那是天大的破绽！
他不是蠢人，一瞬间就想通了这“勤俭典范”底下，藏着怎样腥臭的勾当。
他原以为，把这烫手山芋扔给她们，她们少说也要手忙脚乱一阵子，焦头烂额地来向他诉苦。
没想到，这才第一天。
她就找到了线头。
而且，她没有直接告状，没有抱怨差事难办，而是用一种近乎“夸赞”的方式，将这根毒刺递到了他的眼前。
皇帝放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响。
他重新打量着眼前这个抱着他儿子的女人。
她依旧是那副温顺无害的模样，眉眼弯弯，仿佛真的只是在分享一件趣闻。
可这趣闻，是一把磨得锃亮的刀，精准地捅向了后宫那块早已腐烂流脓的暗处。
“既是典范，”皇帝的语气平静无波，却带着一股冰冷的决断，“那自然要叫来问问，也好叫六宫都学学。”
他声音平淡地朝殿外喊了一声。
“苏培盛。”
苏培盛像个影子般滑了进来，躬身候命。
“去，把管着永巷宫账目的奴才，给朕传来春熙殿。”
***
片刻之后，小卓子从殿外快步走了进来，压着嗓子禀报。
“主子，永巷宫掌事太监刘保，带到。”
皇帝身子微微后靠，整个人陷入了御座的阴影里，唯有一双眼睛，沉沉地盯着殿门方向。
孙妙青用帕子慢条斯理地擦拭着指尖，这才开口，声音清冷。
“让他进来。”
一个穿着半旧青色总管太监服、身形微胖的中年太监低头碎步走了进来。
他一进殿便“噗通”一声跪下，额头死死贴着冰凉的金砖。
“奴才刘保，叩见皇上、慧嫔娘娘，万福金安。”
皇帝没让他起，也没说话。
他只是端起桌上的茶，用杯盖一遍遍刮着浮沫，那细微的“沙沙”声，像刀子在一下下刮着刘保的心。
孙妙青终于开了口，声音不大，却字字敲在刘保的脊梁骨上。
“刘保，本宫奉皇后娘娘之命，协理六宫，核查账目。”
“今日传你来，是想请教请教，你这永巷宫的账，是如何做到数十年如一日，分毫不差的？”
刘保跪在地上，头埋得更低了，声音里满是谄媚的委屈。
“回娘娘的话，不是奴才自夸，奴才在永巷宫当差二十年，向来是兢兢业业，克勤克俭！每一笔开销都亲自过目，绝不敢有半点浪费！这才……这才年年都能对得上账。”
他说得一把鼻涕一把泪，活像个受了天大表扬的忠仆。
孙妙青忽然轻笑了一声。
那笑声极轻，像一片羽毛，落在这死寂的暖阁里，却让刘保的身子猛地一颤。
“刘总管真是辛苦了。”
孙妙青的语气温和得像在拉家常。
“本宫初掌庶务，许多地方不懂，倒真要向你请教。”
她从那堆账册里，抽出永巷宫那本，翻开一页。
“就说这药材，本宫瞧着，每月领用的都是两斤黄连，五钱甘草，一两当归，从未变过。”
“本宫就好奇了，莫非永巷宫的风水格外养人，关进去的罪奴们连生病都生得一模一样，开的药方都无需更改分毫？”
刘保额角的汗珠，瞬间凝结，然后滚落。
“回……回娘娘，这……这是常备的药材，以备不时之需……”
“哦？常备药材？”
孙妙青的语气依旧温和。
“那这炭火呢？本宫瞧着，无论冬夏，每月领用的都是五十斤黑炭。”
“夏天也用这么多炭，是怕永巷宫里太潮湿，给犯错的宫人熏屋子去晦气吗？”
这话问得刁钻，刘保的脸色瞬间惨白。
他支吾了半天，忽然重重磕了个头：“娘娘明鉴！是奴才糊涂！奴才想着宫中用度紧张，便想着把夏日里用不完的炭火，挪到冬日里用，如此便能省下一笔开销！奴才对天发誓，绝无半点私心啊！”
这番话，竟是将贪污说成了节俭。
皇帝的指节在桌案上轻轻叩了叩，眼神愈发冷了。
这老奴才，当真滑不留手。
孙妙青却又笑了。
“刘总管，你真是个妙人。”
她将手里的账册合上。
“本宫原先还想，永巷宫人来人往，有新关进去的，也有病死的，人数月月不同，这吃穿用度却能纹丝不动，刘总管当真是神机妙算。”
她顿了顿，话锋陡然一转，声音里再无半分笑意。
“可本宫昨日特意问苏总管要了一份永巷宫这些年的出入记录。”
“怎么上面记着，去年腊月病死了三个宫女，今年开春又新关进去一个答应，这人数明明变了！”
“刘总管，你那省下来的开销，是进了你自己的腰包，还是孝敬了哪位主子啊？”
“小卓子。”孙妙青淡淡地吩咐。
小卓子立刻上前。
他将一卷卷宗“啪”地一声，狠狠摔在了刘保面前！
那上面，朱笔记录的出入人名和日期，触目惊心。
刘保看着那份卷宗，像看到了催命的阎王帖，整个人都瘫软了下去。
冷汗瞬间浸透了厚重的官服，散发出一股酸臭。
他完了。
这位慧嫔娘娘，看着言笑晏晏，手段却如此狠绝。
她竟是早就把证据都捏在了手里！
方才那一番问话，不过是戏耍！
“奴才……奴才该死！奴才罪该万死！”刘保再也撑不住，头磕得像捣蒜，金砖上很快见了血印。
“饶命？”
皇帝终于开了口，声音里没有一丝温度。
“你中饱私囊，欺上瞒下，还有脸求饶？”
“说！这些年你贪了多少？都用在了何处？还有谁跟你是一伙的？”
刘保哭嚎着，却只是一个劲地磕头，嘴里翻来覆去就是那几句“奴才该死”。
孙妙青看他这副滚刀肉的样子，也不再逼问，只对小卓子递了个眼色。
小卓子心领神会，上前一把揪住刘保的后衣领，像拖一条死狗般将他上半身拽了起来。
他压低了声音，在他耳边只说了几个字。
“刘总管。”
“您那位‘表侄女’，还有那个刚满周岁的‘小外甥’……”
“娘娘问，他们可还安好？”
刘保的哭声戛然而止。
他脸上的血色褪得一干二净，整个人抖得像秋风里最后一片叶子。
小卓子松开手，满脸嫌恶地退到一旁。
刘保像一滩烂泥般瘫在地上，过了许久，才用一种被抽干了所有精气神的声音开了口。
“奴才……招了。”
“奴才贪墨的银子，大头……大头都孝敬给了内务府负责采买的赵财海总管了。”
“奴才只是……只是喝了点汤……”
赵财海？
皇帝的眼神瞬间变得锐利。
孙妙青的指尖在桌面上轻轻一停。
内务府的赵总管。
她记得，是齐妃母家拐了十八道弯的远房亲戚。
果然，拔出萝卜带出泥。
她要的，就是这根泥。
“赵财海让你这么做的？”孙妙青追问。
“是……是赵总管提点的。”刘保的声音抖得像秋日的落叶，为了活命，他把同伙卖了个底朝天，“他说，永巷宫是没人注意的犄角旮旯，最是安全。”
“每月多报的份例，由他采买时做平账目，得来的银子，他七我三……”
他说到这里，像是溺水的人抓住了最后一根浮木，猛地抬头，眼中爆发出一种垂死挣扎的疯狂。
“娘娘！皇上！赵总管他还说……他还说，景仁宫的炭，也是这么来的！”
话音落下，暖阁内死一般沉寂。
***
景仁宫。
皇后正捏着眉心，听剪秋低声回报。
“……那刘保被带进春熙殿不到一个时辰，就被人堵着嘴拖去了慎刑司。”
“奴婢打听了，说是慧嫔娘娘从永巷宫的账目里，查出了天大的亏空。”
“啪嗒。”
一声脆响。
皇后腕上那串盘了多年的蜜蜡佛珠，应声而断。
十八颗圆润的珠子，滚落一地，在寂静的宫殿里发出清脆又刺耳的撞击声。
“慧嫔……”
皇后的声音很轻，轻得像耳语，却让剪秋的脊背窜上一股寒意。
“本宫倒是亲手为自己，养出了一只好爪牙。”
她没说小瞧了她，而是用了一个更具掌控意味的词，仿佛孙妙青本该是她的狗，如今却反咬一口。
剪秋慌忙跪下收拾珠子，声音发颤：“娘娘息怒，不过是个管着冷宫的奴才，掀不起大浪。想必她查到赵财海，已是极限，不敢再往下深究了。”
“不敢？”
皇后发出一声极低的冷笑，那声音像是冬日湖面最薄的那层冰，碎了。
“你看她那副步步为营的样子，像是会收手的人吗？”
“她不是在查账，她是在磨刀！”
“磨给本宫看的刀！”
她猛地站起身，在殿内来回踱步，那张端庄的面容上，阴云密布。
“齐妃那个蠢货！成事不足败事有余！”
“自己惹了一身腥，还把烂摊子甩到本宫这里！”
剪秋将捡好的佛珠用帕子包起，捧在手心，连呼吸都忘了。
皇后骤然停步，目光阴狠地望向春熙殿的方向。
许久，她才缓缓开口，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
“去。”
“让齐妃日日抄写《女则》百遍。”
“什么时候，她那个猪脑子知道什么叫‘谨言慎行’，什么时候再出来！”
***
春熙殿里，刘保被拖走后留下的那股酸臭汗味，很快被清雅的茉莉花香取代。
皇帝端着茶盏，久久未语。
他抬眼看向孙妙青，眼神深不见底。
“赵财海是齐妃的远亲，此事若深究，必然会牵扯到三阿哥，你怕不怕惹火烧身？”
这既是提醒，也是试探。
孙妙青却仿佛没听出其中的深意。
她站起身，走到皇帝身后，伸手为他轻轻按揉着太阳穴，动作轻柔，语气更柔。
“臣妾怕。”
她坦然承认，让皇帝微微一怔。
“臣妾怕底下奴才阳奉阴违，蛀空了皇上的内帑，让皇上为这些琐事烦心。”
“臣妾更怕，三阿哥身边有这样手脚不干净的亲戚，万一将来带坏了皇子，那才是国之祸患。”
她俯下身，声音压得极低，温热的气息拂过皇帝的耳廓，带着茉莉的甜香。
“所以，臣妾觉得，此事无关齐妃，更无关三阿哥。”
“这只是一个叫赵财海的奴才，仗着主子作威作福，贪赃枉法。”
“咱们要查的，也只是这个奴才，和这本账。”
“如此，既能肃清内宫，又能全了皇上爱护皇子之心，皇上觉得呢？”
一番话，把烫手的山芋变成了忠心护主的功劳。
她把选择权和最高尚的动机，都稳稳地放在了皇帝手里。
皇帝闭着眼，享受着她的按捏，紧锁的眉头终于舒展开。
他握住她的手，拉到身前，轻轻拍了拍。
“就依你。”
孙妙青眼底笑意一闪而过。
她转头，对小卓子吩咐道：
“去内务府传个话，不必指名道姓。”
“就说本宫奉皇上之命核查账目，发现各宫冬日取暖的银霜炭数目，与往年出入颇大。”
“明日午后，本宫会在春熙殿，请各司管事都过来，一笔一笔地对清楚。”
她特意加重了“各司管事”和“一笔一笔”这几个字。
小卓子心领神会，躬身退了出去。
皇帝看着孙妙青，忽然觉得，他这位慧嫔，不是在钓鱼。
她这是直接往鱼塘里，扔下了一张网。
谁心里有鬼，谁就会第一个跳出水面。
这一招，狠，也妙。
夜色褪尽，晨光熹微。
皇帝早已醒了，却没有起身，只侧卧着，用手指卷着孙妙青散落的一缕长发。
帐内的暖香混着女子身上清甜的体乳香气，让人格外安心。
孙妙青长睫微颤，缓缓睁开眼，正对上皇帝深邃的目光。她也不害羞，反而往他怀里缩了缩，声音带着刚睡醒的沙哑和慵懒。
“皇上醒了？臣妾还以为，您一早就走了呢。”
话里带着三分埋怨，七分娇憨。
皇帝失笑，将她搂得更紧了些，下巴抵着她的额头，声音里是散不去的疲惫：“还不是前朝事情太太多，告一段落不就来看你了。”
“可不是，您再不来，臣妾都快成望夫石了。”孙妙青在他胸口画着圈，嘴上抱怨，眼底却全是笑意，“幸好，臣妾还有塔斯哈陪着。”
提到儿子，她的眉眼都柔和了下来。
“说起塔斯哈，皇上您是没瞧见，安姐姐如今比臣妾这个亲额娘还上心。咱们塔斯哈身上穿的虎头小衣，脚上踩的软底小鞋，全是安姐姐一针一线做的。针脚细得哟，臣妾看着都自愧不如。”
她顿了顿，抬眼看着皇帝，半真半假地叹了口气：“臣妾都跟她说，她这是把想自个儿孩子的心思，全搁咱们塔斯哈身上了。”
皇帝“嗯”了一声，听不出情绪：“她有心了。”
“宫里有心的姐姐多着呢。”孙妙青顺势接话，“敬妃姐姐也是，一得了空就往四阿哥那儿跑，嘘寒问暖的，比对自个儿还上心。这宫里的姐姐们啊，心里都空落落的，就盼着有个依靠。”
她说着，话锋一转，语气里多了几分羡慕。
“前儿个，臣妾远远瞧见曹贵人抱着温宜公主，那小脸蛋儿粉嘟嘟的，跟个玉雪娃娃似的，冲着人一笑，真是让人心都化了。”
孙妙青抬起头，一双杏眼在晨光里水汪汪的，直直地望进皇帝心里。
“皇上，臣妾也想要个公主。”
她的声音放得很轻，像羽毛拂过心尖。
“一个像温宜那么可爱的女儿。臣妾不求她多可爱，只要她能健健康康的。将来陪着塔斯哈，兄妹俩也有个伴儿，多好。”
皇帝看着她，忽然低低地笑了起来。
他捏了捏她的脸颊，那笑声在胸腔里震动：“你呀，刚给朕生了个搅得六宫不安的臭小子，这就又惦记上女儿了。”
他嘴上说着“贪心”，手上的力道却满是宠溺。
“真是……一点亏都不肯吃。”
孙妙青也不辩解，只把脸埋进他怀里，闷闷地笑。
皇帝由她闹了一阵，才拍了拍她的背：“好了，朕该去上朝了。你既协理六宫，也别太累着自己。那本账，慢慢看，不着急。”
嘴上说着不着急，可孙妙青知道，昨天那把火，已经烧起来了。
送走了皇帝，孙妙青脸上的娇憨瞬间褪去。
春喜端着温水进来伺候，低声道：“主子，小卓子方才递了话进来，内务府的赵总管，说今儿一早要求见您，给您请安呢。”
孙妙青接过帕子擦了擦脸，唇角挑起一抹冷意。
这么快就坐不住了？
“告诉他，本宫今日乏了，要陪六阿哥，不见客。”
她将帕子扔回盆里，溅起一串水花。
“让他等着。”
她倒要看看，这鱼塘里的鱼，能憋气到什么时候。