春桃见状，立刻转身对瑞珠低语几句，随后笑着对老太太说：“老夫人，娘娘说了，让您回去时，把库里那对赤金嵌红宝的镯子带上。再让小卓子去内务府支二百两银子，一并给您。就说是咱们六阿哥和他未出世的小妹妹，给未见面的小侄儿的见面礼。”
老太太连忙推辞：“使不得，太金贵了！”
“额娘。”孙妙青按住她的手，语气里带上了娇嗔，“我这肚子里还揣着俩呢，皇上的赏赐跟流水似的往这送，这是塔斯哈和他妹妹的心意，您不收，就是跟我们娘仨见外了。”
老太太这才没再推拒，看看女儿高耸的肚子，又看看怀里粉嫩的外孙，声音压得极低：“你这肚子……怀双胎最是凶险，千万得上心。”
“额娘放心。”孙妙青摸着肚子，神情笃定。
她能不放心么。
她比谁都清楚，怎么把这份“凶险”，变成皇上心尖儿上那份独一无二的“怜惜”。
娘俩又说了些家常。
老太太脸上的笑意藏都藏不住：“你哥如今可真出息了，在苏州，谁见了他不得恭恭敬敬地叫一声‘孙大爷’？那些织造行的大掌柜，想见他一面都得提前半个月递帖子。”
孙妙青静静地听着，心中那盘棋，越发清晰。
这就对了。
当初她费尽心思，让哥哥绕开年家和佟家的浑水，专走内务府的门道，给皇上办私差，当皇帝的钱袋子。
这步棋，她走对了。
她才不让孙家去掺和那些要命的夺嫡之争。
安安稳稳地当皇商，给这天下最有权势的人挣钱，那才是最牢不可破的靠山。
宫墙是高，是困人。
可也正因如此，她才能把墙外的事情，看得一清二楚。
墙外的娘家，是她在这吃人地方唯一的退路，是她拼了命也要护住的根。
孙妙青垂下眼，轻轻抚摸着塔斯哈的小脑袋，又感受着腹中另一对生命的胎动。
娘家稳了，儿子有了，肚子里的也快了。
这满屋的富贵，这人人艳羡的恩宠，不过是她亲手垒起来的第一层台阶。
她抬起头，目光越过窗格，望向那片被雪染成白茫茫的宫宇。
今日，菀嫔的额娘，也该入宫请安了吧。
*****
雪，下得更大了。
碎玉轩廊下的积雪，已经能埋过脚踝。
流珠一打起帘子，一股被炭火烘烤得有些发闷的暖气扑面而来，瞬间驱散了甄母身上的刺骨寒意。
“夫人快请进，小主一早就盼着您了。”
甄母解下沾了雪珠的披风，一进殿，视线就被正中央那盆开得异常夺目的宝珠山茶攫住。
花瓣层层叠叠，在那过分温暖的室内，红得发烫，红得不真实。
“这花……”甄母的声音里透着一丝不安。
流珠脸上带着恰到好处的得意：“可不是么，皇上特地从养心殿移来的。说是除了皇后娘娘宫里那株，就数咱们小主这儿的开得最好了。”
甄嬛正靠在窗边的软榻上，指间捏着一卷书，眼神却并未落在书页上。
听见动静，她才缓缓抬眼。
“母亲。”
“快坐着别动。”甄母快步走过去，将她按回榻上，指尖触到女儿微凉的手，心也跟着一沉。
她看了一眼那盆山茶，声音压到几乎只有两人能听见。
“你父亲刚升了官，你又盛宠在身，这花开得越热闹，咱们家就越像那风口浪尖上的靶子。”
甄嬛示意流珠去外间守着。
她反握住母亲的手，神色是从未有过的凝重：“女儿省得。年家刚倒，这份恩宠是炭火，也是滚油。”
甄母重重叹了口气，眼中的忧虑再也藏不住：“家里出了那样的事，你父亲在朝中，如今是走一步看三步，每一步都像踩在刀刃上。”
她口中“那样的事”，指的便是浣碧。
甄嬛的眼神暗了下去。
“她……”甄母终究没忍住，艰难地问出了口。
“皇上封了她做碧答应，住在偏殿，份例用度一应不缺。”
甄嬛垂下眼帘，语气平淡得像在说一件别人的事。
“有皇上护着，自然是好的。”
话音未落，殿外小允子的通传声高高扬起，那调子拖得又长又恭敬，透着一股新学会的、刻意的谄媚。
“——碧答应到。”
母女俩的对话戛然而止。
甄母端着茶盏的手，控制不住地晃了一下，茶水溅出，烫了指尖。
帘子打起，一身水绿色宫装的浣碧走了进来。
她头上戴着精致的点翠珠钗，耳畔的明月珰随着步子轻轻摇晃，脸上薄施脂粉，眉眼间带着一种急于摆脱过去的清傲。
她学的很快。
甄嬛心想，这身段，这派头，都是在学她。
浣碧看见甄母，那股傲气又飞快地收敛，化作几分怯生生的恭顺。
她规规矩矩地行了大礼：“给莞嫔娘娘请安。给甄夫人请安。”
甄嬛示意槿汐也退下，殿内只余她们三人。
她静静地打量着浣碧，许久，才开口。
“坐吧。”
浣碧在下首的绣墩上坐了，身子却只沾了半个椅面，腰背挺得笔直，像一根随时会绷断的弦。
“妹妹。”
甄嬛率先打破了这令人窒息的沉默。
这一声“妹妹”，让浣碧猛地抬起了头，眼中满是无法置信。
“你我姐妹的身份，终究是藏不住的秘密。如今你既已侍奉君侧，你我便是一根绳上的蚂蚱，唯有同心，才能保全甄氏满门。”
甄母闻言，也看向浣碧，神色沉重地开口：“你姐姐说得对。甄家如今，再经不起任何风浪了。”
甄嬛看着浣碧，每一个字都清晰得像刀刻。
“我与母亲商议过了，正式收你为义妹，记在母亲名下。从今往后，你便是甄家名正言顺的二小姐。”
她停顿了一下，观察着浣碧脸上的每一丝变化。
“我们姐妹一体，荣辱与共。”
浣碧的眼眶瞬间就红了，她怔怔地看着甄嬛，又看看甄母，仿佛在确认这不是一场梦。
她猛地站起身，直直跪了下去，声音里带着压抑不住的哭腔：“姐姐……”
“先别急着谢恩。”甄嬛并未去扶她，声音依旧平静，“你可愿意？”
浣碧抬起泪眼，那眼中却闪过一丝出人意料的坚定。
她深吸一口气，像是用尽了全身的力气。
“姐姐与夫人的心意，我感激不尽。若能成为甄家堂堂正正的女儿，我愿为家族、为姐姐，万死不辞。”
她顿了顿，仿佛下定了此生最大的决心。
“我只有一个条件。”
她抬起头，直视着甄母，那眼神，不像是在恳求，更像是在谈判。
“若夫人和姐姐能答应，我这条命，从此就是姐姐的。”
甄嬛的指甲掐进了掌心。
“你说。”
浣碧一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我要……让我母亲的牌位，入甄家祠堂。”
“荒唐！”
甄母拍案而起，脸色瞬间煞白。
“你母亲是罪臣之女！她的牌位若入了祠堂，那是谋逆大罪，是要给整个甄家招来灭顶之灾的！”
浣碧的泪水滚滚而下，她却倔强地挺直了脊背，声音不大，却字字泣血。
“我母亲一生无名无份，含恨而终。我如今所求，不过是让她死后能有一个归处。”
她抬眼，目光扫过甄嬛，又落回甄母身上。
“若连这点念想都不能满足，那这‘二小姐’的名分，于我而言，不过是另一重枷锁。姐姐觉得，戴着枷锁的刀，还快吗？”
殿内，只听得见炭火偶尔爆开的噼啪声。
甄母气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。
许久，甄嬛轻轻握住母亲冰凉的手，又看向跪在地上的浣碧，眼神是从未有过的清明与决断。
一个心怀怨恨的定时炸弹，和一个忠心耿耿的武器。
这笔账，她必须算清楚。
“好。”
她开口，声音沉静而有力。
“我答应你。”
甄母震惊地看向她，而跪着的浣碧也愣住了。
甄嬛转向自己的母亲，低声道：“母亲，女儿知道这有多难，此事也绝非一朝一夕。但若能换来甄家两代平安，换来一把指哪打哪的刀，就值得。”
值得。
这两个字，像两座山，轰然压在了浣碧心头。
她看着眼前这个为她许下惊天承诺的姐姐，终于俯下身，郑重地磕了一个头。
额头与冰凉坚硬的金砖相触，发出沉闷的声响。
“姐姐。”
这一声，再无嫌隙，只有臣服。
甄嬛亲自将她扶起，替她拭去脸上的泪痕，忽然问了一句风马牛不相及的话。
“前几日，襄嫔去翊坤宫探望年答应，皇后娘娘不仅没怪罪，还赏了她一支赤金翔鸾步摇。这事，你怎么看？”
浣碧一愣，下意识地回答：“襄嫔娘娘这是……以德报怨，心胸宽仁？”
甄嬛笑了，那笑意却没有半分温度。
“是啊，人人都这么说。”
她拉着浣碧的手，让她在自己身边坐下，声音轻得像耳语。
“可这宫里，最不值钱的就是宽仁。”
“妹妹，往后你要学着看，看这‘宽仁’的戏台子底下，藏着的究竟是刀子，还是毒药。”
窗外，风雪依旧。
殿内那盆宝珠山茶，在过度的暖气中静静绽放，红得妖异，仿佛在见证着一个家族在风雨飘摇中，做出的最冷酷，也最紧密的选择。