夜深，春熙殿内只留了几盏灯，光线柔和，将殿中映得暖意融融。弘昼小小的身子在摇篮里发出轻微的鼾声，安陵容小心地摇着摇篮，目光却转向了坐在榻上的孙妙青。
“妹妹可看清楚了？”孙妙青轻声问，指尖轻柔地拂过弘昼的额头。
安陵容放下手，眼神里还带着些许未散的惊叹。“是。曹贵人果然机警。那一下……不着痕迹，却又恰到好处。”她回想起白日里那混乱的一幕，仍有些心悸，“若非妙青姐姐的香囊砸偏了疯猫，莞贵人她……”
孙妙青轻哼一声，接过弘昼抱在怀里，有节奏地轻拍着。她声音平静，听不出喜怒，却像在剖析一桩复杂的公案：“可不是。富察贵人这胎，本就悬着。曹琴默这人，平日里不显山不露水，关键时候却能一击毙命。她本意是想让莞贵人撞上富察贵人，既能借华妃的手除了富察贵人的胎，又能把莞贵人也拉下水，一石二鸟。”她轻笑一声，笑意却未达眼底，“可惜，螳螂捕蝉，黄雀在后，她终究还是棋差一招。”
安陵容看着孙妙青，眸光流转。“那敬嫔呢？她也反应快得很，立刻就将莞贵人说成是救驾有功，护佑皇嗣。莞贵人也聪明，立刻装作救护皇嗣不顾自己。她们……真是姐妹情深啊。”她语气中的讽刺，是这宫里浸润多年的结果。
“深不深情，这宫里谁又说得清？”孙妙青淡淡开口，抱紧了怀中的孩子。“不过是各取所需罢了。敬嫔那番话，是给皇后递刀子呢。她知道皇后最在意什么，也知道皇上不在宫中，这份功劳，皇后是断然不会放过的。至于莞贵人，她若不装傻，难道要说自己被推出去的？那可真是蠢到家了，皇后第一个要收拾的就是她。”她微微侧头，看向窗外浓重的夜色，“这一出戏，明面上是猫祸，实则处处是杀机。富察贵人成了祭品，莞贵人得了恩宠，华妃气得跳脚，皇后得了掌控。倒是可惜了富察贵人那孩子，生不逢时。”
安陵容叹了口气，目光落在弘昼熟睡的脸上。“这宫里的孩子，当真是金贵又脆弱。”
“所以我们的塔斯哈，要好好护着。”孙妙青的目光在孩子身上流连片刻，随即又恢复了清明。她看向安陵容，每一个字都清晰有力，“如今莞贵人有孕，这后宫的格局又要变了。太后和皇后都会盯着她，华妃更是恨不得生啖其肉。我们得想好，接下来要怎么走。”
安陵容眼中闪过一道光，那是学习与决断的光芒。“妹妹听姐姐的。姐姐说得对，这宫里，没有真正的意外。只有精心策划，或是借势而为。”
“不错。”孙妙青轻轻点头，怀中的弘昼似乎也感受到了母亲的决心，呼吸变得更加平稳。“富察贵人的血，不会白流。莞贵人这胎，也不会安宁。而我们，要做的就是，在这乱局之中，为自己，为塔斯哈，寻得生机，乃至……反戈一击的机会。”她嘴角微不可察地勾起，带着一丝冷意。
***
夜深。
寿康宫内只燃着几盏昏黄的宫灯，光线如死水般沉寂。
殿中陈设的影子被拖得老长，像一个个沉默的鬼魅。
空气里，一股沉闷的檀香几乎凝成了实质，压得人喘不过气。
太后靠在榻上，双目紧闭，手中捻着一串佛珠。
只是那珠子，许久都未曾动过一下。
皇后进来时，脚步放得极轻，几乎听不见声息。
她敛声屏气地行礼：“皇额娘。”
太后眼皮都未曾抬起，声音里听不出半分喜怒。
“这么晚了，皇后怎么也睡不着？”
“臣妾心里惦记着皇额娘，也睡不踏实。”
皇后答得一如既往的恭顺。
“想着来陪皇额娘说说话。”
太后终于睁开了眼。
那双看似浑浊的老眼里，此刻却清明得吓人，仿佛能洞穿人心。
“听说富察贵人醒了。”
她缓缓开口，语调平淡。
“知道孩子没了，哭闹得厉害？”
皇后垂下眼帘，掩去眸底的情绪：“到底是头一胎，心里过不去那道坎，闹一场也就好了。”
“闹一场？”
太后重复了一遍，语调微微上扬，带了一丝冷意。
“那只害了皇孙的孽畜，还没抓住？”
“回皇额娘，已经着内务府去查了，只是宫里猫儿众多，一时……”
“行了。”
太后不耐烦地打断了她。
“看来这点小事，还得哀家亲自动手。”
她对着殿内暗处，轻轻扬了扬下巴。
“竹息。”
“奴婢在。”
竹息姑姑的身影，悄无声息地从阴影里走了出来。
她手上抱着一只雪白的长毛猫，正是皇后平日最宠爱的那只“松子”。
松子懒洋洋地打了个哈欠，尾巴轻轻一甩，看上去温顺又无害。
皇后心里，却猛地咯噔一下，面上依旧不动声色。
太后指了指那猫，眼神冰冷地看着皇后。
“你，好好瞧着。”
竹息应了声“是”，从袖中取出一个极为普通的香盒，放在了地上。
她刚一打开盒盖——
那原本温顺慵懒的松子，像是忽然被抽走了魂魄，换进了一只疯魔的野兽！
“喵——！”
一声尖利到刺破耳膜的惨叫，划破了整座宫殿的死寂！
松子浑身的白毛根根倒竖，瞬间炸开！
它弓着背，喉咙里发出威胁的呜呜声，一双碧绿的眼睛死死盯着那香盒，瞳孔缩成了一条危险的竖线。
下一瞬，它猛地扑了过去！
用爪子疯狂地抓挠着香盒，发出刺耳的“刺啦”声，恨不得将整个头都埋进去！
竹息眼疾手快，一把将猫的后颈死死拎了起来。
松子在空中疯狂地张牙舞爪，发出凄厉至极的嘶吼，那声音听得人头皮发麻。
殿内，只剩下猫粗重的喘息，和一股被搅动起来的，混着血腥气的香粉味。
皇后的脸，在瞬间没了血色。
“皇后，可看清了？”
太后的声音冷得像冰。
“富察贵人一个人，能用这么多香料？”
“皇额娘……”
“竟想把一桩谋害皇嗣的滔天大罪，全都推到一个畜生身上去！”
太后的声音陡然拔高，手中的佛珠被她重重拍在桌上！
“啪！”
一声脆响，惊心动魄。
“你们一个个，都当哀家眼瞎耳聋，是不是！”
“哀家是有眼疾，可心没瞎！”
“那孽畜害死的，是哀家的亲皇孙！”
皇后再也站不住了。
双腿一软，她直直地跪了下去，额头重重抵着冰冷的金砖。
“皇额娘恕罪！臣妾……臣妾定会彻查此事！”
“彻查？”
太后发出一声满是讥讽的冷笑。
“芳贵人小产，慧嫔那边带了料的东西，你当哀家不知道？”
她俯视着跪在地上，身体抑制不住颤抖的皇后，一字一句，字字如刀。
“哀家这辈子，没坐过一天凤位，直到先帝去世才熬成了太后。”
“所以皇上一登基，哀家就让你坐稳了这中宫之主的位置。”
“为的，就是这后位，永远是咱们乌拉那拉氏自己人。”
“可你给哀家记着！”
太后的声音骤然压低，带着一股森然的警告。
“有些事，哀家可以睁一只眼闭一只眼，但皇嗣的事，不行！”
皇后伏在地上，身体的颤抖渐渐平息。
冰冷的金砖，硌得她额头生疼，却也让她混乱的脑子清醒过来。
最难的一关，过去了。
太后是在敲打她，也是在给她递梯子。
只要她顺着爬下来，这中宫之位，就依然稳固。
为了将来再无皇嗣降生这个大局，为了扳倒菀贵人，挨这点敲打，算得了什么？
值。
她定了定神，强撑着发软的膝盖，声音里带上了一丝恰到好处的余悸和惶恐。
“皇额娘息怒，是臣妾糊涂了。”
她没有起身，就那么跪着，抬起头，眼眶已然微红。
“皇上那边……臣妾已经派人去了。只怕皇上骤然听闻，会伤心过度。”
太后靠回软枕上，重新捻起了佛珠。
这一次，珠子在她指尖缓缓转动，发出细微的“哒、哒”声。
“怎么说的？”
“臣妾叮嘱了，让他们说得菀转些，先报菀贵人有孕的喜事。”
皇后垂下眼，声音放得更低。
“想着……用这桩喜事，冲一冲富察贵人那边的晦气。皇上再难过，总能得些安慰。”
“算你还有点脑子。”
太后终于再次睁开眼，眼底的厉色褪去，只剩下深不见底的疲惫。
“皇帝的子嗣，比什么都重要。”
“富察家的丫头没那个福气，是她自己的命。可菀贵人这一胎，不能再有任何差错。”
她盯着皇后，一字一句，像是最后的通牒。
“哀家不管你们背地里怎么斗，谁要是敢再碰皇嗣，哀家就让她给皇孙填命去。”
“臣妾明白！”
皇后立刻叩首，额头碰地，声音恳切。
“臣妾已经加派了人手，日夜守着碎玉轩。菀贵人的一应吃食，都由臣妾宫里的小厨房单做，臣妾亲自盯着，绝不敢有半点疏忽。”
太后“嗯”了一声，算是认可了她的安排。
殿内的气氛，总算缓和下来。
皇后暗暗松了一口气，趁热打铁道：“皇额娘，臣妾还有一事，想请您示下。”
“说。”
“华妃……想请宫外的大夫入宫为她请脉。”
太后捻动佛珠的手指，微微一顿。
“好端端的，又折腾什么？”
“华妃入宫多年无孕，总觉得宫里的太医本事不济，只会开些不温不火的方子，调理了这么久也不见效。”
皇后小心翼翼地观察着太后的脸色。
“听闻，这也是年大将军的意思。”
“年羹尧？”
太后哼笑一声，其中意味不明。
“他手伸得倒是长，连后宫的事都要管。”
皇后立刻接话：“臣妾也是担心，这事儿若是传出去，外头的人不知要怎么议论咱们太医院，怕是……有失皇家体面。”
“体面？”
太后扯了扯嘴角，满是讥诮。
“体面能生出皇子来吗？若真是一群废物，丢了体面也是活该。”
她顿了顿，话锋一转。
“罢了，她想请就请吧。若是不允，倒显得哀家和皇帝，容不下他们年家人了。”
太后忽然看向一旁的竹息。
“等人进宫了，先带到哀家这儿来。”
“让那大夫给竹息也瞧瞧，她跟着哀家年纪大了，人总有不舒坦的时候。”
皇后心中猛地一动，立刻道：“皇额娘说的是！竹息姑姑身子要紧，是该让信得过的大夫好好瞧瞧。”
太后抬起眼皮瞥了她一眼，那眼神里，带着看穿一切的讥诮。
“你倒是会顺杆爬。”
皇后心头一紧，连忙垂下头去，不敢再言语。
“罢了。”
太后摆了摆手，声音里透着浓浓的倦意。
“华妃说的对，竟是些不温不火的太医，这病好得是慢了些。”
“哀家乏了，你跪安吧。”
“臣妾告退。”
皇后如蒙大赦，由宫女扶着才勉强站稳。
走出寿康宫，被夜里的冷风一吹，她才发觉自己背后早已被冷汗浸透，衣衫紧紧贴在身上，又湿又凉。
她回头，望了一眼那灯火昏暗，如同巨兽蛰伏的宫殿。
嘴角，却缓缓勾起一抹冰冷而得意的弧度。
一个从宫外来的大夫……
一个不知根底，可以随意拿捏的大夫……
这可比一只没脑子的蠢猫，和一群不温不火的太医，要好用太多了。
……
碎玉轩内，烛火通明。
端妃将一个香盒递了过去：“莞贵人，你瞧瞧这个。”
甄嬛接过，打开闻了闻，里面虽没了香粉，但那残留的味道却无比熟悉。
“这是富察贵人平日所用的香粉味道，这盒子……嫔妾也见她的宫女拿过。娘娘是在皇后娘娘的院子里捡到的？”
“不错。”端妃的声音有些虚弱，“人人都忙着看你和富察贵人，这东西，便被本宫拾了来。”
“娘娘是疑心什么？”
“我听说富察贵人小产，是因为一只叫松子的猫。你不觉得奇怪吗？”端妃看着甄嬛，“猫在春天不免烦躁些，可松子是宫里调教过的，怎会突然扑向富察贵人？”
“或许只是偶然……”甄嬛说出这话，自己都觉得迟疑。
“偶然？”端妃轻轻摇头，“富察贵人遭此横祸，是因为她腹中的孩子。如今，她的孩子没了，而你却有了。”
一句话，点得甄嬛后背发凉。
“嫔妾……多谢娘娘提醒。”
“幼子无辜，都是父母的心血精华，本宫看着也不忍。”端妃叹了口气，“就当是为本宫积些福报吧。”
“嫔妾谢娘娘垂怜。”
“快请起。”端妃扶了她一把，“既然说了，就再多说一句。比起华妃，你更该提防曹琴默。”
甄嬛神色一凛。
“华妃是猛虎，曹琴默就是给猛虎磨牙递爪的人。她惯会杀人于无形，本宫就险些吃过她的暗亏。”
端妃的眼神里透着一丝疲惫的恨意。
“明枪易躲，暗箭难防。最怕的，不是对手有多厉害，而是你深受其害，却连刀子是谁递过来的都不知道。”
甄嬛心头一震，看着端妃苍白的脸色，关切道：“娘娘的身子总不见好，我认得一位太医，医术很是了得，不如引荐给娘娘瞧瞧？”
“不必了。”端妃摆了摆手，“是早年间伤了身子，落下的病根，治不好的。”