存菊堂里，那股甜腻的香气，与翊坤宫的死气沉沉，仿佛被一堵无形的墙隔开，分属两个截然不同的世界。
牛乳菱粉糕被精致地码放在青釉碟中，送至沈眉庄的案前。
糕点雪白，顶上缀着一点嫣红，像极了某些人此刻挂在脸上的笑脸。
采月察言观色，见自家主子脸上并无喜色，这才敢小心上前接过。
“慧嫔娘娘有心了。”
沈眉庄的声音平淡无波，对着前来传话的宫人微微颔首，算是全了礼数。
殿门关上，隔绝了外人的视线。
采月凑近，声音压得极低：“主子，慧嫔娘娘这是……”
“示好。”
沈眉庄吐出两个字。
她伸出素白的手指，捻起一块糕点，却没有送入口中。
指腹摩挲着糕点细腻光滑的表皮，那触感，竟有些冰凉。
“她这是在告诉我，莞嫔有了她舍身固宠的亲妹妹，而我沈眉庄，不必在这宫里做个孤魂野鬼。”
采月听得心头火起，忍不住替主子不忿：“她也太小看您和莞嫔娘娘多年的情分了！”
“情分？”
沈眉庄唇角勾起一抹弧度，那笑意里，全是自嘲。
她松开手，那块糕点“啪”地一声掉回碟子里，失了胃口。
“在这宫里，最不值钱的就是情分。”
“最经不起试探的，就是人心。”
她望向窗外，秋日的金光穿过窗棂，落在地面上，亮得刺眼，却一丝暖意也透不进她的心底。
“从前，是我太天真了。”
“总以为掏心掏肺的姐妹情谊，能大过君王的恩宠，能抵御这泼天的富贵权势。”
“现在，我算看明白了。”
沈眉庄缓缓起身，踱步至窗边，目光遥遥投向景仁宫的方向，眼神冷得像结了冰。
“你且等着看。”
“这宫里的好戏，才刚刚拉开帷幕。”
“皇后娘娘推出玉答应，那是一把捅向华妃心窝的刀，刀刀见血。”
“慧嫔护着和贵人，那是在皇上身边安下一枚闲棋，占个位置，不争不抢，却也谁都无法忽视。”
她的声音顿了顿，语气里掺杂着浓重的失望，和一丝连自己都说不清的悲凉。
“而甄嬛……”
“她终究是怕了。”
“怕到……需要把自己的陪嫁丫鬟推出去，用那张相似的脸，去留住一个男人的脚步。”
她们，终究都变成了自己曾经最鄙夷的模样。
而她沈眉庄，被君王厌弃，被姐妹离心，反倒成了这潭浑水里，唯一能冷眼旁观的清醒人。
她回过身，将那碟牛乳菱粉糕推到采月面前。
“收起来吧。”
“别浪费了慧嫔娘娘的这份‘心意’。”
她嘴上说着，心里却比谁都清楚。
孙妙青送来的，哪里是什么糕点。
那是一份邀请。
一份结盟的意向书。
在这后宫之中，一个彻底失宠心死的前朝重臣之女，与一个圣眷正浓又诞下皇子的宠妃，反而能结成最牢不可破的同盟。
一个有恨，一个有势。
彼此需要，又互不相争。
沈眉庄的指尖，在冰凉的窗棂上，缓缓划过一道长痕。
甄嬛，你选了你的阳关道。
从今往后，我也该为我沈眉庄自己，另择一条独木桥了。
****
翊坤宫的沉寂，在黄昏时分被一道尖锐的通传声彻底撕碎。
华妃正由着颂芝为她拆解发髻，金丝点翠的凤凰步摇一支支被取下，放在紫檀木的首饰盒里，发出沉闷的轻响。
她从镜中看着自己那张依旧美艳，却透着一股败气的脸，没有动。
就在这时，殿外传来一阵慌乱至极的脚步声，像是有人踩着自己的魂跑过来的。
周宁海连滚带爬地冲了进来，脸上血色尽失，整个人抖得像秋风里的最后一片叶子，噗通一声跪倒在地。
“娘娘！不好了！年府……年府方才，又接了圣旨！”
华妃缓缓转过身，她甚至没有起身，就那么安坐在妆台前，冷冷地看着脚下那团不成形的奴才。
“又？”她吐出一个字，声音平得没有一丝波澜，却让周宁海的头埋得更低了。
“到底是什么旨意？！”
周宁海颤抖着声音，几乎是泣不成声地将他所听到的圣旨内容一字不漏地背了出来：
“奉天承运，皇帝诏曰：杭州将军年羹尧，恃功自傲，骄奢无度，于川陕总督任上，曾收受下属所献宝马‘火云骓’，贪墨之风，可见一斑。朕念其旧功，不忍重罚，着即刻将‘火云骓’收缴，送入御马监。其杭州将军一职，俸禄减半，以示惩戒。钦此——”
“火云骓”三个字入耳，华妃镜中那张死寂的脸，终于有了一丝裂痕。
那匹马……
她记得清楚，那是哥哥在西北战场上，从敌军主帅手中缴获的战利品，通体赤红，神骏非凡。哥哥爱不释手，皇上见了，还曾抚掌大笑，亲口夸赞“宝马配英雄，年大将军威武”！
如今，这匹被天子金口玉言赞过的“英雄之马”，就成了哥哥“贪墨”的罪证。
这哪里是收缴一匹马。
这是当着满朝文武，天下臣民的面，把他年家的脸皮，连同昔日的荣光，一层一层，血淋淋地往下剥！
降职，削权，还不够。
皇上，竟还要用这种诛心的方式，来羞辱哥哥，羞辱他们年家！
“呵……”
华妃喉间发出一声极轻的，像玻璃碎裂般的笑声。
“娘娘……”颂芝吓得腿都软了，赶紧上前想扶住华妃。
“滚开！”
华妃猛地一挥手，将妆台上那满满一匣子的珠翠首饰全都扫落在地！
“噼里啪啦——”
金簪玉佩，东珠玛瑙，摔了一地，满室的珠光宝气，瞬间成了满地的狼藉。
“皇上怎能如此！怎能如此对待年家！”颂芝哭喊出声。
华妃却像是没听见，她摇摇晃晃地站起身，一步步走到周宁海面前，居高临下地看着他。
“俸禄减半？”她忽然开口，语气诡异地平静，“皇上这是怕我哥哥在杭州那温柔乡里，吃不饱饭吗？真是……体恤啊。”
周宁海一个字都不敢回，只是把头死死磕在金砖上。
“他都要把我哥哥往死里逼了！”
华妃的声音陡然拔高，尖利得刺耳。她猛地转身，环视着这满殿的金碧辉煌，看着那些战战兢兢的宫人，只觉得无比讽刺。
这些荣华富贵，这些奴仆成群，都是哥哥在沙场上用命换来的！
如今，他要一样一样，亲手收回去了。
他要把年家踩进泥里，再把她这个年家的女儿，彻底变成一个无依无靠的弃妇！
“不……本宫不信他会如此绝情。本宫不信他对本宫，对年家，会没有一丝一毫的情分了！” 华妃喃喃自语，眼神渐渐失了焦距，却又带着深深的哀求。
“本宫要去求他！本宫要亲自去求皇上开恩，求他看在昔日情分上，放过年家！”
她提起裙摆，疯了一样就往殿外冲。
“娘娘说的是！皇上定是有什么误会，娘娘去求个情，或许还有转圜余地！” 颂芝抹着眼泪，立刻应声，跌跌撞撞地跟在她身后，“奴婢这就去备轿，娘娘小心脚下！”
华妃没有回头，只是加快了脚步，声音带着哭腔，却透着一股不容置疑的执拗：“不必了！本宫要立刻去！本宫要亲自跪在他面前，求他开恩！求他放过年家！”
周宁海看着这一幕，心如死灰，却也明白，此刻的华妃已是孤注一掷，谁也拦不住了。他一咬牙，从地上爬起来，对着身后的小太监吼道：“快！备软轿！在后面跟着！都给我跟上娘娘！”
华妃已经冲出了殿门，她身上还穿着华贵的宫装，发髻却因刚才的动作而散乱，几缕青丝垂在颊边，配上那张苍白而绝美的脸，像一只被逼入绝境，却仍要奋力一搏的困兽。
她走得极快，高高的花盆底踩在宫道上，发出“笃笃笃”的急促声响，每一步都踏着无尽的悲凉与哀求，仿佛要将年家最后的希望，系于这一路的奔赴。
她要去求！
她要去求那个男人，求他念及旧情，求他手下留情！
她要去用她所有的骄傲，所有的尊严，去换年家的一线生机！
****
养心殿内，暖意融融。
上好的金丝楠木炭在兽首铜炉里烧得无声无息，只余下令人筋骨舒泰的暖。
碧答应浣碧跪坐在皇帝脚边的软垫上，素白的手指捻起一枚黑子，悬在棋盘上空，迟迟不敢落下。
她今日特意换了一身湖水绿的宫装，发髻样式也处处模仿甄嬛，只盼着能在这张棋盘上，也学到姐姐的一两分风采。
可惜，东施效颦，终究是空。
皇帝端着一盏雨前龙井，眼皮都没抬。
他的目光只落在棋盘的死局上。
“你的棋，走得太小心了。”
一句平淡的话，让浣碧的心猛地一抽。
她的手抖了一下，那枚棋子差点滑落。
“瞻前顾后，生怕行差踏错。”
皇帝放下茶盏，伸手，用指节不轻不重地敲了敲棋盘。
“笃。”
那一声，让浣碧的心也跟着重重一跳。
“你的棋远不如菀嫔。”
下棋如做人。
有时候，想得太多，反而缚手缚脚，失了先机。
浣碧赶紧垂下头，额前的碎发遮住了她眼中的慌乱与难堪。
“皇上教训的是，臣妾愚笨。”
她知道，皇上这话，哪里是在说下棋。
分明是在说，她连做个替代品，都学不像。
皇帝看着她这副恭顺中透着不甘的模样，觉得有些无趣，正要再说什么，殿外忽然传来一阵压抑不住的骚动。
先是小太监惊慌的低呼，随即是宫道上杂乱而急促的脚步声，完全打破了养心殿应有的肃静。
苏培盛几乎是小跑着从外面进来，一向熨帖平整的袍角都带了风。
他躬着身子，脸上那点惯有的谄笑消失得一干二净，只剩下为难和惊慌。
“皇上。”
“何事喧哗？”
皇帝的眉头瞬间拧紧，方才的闲适荡然无存，声音里已结了冰。
苏培盛的腰弯得更低。
“是翊坤宫的华妃娘娘！奴才们拦都拦不住，已经到殿外了！”
话音未落，一个尖利又带着哭腔的女声，已经穿透殿门，直直地刺了进来。
“皇上！皇上！您见见臣妾！”
“皇上，臣妾的兄长并非有意冒犯天威，还望皇上念在他往日的功劳，宽恕他这一次！”
是华妃的声音！
浣碧手里的棋子“啪”地掉在棋盘上，将好端端一盘棋局砸得七零八落。
她整个人都僵住了，恨不得当场变成一根柱子，好让所有人都看不见她。
门外，奴才们的劝阻声和华妃的哭求声混作一团。
“娘娘，您这样只会让自己更难堪，何苦来着？”
“滚开！本宫一定要见到皇上！皇上！”
皇帝的脸色，阴沉得可怕。
他没有看惊慌失措的浣碧，也没有理会殿外那一声声杜鹃啼血般的哭求。
“她人呢？”
“娘娘她……她跪在殿外，说……说见不到皇上，就长跪不起！”
浣碧吓得嘴唇发白，看着皇帝冰冷的侧脸，壮着胆子小声道：“皇上，华妃娘娘在外面如此，实在叨扰了您的安宁，您要不要……”
“朕知道她会来。”
皇帝忽然开口，打断了她。
他转过头，目光落在浣碧身上，那眼神看得浣碧心里发毛。
“正因不想见她，才传了你。”
皇帝的语气平静无波，像在陈述一件再寻常不过的事。
“懂了吗？”
一句话，让浣碧浑身血液都凉了。
原来，她连个替代品都算不上。
她只是皇上用来隔绝外面那个女人的……一道屏风。
殿外的哭声还在继续，一声比一声凄厉。
“皇上！世兰求您了！您就看在往日的情分上，见臣妾一面吧！”
皇帝听着那哭声，脸上非但没有半分动容，反而露出一丝古怪的笑意。
他站起身，慢条斯理地掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。
“苏培盛。”
“奴才在。”
皇帝踱到窗边，看着外面沉沉的夜色，声音不大，却清晰地传遍了死寂的殿宇。
“去告诉华妃。”
苏培盛一愣。
皇帝侧过脸，唇角勾起一抹残忍的弧度。
“若要朕生气，就尽管哭闹。”
苏培盛跟在皇帝身边几十年，见过天子之怒，见过帝王之威，却从未见过这样平静，又这样残忍的君王。
那句话，轻飘飘的，却比任何一道廷杖的圣旨，都更能将人打入万劫不复。
“奴才……奴才这就去。”
苏培盛的声音都变了调，躬着身子，一步一步，小心翼翼地退出了养心殿。
每一步，都像踩在烧红的刀尖上。
皇帝仿佛没有注意到她的失态，也没有再看那盘废棋。
他缓步走回桌案前，重新拿起那本没看完的奏折，仿佛殿外那个撕心裂肺的女人，和殿内这个魂不附体的女人，都只是两粒无足轻重的灰尘。
他翻开奏折，声音平淡无波。
“过来磨墨。”
这四个字，让浣碧猛地回过神来。
她打了个寒颤，慌乱地爬起来，手脚发软地走到书案旁，拿起墨锭，机械地在砚台里画着圈。
她的手在抖，墨锭和砚台磕碰着，发出细碎而慌张的声响。
她不敢抬头，不敢去看皇帝的脸。
她只觉得，这满殿的融融暖意，都变成了刺骨的寒风，从四面八方，钻进她的骨头缝里。
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