菀嫔猛地抬头，那一眼里，怨毒、不甘、绝望，种种情绪翻涌，看得人心头发颤。
孙妙青端起面前的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。
她看到，在菀嫔被扶着转身的那一刹那，皇帝的视线，与她的视线在空中交汇了不足半息。
没有言语。
却胜过千言万语。
好一出天衣无缝的戏。
孙妙青垂下眼帘，看着茶水中自己模糊的倒影。
菀嫔这个最大的靶子，被皇帝亲手“藏”了起来。
那接下来，这后宫里，谁又会成为那个新的，最显眼的活靶子呢？
她下意识地，轻轻抚上了自己的小腹。
***
宴席上的喧嚣犹在耳边，慧嫔与和贵人已并肩走出了那片浮华之地。
夜风带着一丝燥热，吹得人心里发闷。
孙妙青示意春喜和宝鹃都退后几步，只与安陵容两人走在前面。
“今晚这出戏，唱得可真热闹。”
孙妙青的声音很轻，像在自言自语，又像在考校身旁的人。
安陵容拢了拢身上的云霏妆花缎披风，指尖有些发凉。
她低声道：“是热闹，只是……太突然了。”
“皇上为了一个颂芝，竟将菀嫔姐姐罚得这样重，臣妾心里总觉得不安。”
“有什么不安的。”
孙妙青停下脚步，目光投向远处黑漆漆的湖面，那里是蓬莱洲的方向。
“皇上这是在救她。”
安陵容的呼吸一滞。
“蓬莱洲，四面环水，除了御赐的小船，一只苍蝇都飞不进去。”
孙妙青侧过脸，眼底映着远处灯笼的微光，那光芒在她瞳孔深处，冷得像冰。
“那哪里是囚牢。”
“分明是皇上亲手为他最心爱的女人，建了一座最安稳的堡垒。”
“外头的天，便是塌下来，也砸不到她身上了。”
帝王之术，翻云覆覆雨。
安陵容只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，让她遍体生凉。
原来宠爱到了极致，竟是这般模样。
“那咱们……”她下意识地问，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖。
“咱们什么都不用做，安安分分看戏就好。”
孙妙青重新迈开步子，语气里带上了一丝若有似无的笑意。
“只是这戏台子上，主角含冤退了场，总得有几个忠心耿耿的配角，跟着哭一哭，闹一闹，才显得情真意切，不是吗？”
她话锋一转，仿佛只是不经意地提起。
“可惜瑞珠不在，不然还能去碧答应那儿走动走动。”
“我记得，你宫里的菊青，也是从碧桐书院出来的？”
安陵容心头猛地一跳，瞬间领悟了孙妙青的言外之意。
“是。”
“那孩子瞧着是个懂事的。”
孙妙青的脚步没有停，声音平稳得听不出一丝波澜。
“这会儿菀嫔落难，昔日的姐妹情分，也该让她回去探望探望，送些安神的香料，表表心意。”
“毕竟，人总得念旧情。”
“姐姐说的是，妹妹这就让菊青去。”
安陵容垂下眼，将心底所有的惊涛骇浪都悉数藏进了温顺的眉眼里。
这哪里是念旧情。
这分明是去给那位前途未卜的碧答应，递过去一把梯子。
至于那梯子是通往青云之上，还是通往万丈深渊，就看她自己，敢不敢爬了。
***
碧答应浣碧的住处，早已是一片死寂。
菀嫔被押往蓬莱洲的消息，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在浣碧心上，让她从里到外都焦灼不安。
姐姐失势了。
那个她既嫉妒又依赖的靠山，在一夜之间，轰然倒塌。
她算什么？
一个靠着姐姐余光才得了几日恩宠的答应？
在华妃眼里，怕是连只挡路的蚂蚁都不如，随时都能被心情不好的贵人一脚碾死。
浣碧死死攥着手里的帕子，指甲深深掐进掌心，那点刺痛也无法缓解她心中铺天盖地的恐惧。
就在这时，宫女七喜白着一张脸，匆匆从外面进来，身后还跟着一个眼熟的宫女。
“主子，和贵人派了菊青姐姐来，说是……给您送些安神的熏香。”
菊青？
浣碧猛地抬起头，正对上菊青那双带着几分怜悯的眼睛。
菊青依着规矩行了礼，将一个精致的香囊奉上。
她嘴里说着场面上的宽慰话，眼神却飞快地扫了一眼旁边的七喜，趁着递东西的瞬间，用只有三个人能听见的声音飞快地说了一句：
“我们娘娘说，越是这种时候，越显人心。”
“方才过来时，听清凉殿的人在议论，说要好好‘关照’一下碧桐书院剩下的旧人呢。”
说完，她便不多留，福了福身子，迅速告退了。
“关照”两个字，像两根淬了毒的钢针，狠狠扎进浣碧的心里。
“主子！”
七喜吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子。
“完了！华妃娘娘这是要拿您开刀，杀鸡儆猴啊！”
浣碧浑身剧烈一颤，脑子里“嗡”的一声，眼前阵阵发黑。
“那……那我该怎么办？！”她抓住七喜的胳膊，像是抓住最后一根救命稻草。
七喜脑子转得飞快，她想起方才菊青那意有所指的眼神，和那句“越显人心”。
她猛地一咬牙，仿佛下了一个巨大的赌注。
“主子，不能坐以待毙！您忘了，您当初是怎么得宠的？是因为您对菀嫔娘娘忠心啊！皇上还亲口夸过您是忠仆！”
“如今菀嫔娘娘落难，您若是躲着，旁人只会骂您凉薄无义！”
“可您若是……若是陪着娘娘一同去蓬莱洲，那就不一样了！”
七喜的声音越来越急切，像是在说服浣碧，也像是在说服自己。
“这叫什么？这叫情深义重，生死相随！满宫里的人，谁敢说您一个‘不’字？皇上知道了，也只会觉得您是个重情重义的！等日后菀嫔娘娘翻身，您就是头一份的泼天功劳！”
这一番话，像一道刺目的闪电，劈开了浣碧脑中的混沌。
对！
与其留在这里，日夜不宁地等着被华妃寻个由头磋磨死。
不如赌一把！
去蓬莱洲是苦，可至少能活命！还能落一个“忠仆”的好名声！
浣碧猛地站起身，脸上的恐惧被一种濒临绝境的疯狂所取代。
她理了理微乱的衣裳，深吸一口气，那口气息仿佛带着血腥味。
“走！我们去见姐姐！”
***
甄嬛正在收拾东西。
流朱和佩儿在一旁默默垂泪，殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，浣碧像一阵风似的冲了进来。
“姐姐！”
甄嬛回头，见是她，脸上露出几分诧异：“你怎么来了？”
浣碧二话不说，直接跪倒在地。
她仰起脸，眼眶里已经蓄满了泪水，那泪水滚烫，仿佛能灼伤人。
“我已回禀了皇上，要与姐姐同去蓬莱洲居住！”
“你说什么？！”
甄嬛是真的惊了。
“不许胡说！你以为蓬莱洲是什么好地方？那地方偏远苦寒，你何必陪我去过那种苦日子！”
“姐姐，我心里明白。”
浣碧哭得情真意切，每一个字都像是从肺腑里掏出来的。
“自我得宠以来，宫中明里暗里不知多少人给我白眼，只有姐姐待我恩重如山。如今姐姐有难，妹妹若是留在宫里苟且偷生，看人眼色，那还不如死了干净！”
她膝行两步，死死抱住甄嬛的腿，泣不成声。
“求姐姐就让妹妹陪着您吧！路上也好有个照应，妹妹什么苦都不怕！”
甄嬛看着她，心里千回百转。
她不信浣碧有这般赤胆忠心。
可这番话说得滴水不漏，又是当着满屋子宫人的面。
她若执意拒绝，倒显得自己薄情寡义，连一个忠心的妹妹都容不下。
更何况……
甄嬛的目光掠过浣碧的头顶，变得深沉。
把这个野心勃勃又脑子不清的妹妹带在身边看着，总比留她在宫里，不知又会被谁当了枪使，或是惹出什么天大的乱子要好。
想到这里，甄嬛的眼神软了下来。
她扶起浣碧，用帕子为她拭去眼泪，声音里带上了恰到好处的感动与哽咽。
“好妹妹……难为你这份心。”
“既如此，姐姐……应了你便是。”
浣碧闻言，脸上瞬间绽放出劫后余生的笑容，哭中带笑，狼狈又真切。
甄嬛抱着她，目光却越过她的肩头，望向窗外沉沉的夜色。
这盘棋，真是越来越有意思了。
连她自己，都不知道下一步，会落在哪儿了。
***
宴席不欢而散。
皇后寝殿内一片死寂。
连熏笼里精心调配的瓜果清香，此刻都透着一股阴森的寒意。
剪秋为皇后换下朝服，端来安神茶。
她却一动不动，只是盯着窗外那片墨色的夜。
殿外传来极轻的脚步声。
是淳贵人和玉答应来了。
两人一进门，便被殿内无形的压力扼住了呼吸，连忙跪下请安。
“皇后娘娘万福金安。”
“起来吧。”
皇后的声音听不出喜怒。
“连夜叫你们过来，是本宫心里不踏实。”
淳贵人抚着高高隆起的肚子，被扶着坐到锦墩上，脸上惊魂未定。
“娘娘，今晚的事，太蹊跷了。”
玉答应急于表现，抢着接话：“是啊娘娘！颂芝算个什么东西？皇上就算宠她，也不至于为了一个宫女，当众折辱菀嫔，还罚得那么重！”
皇后端起茶碗，杯盖刮过茶水，发出刺耳的“沙沙”声。
她没喝，眼神却冷了三分。
“你们只看到了颂芝，却没看到她身后站着的是谁。”
“嗑。”
茶碗重重落在桌上。
“菀嫔的父亲甄远道，在朝中弹劾年羹尧，属他叫得最响。”
“皇上今日护着颂芝，就是护着华妃。”
“罚了菀嫔，就是打了甄远道的脸。”
“你们说，皇上这是何意？”
淳贵人毕竟单纯，闻言脸色刷地白了。
“难道……皇上又要护着年家了？那菀嫔姐姐岂不是再无翻身之日？”
“翻身？”
皇后发出一声冷笑。
“只怕甄家都要跟着后继无力！”
“年羹尧本就树大根深，好不容易有了甄远道这把刀，皇上却亲手把刀收回了鞘里！”
“本宫绝不能眼睁睁看着年氏一族，再这么猖狂下去！”
“哎哟……”
淳贵人忽然皱眉，揉了揉后腰。
“你们这么一说，我肚子里这个，都踹得我生疼。”
皇后看了她一眼，神色稍缓：“你月份大了，别跟着操心，仔细身子。”
她顿了顿，话锋一转，带上几分惋惜。
“可惜了，你若不是怀着身子，由你去陪菀嫔，倒也名正言顺，她不会疑心。”
淳贵人满脸遗憾：“是臣妾没用，不能为娘娘分忧。”
玉答应眼珠一转，立刻跪下表态。
“娘娘说的是！菀嫔娘娘孤身一人在蓬莱洲，定会伤心。臣妾愿意去陪着姐姐，替娘娘分忧！”
皇后瞥了她一眼。
那目光不带任何情绪，却让玉答应感觉自己被剥去了所有伪装，成了一件毫无价值的死物。
“你？”
“你去了，菀嫔会开门让你进去么？”
玉答应的脸瞬间涨成了猪肝色。
皇后的话语平淡，却字字诛心。
“菀嫔何等心高气傲，她失势时，你跑去‘陪伴’，在她眼里，和看她笑话有什么区别？”
“更何况，你是本宫的人。”
“你去了，不就是明着告诉所有人，她甄嬛，从今往后就是本宫的人了？”
“皇上会怎么想？”
“她自己，又岂会甘心？”
一席话，说得玉答应恨不得当场死去，跪在地上，一个字也说不出来。
皇后摆了摆手，示意她们退下。
待殿内重归寂静，她脸上那层端庄和忧虑的面具缓缓褪去，只剩下冰冷的算计。
皇帝葫芦里卖的什么药，她暂时猜不透。
但这把叫甄嬛的刀，是指望不上了。
可华妃还在，年家还在。
皇后走到窗边，看着那轮被乌云死死缠住的残月，指甲用力，在窗格上划出深深的刻痕。
一把刀废了……
那就，再找一把。
一把更锋利，也更听话的新刀。
一个身影在她脑中清晰浮现。
慧嫔。
这个选择，简直完美。
她自己足够聪明，懂得审时度势。
肚子里揣着的“双生祥瑞”，是后宫里最坚不可摧的护身符。
更重要的，她和华妃，早就结下梁子。
一把天生就对准了敌人的刀。
皇后嘴角勾起一丝弧度，冰冷而满意。
“剪秋。”
“奴婢在。”
皇后的声音在寂静的殿内响起，带着不容置疑的决断。
“去，把库里那尊白玉送子观音，给天地一家春的慧嫔娘娘，送去。”