道几乎要捏碎青书的腕骨。
“青书，”她的声音沙哑干涩，压得极低，“我害怕。”
青书眼眶瞬间就热了，却硬生生把那点泪意逼了回去。
再抬头时，她脸上只剩下一片超乎年龄的镇定。
“主子，有奴婢在呢。这里没别人，您怕就说出来，奴婢听着。”
“安分？”
祥贵人忽然扯出一丝笑，那笑意带着浓重的苦涩，比哭还难看。
她盯着前方虚空，眼神涣散，仿佛透过这冰冷的地砖看到了更深远的过去。