景仁宫的夜晚，总是带着一股挥之不去的、陈旧的气味。
皇后亲自为皇帝更衣，动作娴熟，每一个步骤都像是用尺子量过，分毫不差。
当她解开明黄的外袍，看到里头那件月白色的寝衣时，手上动作几不可查地顿了一下。
寝衣的料子是极好的，但边角处已经洗得有些微微起毛，不复新衣的挺括。
“皇上今儿怎么穿了这件旧的？”皇后将外袍挂好，声音一如既往的温婉，“前几日莞贵人不是才送了件新的来吗？针脚细密，看着倒是用心。”
她提起甄嬛，语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的小事。
皇帝正解着玉带，闻言头也不抬，随口应道：“贴身穿的衣裳，还是穿旧了的舒服。”
他将玉带随手放在一边，坐到床沿，神色间带着一丝不易察觉的疲惫。
“这件是纯元在时给朕做的。那时候她做了好几件，如今也就剩下这最后两件了。”
“纯元”二字，像一根冰冷的针，无声地刺入皇后的心口。
她脸上的笑意却愈发温和，仿佛真的在为姐姐的贤惠而欣慰：“姐姐的针线功夫，自然是宫里数一数二的。妹妹们都比不上的。”
皇帝“嗯”了一声，似乎不想再继续这个话题，只道：“时辰不早了，睡吧。”
皇后依言躺下，替他掖好被角。
黑暗中，她能听到皇帝平稳下来的呼吸声，可自己的心，却像是被浸在苦水里，又涩又冷。
纯元，纯元。
一个死了那么多年的人，却依旧像个无形的影子，笼罩在整个紫禁城上空。
一件旧寝衣，就能轻易盖过莞贵人费尽心思的新衣，也能让她这个皇后整晚的殷勤，都变成一个笑话。
殿内一片死寂，只余下更漏滴答作响。
就在皇后以为皇帝已经睡着时，她忽然又开了口，声音轻得像是怕惊扰了谁。
“对了，皇上。明儿华妃妹妹约了六宫，说到清音阁听戏呢。”
皇帝闭着眼，半晌才从鼻腔里发出一个单音：“嗯。”
皇后顿了顿，又试探着补了一句：“年大将军在外平定西北，劳苦功高，华妃妹妹在宫里热闹热闹，也是应当的。”
这一次，皇帝连“嗯”都懒得给了。
他翻了个身，背对着皇后，语气里透着一股子不耐烦。
“她倒是还有这份闲心。”
一句话，轻飘飘的，却让皇后的心猛地一跳。
她立刻噤了声，不敢再多说一个字，只睁着眼睛，静静地看着帐顶的繁复花纹。
皇帝，这是对年家……不满了？
这个念头一起，方才因“纯元旧衣”而起的满心酸楚，竟奇迹般地被冲淡了几分。
她缓缓地，无声地勾起了唇角。
这出戏，看来是越来越有意思了。
***
清音阁内，丝竹之声悠扬，水袖翻飞，唱的是一出才子佳人的风月戏。
皇后与华妃几乎是同时到的，一众嫔妃连忙起身行礼，乌压压跪了一地。
“都起来吧。”皇后声音一贯的温和，目光在众人身上一扫而过，最后落在了华妃身上。
华妃今日穿得实在招摇，一身牡丹凤凰纹样的赤金宫装，头戴赤金红宝凤穿牡丹步摇，走动间流光溢彩，几乎要将这满园的春色都压了下去。
“今儿都备了什么新戏？”皇后在主位坐下，端起宫女奉上的茶盏，轻轻拂去浮沫。
华妃的贴身太监周宁海立刻抢上一步，哈着腰笑道：“回皇后娘娘，南府的戏班子新排了《刘金定救驾》，余下的，便等各位小主们自己点了。”
华妃抚了抚鬓边的金步摇，看都没看皇后，径自道：“让他们先开嗓，本宫和皇后娘娘先点。”
这话一出，周围瞬间静了静，几个位分低的嫔妃连呼吸都放轻了。
皇后像是没听出她话里的僭越，只端起茶盏，慢悠悠地品了一口。
她身边的太监江福海立刻会意，捧着戏单子上前：“娘娘，您先点吧。”
谁知华妃竟直接从江福海手中将戏单子拿了过去，自顾自地翻着：“本宫记得有一出《鼎峙春秋》，讲的是三国鼎立的故事，最是热闹。皇后娘娘觉得如何？”
皇后想起昨夜皇帝对年家的不耐，唇边笑意不变，只淡淡道：“妹妹既然喜欢看热闹，那就点吧。”
淳儿在一旁扯了扯甄嬛的袖子，小声嘀咕：“莞姐姐，华妃娘娘怎么能抢在皇后娘娘前头点戏呢？”
甄嬛对她安抚地笑了笑，轻声道：“这出戏热闹，你只管看就是了。”
华妃得了意，下巴抬得更高，又点了另一出：“那就再来一出《薛丁山征西》。”
曹贵人立刻凑趣道：“华妃娘娘的兄长年大将军在外平定西北，战功赫赫，正应了这唐朝大将薛丁山征西的美名，必能扬名千古。”
这话正说到华妃心坎里，她得意地扫了众人一眼。
皇后这才放下茶盏，慢悠悠地开口：“本宫不喜欢打打杀杀的，就喜欢看些劝人向善的。点一出《劝善金科》，再来一出《瑶台》吧。”
一旁的齐妃立刻接话：“娘娘仁心善行，宅心仁厚，正像是瑶台的慈母，福泽咱们整个后宫呢。”
皇后闻言一笑，看向她：“这《劝善金科》里讲的是目连救母，倒是正合了三阿哥对你的一片孝心。”
华妃冷不丁地插话：“本宫记得齐妃姐姐手里的那个平金手炉，就是三阿哥送的吧？”
齐妃脸上露出几分得意：“华妃妹妹好记性。”
华妃却叹了口气：“三阿哥就是孝心太重了些，若是能将这份心思多分些在书本上，皇上也就不必时常为他动气了。”
这话无异于当众打齐妃的脸。
齐妃顿时气得脸色涨红，将手炉“砰”地一声重重放在桌上，发出刺耳的声响。
皇后瞥了眼气急败坏的齐妃，转头对华妃笑道：“妹妹今日这身衣裳可真漂亮，配上这赤金红宝的首饰，越发衬得妹妹华贵雍容，真是夺目。”
华妃轻哼一声，总算找回了场子，摸着衣袖上的金线：“臣妾也是怕姜忠敏刚管着内务府，手脚慢，做不出什么好东西。特意托我哥哥在外头的珍宝斋寻来的，谁知拿来一瞧，这金线还是用得少了，说是十几位老师傅赶工出来的，也就勉强能看，只比内务府的好上那么一丁点儿。”
皇后看着那流光溢彩的宝石，轻声道：“如此名贵，怕是要价不菲吧。”
“东西好，银钱又算得了什么？”华妃斜睨了甄嬛一眼，又意有所指地看向皇后，“皇后娘娘也未免太过精打细算了。”
这话已是毫不客气，指责皇后小家子气。
皇后脸上依旧挂着得体的笑：“到底是一家之主，家大业大，总要多问一句。不过，只要能衬出妹妹的风华绝代，些许银钱确实不必计较。”
华妃以为皇后服软，得意道：“皇后娘娘能这么想，臣妾就放心了。前些日子听说娘娘为臣妾宫中开销大，还在皇上跟前提了一嘴。其实臣妾开销再大，娘娘也不必心疼，超出的份例，臣妾自会让我娘家悉数补上，绝不花宫里的一分一毫。”
她特意加重了“娘家”二字，听得一些家底不丰的嫔妃白了脸色。
皇后却顺着她的话，欣慰道：“妹妹能有这份心，懂得体恤本宫，本宫很是欣慰。有华妃妹妹做表率，想必诸位姐妹也能明白，这一针一线皆来之不易。若不能开源，节流也是好的。”
此言一出，众嫔妃立刻起身，齐齐朝着皇后行礼：“多谢娘娘教导，臣妾等受教。”
“好了，都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
华妃的脸色瞬间僵住，她本想炫耀自己的家世，却被皇后借力打力，变成了替皇后教导六宫，还平白得罪了众人。她冷哼一声，到底没再说话。
戏台上，《薛丁山征西》正唱到热闹处。
华妃看着戏台，冷不丁地开口：“你们说，这樊梨花，千方百计地讨夫君欢心，可她夫君心里头，却念着别人，还休了她三次。要本宫是樊梨花，宁可下堂求去，也好过眼睁睁看着夫君人在心不在。”
这话，不知是说给谁听的。
皇后慢条斯理地拨弄着手上的鎏金护甲：“既为正妻，便要有容人的雅量。夫君再宠爱妾室，正妻就是正妻。那薛丁山休了樊梨花三次，最后不还是要三请樊梨花么？”
华妃闻言，眼神闪烁：“说到底，还是那樊梨花有本事，出身西凉将门，是嫡出的女儿。若是换了个庶出的，又没有移山倒海的能耐，怕就是死路一条了。”
她这话一出，皇后的脸色终于沉了下来。
华妃却步步紧逼：“您说是不是，娘娘？”
气氛瞬间凝固。
甄嬛适时起身，敛衽一礼：“皇后娘娘，咱们再点一出《南柯记》好不好？换换口味。”
淳常在不解地接话：“姐姐，那戏闹了半天，只为做个梦，多没趣啊。”
甄嬛看着华妃，意有所指地笑道：“看戏不只为有趣，更为警醒世人。眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。越是显赫，越容易登高跌重，到头来人去楼空，谁还管嫡庶贵贱，谁又分钱财权势？不过是南柯一梦罢了。”
皇后深深地看了甄嬛一眼，笑道：“同样是看戏，莞贵人便多有心得，难怪皇上总爱与你说话。”
甄嬛谦恭道：“臣妾不过是就事论事。”
安陵容也柔声接话：“凡事都有个否极泰来，守得云开见月明。臣妾倒觉得，凡事最重要的，还是两心相悦。”
“呵，”华妃发出一声嗤笑，“安常在好歹也是皇上亲封的，怎么‘两心相悦’这种市井之言，也敢在大庭广众之下说出口？这脸皮，可真是天生的本事。”
安陵容抬起头，目光平静地迎上华妃的挑衅：“《牡丹亭》的戏文里说，情不知所起，一往而深。臣妾不过是就戏论戏罢了，华妃娘娘何必动气？”
皇后淡淡开口，打断了她们的争锋：“好了，既然是就戏论戏，那便好好看戏，莫要聒噪。”
一句话，殿内顿时鸦雀无声。
可众人的心思，早已不在戏台上了。
天还未亮透，殿外积雪映着微光，冷得彻骨。
春桃手脚麻利地为孙妙青拢好寝衣，轻声道：“小主，今日是腊八，该去给太后娘娘请安了。”
孙妙青嗯了一声，脑子里还回放着昨日戏台前的唇枪舌剑。华妃那点道行，想在皇后这只老狐狸面前讨便宜，简直是自取其辱。至于甄嬛，倒是反应快，一出《南柯记》点得恰到好处，既解了皇后的围，又暗讽了华妃。
就是不知道，她那句“眼看他楼塌了”，究竟是说给华妃听，还是说给自己听的。
“小主，您瞧这件。”春喜捧着一件银鼠皮的斗篷过来，喜气洋洋，“这风毛出得极好，油光水滑的，一根杂色都无。”
春桃在一旁为孙妙青整理裙摆，也跟着笑道：“内务府如今做事是越发上心了。知道小主畏寒，特地挑了上好的银狐锋毛，专给您抵御这雪后最冷的寒气。”
孙妙青伸出手，指尖划过那柔软顺滑的皮毛，触感细腻，暖意融融。
她如今的体面，一半是皇上的恩宠，另一半，则是她怀里那个嗷嗷待哺的六皇子挣来的。
“对了，”春桃像是想起了什么，脸上的笑意更深，“方才外头的小太监来报，说太后娘娘特意给您备了暖轿，就在殿外候着呢。太后她老人家，到底是心疼您和六皇子。”
孙妙青的动作顿了顿。
暖轿？这可是连皇后请安都未必次次有的待遇。
她看向镜中的自己，眉眼平静。这份殊荣，不是给孙妙青的，是给六皇子额娘的。
“今日去向太后请安，不必穿得太出挑。”她淡淡吩咐道，“就这身吧，温婉谦卑些，最是相宜。”
在后宫，有时候，最大的体面，就是懂得如何放低姿态。
“青珊。”孙妙青忽然开口。
一直安静侍立在角落的青珊立刻上前：“奴婢在。”
“你去小厨房吩咐一声，今日腊八，我们春熙殿自己开火。给六皇子熬粥的米和水，都要验了再验。”她声音不高，却带着不容置喙的意味，“还有，除了咱们自己宫里的人，任何人送来的吃食，一概不许入口。”
青珊心中一凛，立刻明白了事情的严重性，沉声应道：“奴婢明白。”
孙妙青看着她退下，这才彻底放下心。
她知道华妃那个蠢货，又狠又毒。自己防着点，总没坏处。至于甄嬛……就看她自己的造化了。
一切收拾妥当，孙妙青在宫人的簇拥下走出殿门。
一股寒风迎面扑来，她下意识地裹紧了斗篷。
殿外的台阶下，一顶精致小巧的暖轿静静停着，轿身包裹着厚实的锦缎，四角挂着暖炉，与周围的萧瑟格格不入。
不远处，几个品阶不高的嫔妃正缩着脖子，在宫女的搀扶下，深一脚浅一脚地往太后宫里赶。看到这顶暖轿时，她们脸上的羡慕和嫉妒几乎要凝成冰霜。
孙妙青目不斜视，由春桃扶着，安稳地坐进了轿中。
轿帘落下，隔绝了外面的寒风与视线。
她靠着温暖的软垫，嘴角勾起一丝若有似无的笑意。
这腊八节的戏，看来是开场了。
轿帘一掀，寒气争先恐后地涌了进来。孙妙青扶着春桃的手，稳稳地踏上寿康宫前的汉白玉阶。
广场上早已站了不少人，三三两两聚着，呵出的白气在空中飘散。见到孙妙青那顶精致的暖轿，好几道目光瞬间变得像冰凌子一样，又冷又扎人。
孙妙青视若无睹，只拢了拢身上的斗篷。
“慧嫔姐姐安好。”甄嬛带着流珠走了过来，屈膝一礼。她今日穿得素净，眉眼间却有种压不住的清亮。
“莞贵人安好。”孙妙青回了半礼，目光在她脸上短暂停留。这张脸，真是得天独厚。
两人正客套着，身后传来一阵环佩叮当之声，伴着一股浓郁的熏香。
“哟，今儿可真是热闹。”华妃的声音一如既往地张扬，她斜睨着孙妙青的暖轿，话里有话，“慧嫔妹妹真是好福气，这天寒地冻的，竟有太后的暖轿伺候。不像我们，只能自己走过来，这腿都快冻僵了。”
她身边的曹贵人垂着眼，一声不吭，心思不知飘到了哪里。
孙妙青微微一笑，语气平淡得像在说天气：“姐姐说笑了。妹妹刚生产完，身子虚，是太后她老人家心疼皇嗣，才格外开恩。妹妹这点体面，都是塔斯哈挣来的，可不敢居功。”
一句话，把华妃堵得脸上青白交加。
拿皇嗣说事，她还能反驳什么？说太后不该心疼孙子？还是说她嫉妒一个刚出生的孩子？
甄嬛在一旁看着，眼底划过一丝赞赏。这位慧嫔，看着温和，实则绵里藏针，不是个好相与的。
恰在此时，皇后在众人的簇拥下到了。她目光一扫，殿前瞬间安静下来。
“人都到齐了，就等等吧。”
太监尖细的嗓音响起：“太后有旨，传后宫嫔妃觐见。”
殿内暖香浮动，太后穿着一身深褐色缠枝宝相花纹的常服，靠在榻上，神情倦怠。
皇后领着众人行礼，第一个上前问安。
接着是妃位。齐妃、端妃，然后是华妃。华妃脸上堆着笑，声音甜得发腻，太后也只是淡淡“嗯”了一声“有心了”，便让她退下了。
轮到嫔位，孙妙青与敬嫔一同上前。
“慧嫔，许久不见了。”太后忽然开了口，朝她招了招手，“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
孙妙青顺从地抬起头。
太后细细打量了她片刻，脸上露出一丝满意的笑：“不错，养得很好。气色红润，看来月子里伺候得尽心。”
“托太后的福，臣妾和六皇子都好。”孙妙青声音温婉谦卑，“只是六皇子还小，身子骨弱，怕过了病气给您。等他再大些，一定抱来给您瞧瞧，也让他沾沾您的福气。”
这话熨帖极了，太后脸上的笑意更深：“你是个懂事的。”
随后，甄嬛、富察贵人、曹贵人等上前请安。
“莞贵人、富察贵人、曹贵人，向太后请安。
祝太后凤体康健，福泽万年。”
太后的目光落在甄嬛身上，微微一顿，像是透过她在看什么人。她看得出神，连皇后都察觉到了，端着茶盏的手指紧了紧。
“
“都起来吧。”太后轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
几人齐声道：“谢太后。”
皇后温和地笑着，主动上前一步，扶着太后的手臂，状似不经意地引荐：“母后您瞧，莞贵人不仅模样儿好，性情也和顺，难得的是还通些诗书。”
甄嬛立刻再次出列，盈盈一拜：“臣妾年轻鲁莽，幸好有太后恩泽庇佑，皇后与诸位姐姐又肯教导，臣妾才不至失仪。”
这话说得滴水不漏，既谦逊又捧了所有人。
孙妙青垂眸品着茶，心里跟明镜似的。皇后这是急着把甄嬛打上她“宜修”派的烙印，可惜，太后看中的，从来不是什么性情和顺。
果然，太后像是没听到皇后的话，只是定定地看着甄嬛，那眼神看得人心底发毛。
“很好，”太后缓缓道，“哀家瞧着你，心里就欢喜。竹息，去把库房里那两匹江南新贡的雨过天青色云锦取来，赐予莞贵人。”
此言一出，殿内气氛瞬间凝固。
那可是贡品里的尖货，皇后都未必能轻易得两匹。
华妃手里的帕子都快绞烂了，冷笑一声，那声音不大不小，正好让周围的人都听见：“呵，太后可真是疼爱新人。想当初臣妾刚入府时，也没这般体面呢。”
太后眼皮都未抬一下，仿佛没听见。
倒是皇后，笑着打圆场：“华妃妹妹说什么胡话，莞贵人这是投了太后的眼缘，是她的福气。”
孙妙青心里暗笑，华妃这脑子，真是顺风仗打多了，连最基本的审时度势都忘了。在太后这儿卖酸，不是自讨苦吃吗？
“莞贵人，你会写字？”太后终于再次开口，直接跳过了刚才的插曲。
皇后忙接话：“莞贵人才情甚好，字也写得娟秀。”
甄嬛连忙谦虚：“臣妾略通文墨，只是字迹拙劣，怕入不得太后的眼。”
“会写就好。”太后点了点头，脸上终于露出些许真实的笑意，“哀家这儿正好缺个抄写经文的人。你若得空，常来寿康宫陪陪哀家，如何？”
这话一出，连皇后脸上的笑都僵了一瞬。
陪太后抄经，这是何等的殊荣！意味着可以时时在太后面前露脸，更意味着太后对她非同一般的喜爱。
甄嬛又惊又喜，连忙跪下：“只要太后不嫌弃臣妾粗笨，臣妾愿意日日来侍奉太后，为太后抄经祈福，是臣妾几辈子修来的福分。”
看着伏在地上的甄嬛，孙妙青端起茶盏，轻轻吹开浮沫。
她瞥了一眼身旁的敬嫔，对方眼中是纯粹的惊讶。再看另一边，华妃的脸色已经不能用难看来形容了，简直像是吞了一只苍蝇，而她身边的曹贵人，则低着头，不知在盘算些什么。
最有意思的，还是皇后。
她依然端庄地笑着，劝着太后保重身体，关心着众人别冻着，仿佛真心为甄嬛高兴。可孙妙青却看到，她藏在袖中的手指，死死地攥着，指节都有些发白。
这后宫，要变天了。