景仁宫里，一盆“建兰素心”开得清雅，幽香满室。
皇后正拿着一把小银剪，细细修剪着。
殿外，剪秋的脚步声又急又快，碎得像一地乱珠，带着一股按捺不住的狂喜冲了进来。
“娘娘。”
皇后头也未抬，指尖稳稳地对准一片微黄的叶子，声音平得听不出一丝波澜。
“什么事，这么急慌慌的？”
“娘娘，天大的喜事！”
剪秋的声音压得极低，兴奋却像火苗一样从嗓子眼里直往上蹿。
“奴婢方才去内务府，听了个准信儿！”
“皇上下旨，把十四爷从皇陵接回京里圈禁了！”
“还有，敦亲王允?谋逆，昨夜被果郡王拿下，人已经进了宗人府！”
皇后捏着银剪的手，在空中顿住了。
她猛地转过身，脸上是全然的惊愕。
“你说什么？”
“皇上……把老十四接回来了？”
“千真万确！旨意都发下去了，这会儿怕是人都已经在路上了！”
“咔嚓。”
一声脆响。
皇后手中的小银剪失了准头，剪断了一朵开得正盛的素心兰花。
那朵洁白的花，颤巍巍地跌落在墨绿的叶片上，像一滴凝固的眼泪。
剪秋的心跟着一跳，连忙噤声。
皇后僵在原地。
皇帝昨夜才处置了敦亲王，今日就对十四爷施恩？
一打一拉，好一个帝王手腕。
可为什么？
为什么这等大事，她身为皇后，竟是最后一个知道！
皇帝的心思，真是越来越难猜了。
剪秋见她脸色变幻，压低身子，凑近了些：“娘娘，这可是个天大的好机会！太后娘娘日夜盼着十四爷，您若能……”
话不必说完，意思再明白不过。
皇后缓缓抬眼，眸中的惊愕已然褪去，沉淀为一种冰冷的算计。
“敦亲王府，完了。”
她的语气很淡，仿佛在说一件无关紧要的闲事。
“是啊，这回是彻底完了。”剪秋松了口气，“只是没想到，动手的竟是果郡王。”
“让他动手，才最合适。”
皇后拿起另一盆兰花，端详着。
“既是兄弟，又是闲王，既能彰显皇上的雷霆手段，又能安抚其余宗室，一举两得。”
她说到这里，话音停住，片刻后才又响起：“十四爷回京，皇上是先去了寿康宫，还是先下的旨意？”
剪秋立刻回答：“是先下的旨，然后才摆驾寿康宫，亲自去告诉太后的。听说太后娘娘欢喜得什么似的，拉着皇上的手，眼泪就没停过。”
皇后将那盆兰花放回原处，唇角牵动，那弧度冰冷如霜。
先下旨，后告知。
这便是帝王心术。
给足了太后面子，也让太后明白，这恩典，是儿子给的，不是母亲求来的。
就在这时，一个小宫女碎步跑了进来，脸色有些古怪。
“娘娘，圆明园……来消息了。”
剪秋脸色一变，呵斥道：“什么事这么慌张！没规矩！”
那小宫女吓得一哆嗦，跪在地上，头也不敢抬：“回娘娘的话，皇上下了口谕，让……让菀嫔娘娘和碧答应，即刻回宫。”
景仁宫内，方才还算得上轻快的气氛，瞬间冻住了。
剪秋脸上的喜色褪得干干净净，她看向皇后，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
皇后依旧望着窗外。
风吹过，几片枯黄的石榴叶打着旋儿落下，铺在冰冷的石阶上。
半晌。
“知道了。”
她终于开口，声音平静无波。
“下去吧。”
待那小宫女退下，剪秋才急急地走到皇后身边：“娘娘！这……这怎么就回来了？不是说要在园子里安心养胎吗？这才几个月，这么折腾，万一动了胎气……”
“她肚子里的，是皇上的龙裔。”
皇后转过身，重新坐回椅子上，端起桌上已经凉了的茶。
“皇上既然让她回来，自然是做足了万全的准备。”
“可她这一回来，宫里只怕又要……”
一个慧嫔孙妙青已经够难缠了，如今再加一个怀着身孕、圣眷正浓的菀嫔甄嬛，这后宫的天，怕是真的要变了。
“急什么。”
皇后呷了一口冷茶，那股苦涩从舌尖一直蔓延到心底。
“回来，也好。”
她站起身，理了理身上的衣袍，眼底闪过一丝幽光。
“在园子里山高水远的，反倒不好看顾。回了这紫禁城，在本宫的眼皮子底下，才更让人安心。”
“只是大月份的孕妇，身子娇贵，路上出点什么意外，也是常有的事。”
她转向剪秋，语气恢复了往日的端庄。
“剪秋，备轿，去寿康宫。”
“给太后娘娘请安。太后盼了这么多年，终于盼回了小儿子，本宫也该去为她老人家贺一贺。”
“是！”
寿康宫里暖意融融，熏香的味道都比往日甜了几分。
太后靠在引枕上，脸上是久违的、舒展的笑意，正由着竹息姑姑给她念着佛经。
“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“起来吧。”太后挥了挥手，示意竹息停下，“什么风把你吹来了？”
皇后恭顺地在下首的绣墩坐下，脸上带着得体的笑容：“臣妾听闻十四爷即将回京，这是天大的喜事，特来为娘娘贺喜。娘娘多年夙愿得偿，想必心中一定十分欢喜。”
太后“嗯”了一声，拿起手边的一串佛珠，慢慢捻动着。
“皇帝有孝心，哀家自然是欢喜的。”
“皇上仁德，更难得的是，皇上能体谅皇额娘的一片慈母之心。”皇后顺势接过话头，话里有话，“臣妾身为中宫，也时常劝慰皇上，兄弟手足，纵有差池，情分总是断不了的。”
太后捻动佛珠的手指顿了一下。
她脸上的笑意淡了些，只“嗯”了一声，没再接话。
一旁的剪秋见状，连忙上前一步，笑着插话：“可不是么。咱们娘娘前几日还跟奴婢念叨，说手足之情，最是可贵。她日日夜夜在佛前祈祷，盼着皇上和诸位王爷能兄友弟恭，和睦安康。没想到，这祈祷还真就灵验了。”
这话，既点了皇后的功劳，又捧了皇上的孝心。
太后抬起眼皮，看了剪秋一眼。
那眼神不咸不淡，却让剪秋后背一凉。
太后又看向皇后，皇后的脸上带着谦逊的笑，仿佛默认了剪秋的话，却又不好意思居功。
“你有心了。”
太后终于开口，声音不辨喜怒。
“皇帝能有你这样一位贤良的皇后，是他的福气，也是大清的福气。”
这话听着是夸赞，却巧妙地把话题从“劝慰”引到了“贤后”的本分上，不轻不重地挡了回来。
皇后心中一滞，面上却笑得越发温婉：“能为皇上和太后分忧，是臣妾的本分。只是……臣妾还有一桩心事，想向太后讨个主意。”
“说吧。”
“臣妾也是刚听说，皇上下旨，接菀嫔妹妹回宫了。”
皇后眉心微蹙，语气里满是身为中宫的沉重与为难。
“菀嫔妹妹离宫许久，又怀着身孕，臣妾是怕她乍一回来，水土不服，或是被宫里这人多嘴杂的，冲撞了身子。毕竟，她肚子里怀的，可是龙裔，金贵得很。”
她顿了顿，觑着太后的脸色，声音压得更低了些。
“宫里如今，可不太平。”
太后捻动佛珠的动作慢了下来，眼皮也未抬。
皇后凑近了些，声音里满是“情真意切”的忧虑：“慧嫔妹妹那里，刚得了您的恩典，又怀着双胎，本就是众矢之的。这会儿皇上又急着把菀嫔妹妹接回来，臣妾就怕……怕这后宫里，又要生出许多事端。”
她叹了口气，拿起帕子按了按眼角，仿佛已经预见了腥风血雨。
“两头都是怀着龙裔的金贵人儿，臣妾位分虽高，可到底年轻，怕有些腌臜事，弹压不住，万一惊扰了龙胎，臣妾真是万死难辞其咎了。”
这番话，是把刀子递到了太后手里。
明着是为甄嬛的安危着想，怕她回来受委屈；暗里，却字字句句都在点火。
点的是慧嫔与菀嫔两强相争的火。
点的是她这个皇后“力不从心”的火。
更是想拉着太后，一起给甄嬛的回宫之路，添上几块绊脚石。
佛珠捻动的声音，彻底停了。
太后缓缓睁开眼。
那双看似昏聩的眸子，像两口深不见底的古井，能照见人心最深处的鬼魅。
“皇后多虑了。”
她的声音不疾不徐，听不出喜怒。
“皇帝既然下旨让她回来，就是信得过你这个中宫的本事，能替他掌管好后宫。”
“哀家也信你。”
一句话，就把皇后架了上去。
太后看着她微微发僵的脸，继续道：“至于菀嫔，她肚子里怀的是皇家血脉，是哀家的亲孙子。谁敢冲撞她，就是冲撞皇家的颜面。哀家相信，这宫里的姐妹们，都是懂规矩的。”
她说完，便重新闭上了眼睛，一副倦怠至极的神情。
“哀家乏了，你跪安吧。”
这是逐客令。
皇后脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副母仪天下的端庄。
“是，那臣妾便不打扰太后歇息了。”
她恭恭敬敬地行礼，退出了暖阁。
直到走出寿康宫，被外面的冷风一吹，皇后才感觉到，自己的掌心，不知何时已经沁出了一层冷汗。
直到那明黄的背影消失在宫门外，太后才重新睁开了眼。
眼底哪还有半分疲惫，尽是冰雪般的清明与冷峭。
“竹息。”
“老奴在。”竹息姑姑连忙上前，替太后轻轻捶着腿。
“你瞧瞧，这一个个的，心眼都快比筛子多了。”太后扯了扯嘴角，那笑意没有一丝温度。
“前脚刚想把十四爷回京的功劳往自个儿身上揽，后脚就想拉着哀家，去给一个还没回宫的孕妇添堵。”
竹息姑姑低声说：“皇后娘娘也是为了后宫安宁，怕生事端。”
“安宁？”
太后像是听见了什么趣事，轻哼了一声。
“她要是真盼着安宁，就不会在皇帝面前，句句不离老十四！”
“她当哀家是老糊涂了？”
太后拿起手边的佛珠，指尖缓缓捻过一颗。
“皇帝为什么突然松口，哀家心里清楚得很。”
她那个儿子的脾性，她这个做额娘的，看得最透。
那是个主意大过天的人，旁人劝一百句，不如他自己想通一句。
而他态度转变，恰恰就发生在他从春禧殿出来之后。
若说这事跟春禧殿那位没半点干系，怕是鬼都不信。
“皇后啊，是想拿捏住十四爷这张牌，既在哀家面前卖了好，又能在皇帝那里添些分量。”
“如今，又想借哀家的手去打压菀嫔，她好坐收渔翁之利。”
太后慢悠悠地捻着佛珠，每一颗都像是人心，冰冷，坚硬。
“她的算盘珠子，打得太响了。”
“哀家在寿康宫，都嫌吵得慌。”
竹息姑姑沉默着，不敢接话，只是放轻了捶腿的力道。
片刻后，她才试探着问：“那……菀嫔娘娘回宫这事，咱们……”
“不急。”
太后摆了摆手。
“皇帝让她回来，自然有皇帝的道理。哀家若是掺和进去，反而落了下乘，遂了某些人的意。”
她顿了顿，嘴角忽然浮起一抹意味深长的笑。
“哀家这个儿子，看似冷情，实则最是念旧。菀嫔的那张脸，像极了谁，宫里的人都清楚。”
“他把她接回来，一半是为了孩子，另一半，怕是为了他自己心里那点不为人知的念想。”
“后宫越是热闹，皇帝才越需要一个能喘口气的地方。”
“哀家这寿康宫，就是他最好的去处。”
太后要的，从来不是插手后宫争斗，而是她自己那份独一无二、谁也无法撼动的地位。
“去。”
太后忽然开口，声音里带着不容置疑的决断。
“传话给小厨房，就说哀家说的，等菀嫔回来，就给碎玉轩送一盅老母鸡汤过去。”