六皇子弘昼的洗三礼，办得比年节还要热闹。
天还没亮透，春熙殿内外就已是人影攒动，锦衣华服的各宫主位们，脸上挂着各式各样的笑，齐聚一堂。
说是贺喜，可这空气里，喜气没多少，酸味儿倒是能腌一缸的黄瓜。
安陵容今日穿得素净，只在腕上戴了只成色普通的玉镯，立在孙妙青的床边，替她将来贺的女眷们一一回礼。她不卑不亢，言语周到，那份从容，倒让不少人暗自掂量。
孙妙青已能靠着引枕坐起身，她虽面色还有些苍白，但眼神清亮，穿着一身宽松的石榴红寝衣，人逢喜事，精神瞧着竟比往日还要好上几分。
“皇上驾到——”
苏培盛一声高亢的唱喏，让殿内瞬间安静下来。
皇帝大步流星地走进来，一身明黄的常服，脸上是压都压不住的笑意，眼睛在殿里扫了一圈，直接略过所有人，落在了孙妙青身旁那个小小的摇篮上。
“朕的小老虎呢？”
他几步走到摇篮边，俯下身，小心翼翼地伸出手指，戳了戳弘昼肉乎乎的脸蛋。
小家伙睡得正香，被这么一扰，不满地皱了皱鼻子，小嘴一撇，眼看就要开闸放水。
“哎哟，可别哭，是皇阿玛。”皇帝非但不恼，反而乐得不行，笨拙地把孩子抱了起来，“让皇阿玛看看，我们塔斯哈是不是又长胖了？”
皇后缓步上前，脸上是母仪天下的端庄笑容。
“皇上，吉时快到了，洗三礼得按规矩来。小阿哥金尊玉贵，可别误了时辰。”
皇帝“嗯”了一声，抱着孩子不撒手，显然是喜爱到了极点。
皇后脸上的笑意更深了些，语气也愈发温和：“皇上圣眷隆恩，是这孩子的福气。只是这添盆、说吉利话，都有章程，不如就交给接生姥姥来，也好为小阿哥讨个万事顺遂的好彩头。”
皇帝低头看了看怀中酣睡的弘昼，终究还是将弘昼抱了出去，将孩子小心翼翼地交到了一旁的接生姥姥怀里，但眼神却一刻也未曾离开。
接生姥姥稳稳地抱住小阿哥，福了一福，满脸堆笑道：“老奴遵旨，定为小阿哥求个大吉大利！”
她抱着弘昼，走到早已备好的黄铜盆边，盆里是烧得滚烫又兑了凉水的阴阳水，飘着几片艾叶和几枚铜钱。
接生姥姥舀起一勺水，高声唱诵起来，声音洪亮又喜庆：
“一洒添盆，富贵临门！”
她用手沾了些水，轻轻点在弘昼的额头。
“先洗头，聪明伶俐，读书万卷不用愁！”
又舀一勺，淋在小手上。
“再洗手，金银财宝样样有！”
最后，她小心地托起小脚丫，用温水拂过。
“三洗脚，步步高升，一生安乐没病灾！”
这番四平八稳、寓意吉祥的祝词，听得一众嫔妃纷纷露出得体的笑容，点头称是，殿内一派祥和喜庆。
安陵容垂着头，也跟着众人露出一个浅浅的笑。皇帝虽然没有亲自开口，但他全程紧盯着孩子，那份独一无二的重视与关切，已然是在向整个后宫宣告，这个儿子，他护定了。
就在这时，一道尖锐又华丽的声音插了进来。
“皇上说的是，这孩子生来就是享福的命。不像有些没福气的，连看一眼这世界的机会都没有。”
殿内瞬间死寂。
众人循声望去，只见华妃一身耀目的赤金宫装，站在那里，美得咄咄逼人，说出的话却像淬了毒的冰碴子。
皇帝的脸色当即沉了下去。
皇后像是没听见华妃的话，依旧温婉地笑着，拿起一条干净的软布递给皇帝。“皇上，快给小阿哥擦擦，仔细着凉。”
气氛僵持不下，尴尬得能滴出水来。
曹琴默抱着温宜公主，适时地走了上来，打破了僵局。
“恭喜慧嫔娘娘，贺喜皇上。温宜也想来看看小弟弟呢。”
温宜公主不过两岁多，生得玉雪可爱，只是小脸有些泛黄，还带着几声不易察觉的轻咳。
她被曹琴默引着，好奇地凑到弘昼面前。
安陵容的瞳孔猛地一缩。
她记得清清楚楚，温宜可一直病愈又病。
“温宜公主真是可爱。”安陵容笑着上前一步，不着痕迹地挡在了摇篮和温宜公主之间，顺手从旁边的小碟里拿起一块桃花糕，递给温宜。
“公主瞧着有些风寒未愈，这殿里人多气闷，仔细过了病气。来，吃块糕点，外头日头好，让乳母带你去院子里玩会儿吧。”
她这番话，说得又快又柔，面上是全然的关切，没有一丝指摘。
曹琴默的脸色变了变。
她没想到安陵容反应这么快，还把话说得这么滴水不漏。她若再坚持让温宜靠近，倒显得是她这个做额娘的不心疼自己孩子了。
“安妹妹说的是。”曹琴默只能挤出一个笑，拉着温宜退后一步，“是姐姐疏忽了。”
皇帝的目光在安陵容身上停了一瞬，他将孩子重新用襁褓裹好，交给乳母，转身走到安陵容面前。
他看了一眼安陵容规规矩矩跪下的膝盖，忽然道：“朕赏你的那对玛瑙护膝，怎么没用上？可是不合用？”
安陵容心头一跳，连忙回话：“回皇上，贡品珍贵，臣妾不敢轻易使用。”
“给你用的，不是让你供着的。”皇帝的语气不容置喙，“昨儿让你跪了一夜，朕瞧着都心疼。往后就戴着，养好身子，好替慧嫔多分担些。”
这话，是说给安陵-容听的，更是说给这满殿的人听的。
皇后的指甲，在袖中掐得更深了。
华妃的脸，已是一片铁青。
一场热闹的洗三礼，就在这暗流汹涌中落下了帷幕。
人潮散去，春熙殿又恢复了宁静。
安陵容扶着孙妙青躺下，替她掖好被角。
“那个曹琴默，真是华妃身边最听话的一条狗。”孙妙青闭着眼，声音里淬着冰，“指哪儿咬哪儿，连自己的亲骨肉都舍得拿出来当武器。”
“姐姐放心，有我在，谁也别想动小阿哥一根头发。”安陵容的声音不大，却很稳。
孙妙青握住她的手，轻轻拍了拍，忽然睁开眼，问了句不相干的话：“莞贵人今日送来的贺礼，是一对羊脂玉的平安扣，你可看见了？”
安陵容一愣，点了点头：“看见了，成色极好，说是给姐姐和我一人一个。”
“呵，她倒是心细。”孙妙青的嘴角勾起一个没什么温度的弧度，
她顿了顿，眼神变得有些玩味：“唯独她甄嬛，送来一对‘平安扣’。”
“既全了往日姐妹的情分，又把自己从这趟浑水里摘了个干干净净。送的不是金银，是祝福。多清高，多体面。这份聪明，真是……叫人后背发凉。”
安陵容沉默了。她想起甄嬛那张总是带着浅笑的脸，心里也跟着凉了半截。
孙妙青看着她，话锋一转：“行了，不说这些糟心事。今晚宫里还有夜宴，庆贺弘昼洗三，你得去。”
“我不去。”安陵容想也不想就回绝，“我得留下陪着姐姐和小阿哥。”
“糊涂！”孙妙青瞪了她一眼，语气却不重，“我这儿里三层外三层都是人，不差你一个。但那宴席上，少了你，可就差得远了。”
她一字一句道：“你今天得了皇上赏的护膝，现在整个紫禁城都知道，你安陵容是我春熙殿的人，更是皇上亲口认证的‘有功之臣’。今晚的宴席，你就是个活靶子，你若是不去，倒显得我们心虚怕事。”
安陵容的指尖蜷缩起来。
“去，不但要去，还要把那对玛瑙护膝给我戴上。”孙妙青的语气不容商量。
“姐姐！那太张扬了！”
“就是要张扬！”
孙妙青笑了，那笑意里带着一股子破釜沉舟的狠劲儿。
“皇上赏你，就是让你戴的！”
“你戴上，就等于把‘皇恩浩荡’四个大字贴在膝盖上走路！”
“我倒要看看，谁还敢明着给你使绊子！”
她看着安陵容，眼神仿佛能穿透人心。
“你记住，今晚你代表的，就是我和弘昼的脸面。”
“什么也别怕，只管吃好喝好，笑得比谁都好看。”
“她们越是恨得牙痒，你就越要活得舒坦。”
安陵容看着孙妙青眼里的光，那点残存的怯懦，竟被烧得一干二净。
她缓缓地，用力地点了点头。
“姐姐，我明白了。”
今晚这场鸿门宴，她去定了。
***
碎玉轩内，暖炉烧得正旺，却驱不散甄嬛眉宇间的一丝清寒。
“内务府新送来的那两件水獭皮褂子，你拿去敬嫔姐姐宫里。”
她一边由着流珠为自己系上披风，一边轻声吩咐。
“一件给她，另一件，劳烦她得空了，悄悄转送给眉姐姐。”
咸福宫如今被华妃的人看得铁桶一般，沈眉庄被困其中，连冬衣都未必能及时添上。
流珠手脚麻利地应下：“小主放心，奴婢省得。”
甄嬛轻叹一声，望向窗外灰蒙蒙的天。
“原想着敬嫔姐姐协理六宫，能寻个由头去看看眉姐姐。可恨那华妃，竟是半点空子都不肯漏。”
“小主宽心，等过了年开了春，您寻个皇上高兴的时候，再求求情，眉小主总能出来的。”流珠劝慰道。
“嗯。”
甄嬛心不在焉地应着，心里惦记的却是另一件事。
“还有，得空了定要再叮嘱我阿玛，务必加紧了人手，那个刘畚，一定要抓到。”
那才是救眉姐姐出火坑的根本。
“小主快些吧，”流珠替她抚平衣襟上的褶皱，“听说今晚的宴席，太后娘娘也要出席，连去蜀中游历的十七爷都赶回来了，咱们若是去迟了，倒显得不敬。”
她顿了顿，想起一桩宫里最新的谈资，好奇地问。
“对了，慧嫔娘娘在月子里，自然是不来的。那位安常在……她去吗？”
甄嬛理着袖口，目光微动。
那对玛瑙护膝的赏赐，如今已是宫里人尽皆知的风向标。
“她会去的。”
甄嬛的语气很淡。
“皇上亲赐的‘护嗣功臣’，若连宴席都不敢露面，岂不白费了皇上这份‘体面’。”
流珠似懂非懂地点了点头。
***
交泰殿灯火通明，丝竹悦耳，皇亲国戚与后宫妃嫔分坐两侧，一派祥和喜庆。
可这祥和底下，是暗流，是冰面。
十七爷允礼刚从蜀地回来，风尘仆仆，却依旧一身清贵。
他一进殿，便先向皇帝行礼。
皇帝心情极佳，招手让他近前：“允礼回来得正好，你多了个六侄儿，朕给他取名弘昼，小名塔斯哈！”
允礼闻言，俊朗的脸上露出真切的笑意，对着皇帝长揖一躬。
“恭喜皇兄，喜得麟儿。”
“塔斯哈，‘小老虎’，一听便是康健有福的。此乃我大清之福，皇兄之福。”
这话说得漂亮，皇帝听得哈哈大笑，连连点头。
甄嬛刚一落座，就感到数道目光交错而来。
最灼人的，自然是上首华妃那一道。
今夜的华妃，穿了一身金线密织、缀满宝石的大红宫装，光华璀璨，几乎要将满殿的烛火都比下去。
太后难得有了兴致，瞧着她笑道：“华妃这身衣裳不错，哀家眼神儿不好，都觉得光彩夺目。”
华妃抚了抚鬓边新簪的赤金步摇，笑得张扬。
“太后娘娘赏了这支步摇，臣妾想着，总得有好衣裳配着，才不辜负了您的恩典。”
皇后端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，笑道：“什么衣裳配什么首饰，原是这个理。不过本宫瞧着，华妃妹妹头上这朵绢花，瞧着也价值不菲啊。”
众人的目光齐刷刷落到华妃发间。
那并非寻常绸缎所制，而是一朵用细如发丝的金线密密织就，花蕊处还嵌着米粒大小的红宝石，精巧绝伦。
华妃得意地一扬下巴：“宫里寻常的绢花，虽好看却易坏。臣妾这朵，是金线穿了宝石珠子做的。”
“的确好看。”
皇后放下茶盏，笑容依旧端庄。
“只是，这花费想来也不小吧？”
这话里藏的针，谁都听得出来。
华妃却浑不在意，嗤笑一声：“多谢皇后娘娘关怀。臣妾家里好歹还有些底子，倒也不必动用宫中份例。”
一旁的富察贵人立刻帮腔：“就是呢，都像华妃娘娘一样有个好娘家，就不用守着那点月例银子，过得紧巴巴的了。”
此话一出，好几位家世平平的嫔妃脸色都有些难看。
华妃瞥了皇后一眼，意有所指。
“臣妾娘家再好，那也是皇上赏识。年羹尧就我这么一个妹妹，皇上赏他什么，他自然都想着贴补给我了。”
皇帝果然被取悦了，朗声笑道：“说得对！朕赏你的，你只管用！”
皇后脸上的笑淡了下去，端着茶，不再言语。
就在这时，太后身边的竹息姑姑上前，低声道：“太后娘娘，您该服药了，太医还在偏殿候着呢。”
太后点点头，扶着竹息的手站起身：“皇帝，哀家身子有些乏了，就先回去了。”
众人连忙起身恭送。
太后一走，殿内的气氛反倒松快了几分。
甄嬛适时起身，对着皇帝盈盈一拜。
“皇上，这是臣妾与皇上秋日里亲手采摘的桂花，酿成的美酒，请皇上品尝，也请各位王爷与姐妹们共饮。”
宫人端着托盘，将一小壶澄黄的桂花酒并几只白玉酒杯呈上。
皇帝闻着那清甜的酒香，心情甚好：“好，让大家都尝尝朕与嬛嬛的巧思。”
十七爷允礼举杯，轻啜一口，赞道：“金桂清冽，甜而不腻，皇兄与莞贵人这份心意，比任何佳酿都更醉人。”
皇帝听了，更是龙心大悦。
偏偏有人要在此刻搅局。
只听曹贵人柔柔一笑，开口道：“家宴之上，众位王爷皆在，这桂花酒虽甜，却略显浅薄了些。若以宫中珍藏的美酒待客，岂不更能彰显天家气派？”
这话看似在理，实则是在暗讽甄嬛小家子气，上不得台面。
甄嬛未语，只是浅浅一笑，自有股从容镇定。
“曹姐姐这话差矣。”
她不急不缓地开口，声音清亮。
“西北战事初平，自太后与皇上起，宫中都节俭用度。后宫理应与君分忧，这杯桂花酒，替代的正是那些名贵酒种。”
她顿了顿，目光转向皇帝，眼波流转，全是敬慕与体贴。
“这酒，不为彰显气派，只为与皇上共忆那日秋阳正好，你我并肩采桂的闲情逸致。”
“情分到了，喝什么都是佳酿。”
一番话说得皇帝心头熨帖，看向甄嬛的眼神愈发柔和。
曹贵人碰了个软钉子，脸上青一阵白一阵，讪讪地坐了回去。
殿内刚恢复了片刻的和谐，华妃那淬了毒的目光，便直直地射向了角落里的安陵容。
“哟，本宫倒是忘了。”
华妃的声音扬起，带着惯有的轻蔑。
“春熙殿的功臣也来了。”
“怎么坐得那么远？是怕本宫吃了你么？”
满殿的目光，瞬间如利箭般，齐刷刷聚焦在了安陵容身上。
安陵容端坐的身子，不可避免地一僵。
指尖握着的温热茶杯，刹那间仿佛成了冰块。
她能感觉到皇后唇边那抹若有若无的笑意。
能感觉到甄嬛投来的、带着探究的关切。
更能感觉到，高坐之上的皇帝，那微微蹙起的眉头。
恐惧，是本能。
但，也只是一瞬间。
她想起了孙妙青眼中的决绝，想起了摇篮里弘昼安睡的小脸。
退，是万丈深渊。
进，是刀山火海。
既然后无退路，那便迎着刀山，走过去！
“来，到本宫跟前来。”
华妃朝她招了招手，那涂着丹蔻的指尖，像淬了毒的钩子。
“让本宫也好好瞧瞧，到底是什么样的天仙国色，能得皇上亲赐那对玛瑙护膝。”
安陵容深吸一口气，缓缓放下了茶杯。
她站起身。
动作不快，却很稳。
在一众或轻蔑、或好奇、或幸灾乐祸的注视下，她整理了一下裙摆。
灯火流转，那对暗红色的玛瑙护膝，闪过一道温润却不容忽视的光。
然后，她抬起头，迎着华妃那足以杀死人的目光，露出一个极浅、极淡的微笑。
她提步，朝着那满殿的焦点，不疾不徐地走了过去。
每一步，都像踩在刀尖上，却又稳得仿佛闲庭信步。
安陵容走到华妃面前，不卑不亢地行了一礼。
“华妃娘娘万福金安。”
她的声音不大，却很清晰，在这满殿的寂静中，每个字都传得清清楚楚。
华妃居高临下地审视着她，目光像刀子一样，在那对玛瑙护膝上反复刮过，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
“安常在，皇上赏你的这对护膝，瞧着是真不错。”
“本宫入宫多年，竟也没见过这样好的东西。”
安陵容垂着眸，声音柔顺得像一缕烟。
“是皇上圣恩浩荡，臣妾惶恐。”
“惶恐？”华妃像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高，“本宫瞧你戴着它，一步步走过来，风光得很，可半点瞧不出惶恐的样子！”
殿内的气氛瞬间紧绷到了极点。
所有人都屏住了呼吸，连丝竹声都仿佛被掐断了。
安陵容却抬起头，直视华妃那双燃着妒火的凤眼，眼神清澈得像一汪寒潭。
“回娘娘，臣妾惶恐，是因自知福薄，怕承不起皇上这番隆恩。”
“臣妾风光，亦是因皇上隆恩。”
她顿了顿，声音不大，却掷地有声。
“臣妾戴着的，不止是护膝，更是皇上的体恤，是君王的颜面。臣妾若畏畏缩缩，岂非是折损了皇上的天威？”
一番话，绵里藏针，堵得华妃心口一滞。
她想发作，却发现安陵容句句不离“皇上”，竟让她找不到半点错处。
“好一个伶牙俐齿的！”华妃脸色铁青，冷笑一声，“照你这么说，你守着慧嫔生下皇子，倒是天大的功劳了？”
这是诛心之问。
认，是邀功。
不认，是虚伪。
安陵容却像是没听出话里的陷阱，反而一脸真诚地看向皇帝的方向，眼眶微微泛红。
“臣妾不敢居功。”
“当日春熙殿凶险，臣妾心中只有一个念头，那便是护住姐姐，护住皇上的龙裔。”
“臣妾人微言轻，能做的，不过是替皇上守好家门而已。这原就是后宫妃嫔的本分，何功之有？”
她微微福身，声音里带上了一丝恰到好处的哽咽。
“皇上心善，见臣妾跪得久了，才动了恻隐之心。娘娘若觉得臣妾不配，那定是臣妾德行有亏，累及了皇上清名。”
说着，她竟真的伸出手，作势要去解护膝上的系带。
“臣妾这就将护膝取下，呈交内务府，断不敢因臣妾一人，让娘娘心里不痛快，更不敢让皇上的赏赐，成了六宫非议的根源。”
这一招“以退为进”，狠辣至极！
她不是在脱护膝，她是在逼华妃！
你华妃若真让她脱了，就是明着说皇帝赏错了人，就是善妒跋扈，逼迫“有功之臣”！
“住手！”
皇帝的眉头已经拧成了川字，声音里透出隐隐的怒意。
华妃更是被架在火上烤，脸色煞白，急忙厉声喝止。
安陵容的手停在半空，抬起一双水汽蒙蒙的眼，无辜地望着华妃：“娘娘？”
华妃咬碎了一口银牙，却只能从牙缝里挤出笑容。
“本宫……本宫何时说让你脱了？”
“皇上赏你的东西，就是你的福气，给本宫好好戴着！”
“难道本宫还会质疑皇上的决定不成？”
这话说得，她自己都觉得脸上火辣辣地疼。
安陵容这才“恍然大悟”般，乖巧地点头：“是，臣妾明白了。多谢娘娘指点，是臣妾愚钝了。”
她重新整理好护膝，那恭顺的模样，落在众人眼里，却成了莫大的讽刺。
华妃一拳打在棉花上，气得胸口起伏，转而又寻到了新的攻击点。