“他说什么？”
周宁海咽了口唾沫，艰难地复述着：“苏公公说……皇上口谕。”
“皇上说，年大将军既然忙于‘夕惕’，华妃娘娘也该在宫里好生歇着，不必为国事操劳了。”
“轰”的一声。
华妃只觉得脑子里有什么东西炸开了。
“夕惕”……皇上竟然亲口说出了这两个字！
这不是暗示，这是明明白白的警告！是毫不留情的羞辱！多年的情分，在这一刻，成了一个天大的笑话。
华妃踉跄着后退一步，撞在了身后的紫檀木雕花椅上，发出沉闷的响声。她输了。输得一败涂地。
“娘娘！娘娘您保重凤体啊！”颂芝和宫人们慌忙上前扶住她。
华妃却一把推开她们，双目赤红，死死盯着碎玉轩的方向。那张温婉柔顺，总是带着浅笑的脸，此刻在她脑中变得无比狰狞。
是她！都是她！是她夺走了皇上，是她害了哥哥，是她要毁了年家！
一股疯狂的恨意，从心底最深处喷涌而出，瞬间吞噬了她所有的理智。
“甄嬛……”
她从牙缝里挤出这两个字，声音低沉而怨毒。
***
翌日清晨，天色未明。
胡期恒与纳泰被革职押解回京的消息，已如无形的血水，浸透了紫禁城每一寸冰冷的砖缝。
景仁宫的晨省，气氛冷得能把人呼出的白气冻成冰棱。皇后端坐凤位，指尖上华丽的赤金护甲，有一搭没一搭地刮着茶盏的釉面，发出细微而刺耳的“沙沙”声。
她不说话，底下乌泱泱跪着的嫔妃们，便连呼吸都成了一种罪过。
死寂中，殿外太监的唱和声猛然划破了这层凝固的空气。
“玉答应到——”
这一声，让所有人的后背都绷紧了。无数道目光，或轻蔑，或好奇，或幸灾乐祸，齐刷刷地射向殿门。
玉笙就这么走了进来。她身上是一件洗得有些发白的秋香色宫装，头上只一根素银簪，素面朝天。那张脸干净得像一张白纸，可她的步子却稳得像在丈量脚下的金砖，没有一丝一毫的慌乱。
这副模样，和众人预想中那个哭天抢地、没了主心骨的可怜虫，判若两人。
齐妃离皇后最近，看得也最清楚，她嘴角一撇，用帕子掩住一声满是鄙夷的嗤笑。
玉笙对周遭的目光恍若未觉。她走到殿中，对着上首的皇后，行了一个结结实实的五体投地大礼。额头，重重地贴上冰凉坚硬的金砖。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
她的声音，平稳得听不出一丝波澜。
皇后停下拨弄护甲的手，端起茶盏，目光却越过杯沿，落在那伏地的纤瘦身影上。她没叫起。
“你倒是来得早。”
这句听不出喜怒的话，像一盆冰水，兜头浇下。
齐妃立刻领会了精神，蠢蠢欲动的刻薄再也按捺不住，她身子前倾，声音尖利地划破沉寂。
“哟，真是太阳打西边出来了！玉答应的‘恩主’昨儿个才锁进大牢，听说还是敦亲王一党的余孽！妹妹今儿倒有这闲心来请安？这份胆色，姐姐我真是佩服得五体投地！”
话音落下，殿内一片死寂。“党羽”二字，就是催命符。所有人都等着看玉笙如何崩溃。
玉笙依旧伏在地上，连一丝颤抖都没有。
“回齐妃娘娘的话。”她的声音从地面传来，有些闷，却异常清晰，“臣妾愚钝，听不懂什么叫党羽。臣妾只知道，自打进宫那天起，臣妾就是皇上的人，是皇后娘娘跟前的奴婢。胡大人于臣妾，不过是同乡情分。他触犯国法，自有皇上圣断，自有王法处置，轮不到臣妾一个小小答应来操心。”
她稍稍停顿，像是在积蓄最后的力气，而后，声音陡然拔高，清亮而决绝！
“臣妾不敢妄议朝政，更不敢因私废公，误了给皇后娘娘请安的本分！若恪守本分也是罪，臣妾甘愿领罚！”
这番话，掷地有声！不仅将自己摘得一干二净，更是反手一记响亮的耳光，抽在了“因私废公”的齐妃脸上，同时还将“忠君”、“忠后”的高帽子稳稳地戴在了自己头上。
太漂亮了！
皇后终于舍得将目光从茶盏上移开。那眼神在玉笙的背影上停了很久，随即，她笑了。那笑意如春风化冰，瞬间驱散了满殿的寒气。
“起来吧。”
她转向脸色铁青的齐妃，语气带着三分申斥，七分却是说给满殿的人听：“齐妃，瞧你说的这叫什么话？玉答应深明大义，懂得忠君事主，这是天大的好事。”
皇后放下茶盏，声音不高，却如洪钟大吕，震在每个人的心头。
“皇上昨夜还夸赞菀嫔，说‘雷霆雨露，俱是君恩’。本宫瞧着，玉答应也是个真正拎得清的。知道谁才是自己的主子，这后宫，才能安安稳稳，不出乱子。”
一句话，既点了昨夜养心殿的恩宠归属，又将玉笙这份“拎得清”的忠心，明明白白地昭告了后宫。
皇后对着玉笙招了招手，那神态，亲切得让人不寒而栗。
“好孩子，到本宫身边来。受了惊吓吧，瞧这小脸白的。绘春，去把那碟牛乳糕拿来，给玉答应压压惊。”
“谢皇后娘娘恩典。”
玉笙顺从地起身，眼圈适时地红了，那后怕与感激交织的神情，演得天衣无缝。她走到皇后身边，垂手而立，姿态恭敬得像一只最温顺的猫。
殿内众嫔妃看着这一幕，心如明镜。玉笙这条船，换码头了。而且，是皇后亲自掌舵，将她从即将倾覆的泥潭里，稳稳当当地拉上了自己的龙舟。
玉笙接过绘春递来的牛乳糕，小口小口地吃着，甜腻的奶香在口中化开。她的眼帘低垂，余光却在无人察觉的瞬间，与皇后在空中轻轻一触。
那一眼里，没有感激，没有畏惧，只有心照不宣。
——皇后娘娘，您要的那本账册，那柄足以了结胡氏一党的刀，臣妾已经替您磨好了。这枚投名状，您可还满意？
同一时刻，太和殿前的广场上，天光未亮，寒气森然。
文武百官早已在丹陛之下肃立，呼出的白气在冰冷的空气中聚了又散，无人敢交头接耳。那封从西北八百里加急送回的奏折，就静静躺在皇帝的龙案上。
它不是纸，是火，也是冰。
皇帝的面色沉静，看不出喜怒，只用指节轻轻叩了叩桌面。那声音在死寂的大殿里，敲在每个人的心上。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“念。”
苏培盛躬着身子，从龙案上捧起那份奏折，走到殿中，展开。他那惯会唱喏的嗓子，此刻平板无波，不带半分情绪。
“……臣戎马半生，平西藏，定青海，大小百余战，未尝一败。抚西北军民，如待赤子……”
通篇的请罪之言，却洋洋洒洒，先花了八成的篇幅，细数自己历年战功。那股子“非我不可”的傲慢，几乎凝成实质，冲撞着殿上君威。
“……然‘夕惕朝乾’笔误之罪，实乃臣疏忽，罪该万死，请皇上降罪……”
苏培盛念完，殿内落针可闻。
皇帝终于开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“诸位爱卿，都听见了吧？年大将军给朕的解释。”
张廷玉上前一步，他甚至没去看那份奏折，只对着皇帝深深一揖：“皇上，年大将军为国征战，劳苦功高。只是……这奏折，与其说是请罪，不如说是表功。他这是在告诉满朝文武，告诉皇上您，离了他年羹尧，我大清的西北，便不安稳。”
老臣的话，平静却锋利。
“朕也是这么想的。”皇帝冷哼一声，那声音不大，却冷得渗人。
一名专管纠察的御史立刻出列，激动得满脸通红：“启禀皇上！年羹尧跋扈不臣，目无君上！‘夕惕朝乾’四字，更是包藏祸心，其心可诛！此等乱臣贼子，不杀不足以正国法，不杀不足以安天下！”
“皇上！臣以为不妥！”另一名须发花白的老臣颤巍巍地站了出来，“年羹尧手握西北数十万兵马，党羽遍布朝野。此刻若操之过急，只怕……只怕会逼他狗急跳墙，于社稷不利啊！”
“是啊皇上，西北边防，全赖年大将军一人啊！”
殿内顿时嗡嗡作响，分作两派，吵嚷不休。皇帝听着底下嘈杂的声音，脸上竟浮现出一丝倦怠。他抬起手，轻轻一压。
整个大殿，瞬间鸦雀无声。
“年羹尧，让朕寒心。”他顿了顿，目光扫过底下噤若寒蝉的群臣，“罪臣允?谋逆之前，曾与他书信往来。朕截下的，只是其中一封。”
此言一出，满殿皆惊！将年羹尧与敦亲王的谋逆案联系起来，这罪名，可就不是写错一个字那么简单了！
皇帝欣赏着他们的表情，一字一顿地宣布了他的决定。
“传朕旨意。”
苏培盛立刻躬身上前：“奴才在。”
“着，革去年羹尧川陕总督一职，降为杭州将军！”
此令一出，朝堂上下一片哗然。川陕总督，封疆大吏！杭州将军，有名无实的闲职！这是直接把人从云端踹进了泥里！
一名与年家素来交好的大臣，脚下一个踉跄，面如死灰。
皇帝看都没看他一眼，继续说：“其川陕总督一职，由岳钟琪兼任。命岳钟琪即刻清点西北军务，凡有不法者，一并严查！”
岳钟琪是军中宿将，却向来与年羹尧不睦。这一招，何止是釜底抽薪。这是要把年羹尧的根，连着烂肉，一起刨出来！
“即刻赴任，不得有误！”
最后八个字，金口玉言，断绝了年羹尧所有转圜的余地。
皇帝这才像是办完了一件微不足道的小事，最后看向自己的心腹大臣。
“张廷玉。”
“臣在。”
“将朕的意思，拟一道旨来看。”皇帝的声音平静下来，甚至带上了一点笑意，只是那笑意比殿外的寒风还冷，“字，要写得清楚些。免得咱们的杭州将军，眼神不好，又看不明白了。”
张廷玉心头剧震，深深叩首。
“臣，遵旨。”
皇帝站起身，拂袖而去。龙袍带起的风，吹得龙案上的奏折簌簌作响。
满殿的臣子，还僵在原地，只觉得那股风，刮得自己骨头缝里都是凉的。
天，要变了。