十一月的天，脸变得比戏子还快，说冷就冷，没半点征兆。
好在内务府的人都是人精，早就得了信，将孙家千挑万选的接生姥姥和两个奶娘妥帖地送进了宫。孙母如今吃住都在春熙殿的偏殿，每日陪着女儿，提着一颗心，却也踏实。
这日午后，天色铅灰，竟洋洋洒洒地飘起了入冬的第一场雪。
春熙殿内暖如阳春，地龙烧得旺，边边角角都透着暖气。
孙母端着一碗刚炖好的血燕，亲自吹了吹，送到女儿嘴边。
“再喝一口，就一口。”孙母絮絮叨叨，看女儿的眼神满是疼爱，“这宫里的东西是精贵，可我怎么尝着，都比不上家里小厨房炖出来的味儿，总觉得差了点什么。”
孙妙青如今肚子沉得像揣了块石头，闻言笑着就着母亲的手喝了，才道：“额娘，您是想家了。”
孙母一怔，放下碗，伸手替女儿理了理鬓边的碎发，叹了口气：“可不是嘛。对了，你哥哥托人捎了信，说苏州那边一切都好，让你安心养胎，别惦记他那个榆木疙瘩。”
“他呀，有什么好惦记的。”孙妙青靠在软枕上，懒洋洋地撇撇嘴，“只要他老老实实当着差，别叫人三两句话就哄了去，我就烧高香了。”
主仆几人正说笑着，孙妙青眼角余光瞥见窗外那细碎的雪花，话头一转，对身边的春桃道：“去库房，取两百斤上好的银霜炭。”
春桃脆生生应了声“是”，等着娘娘的下文。
孙妙青的目光落在窗外，看着那雪花越下越密，染白了枝头。
“送到存菊堂去。”
这五个字一出口，殿里顿时安静下来。
不仅春桃愣住了，连孙母都停下了手里整理衣物的活计，面露不解：“存菊堂？青儿，那不是……沈答应住的地方吗？我听宫里人说，她如今失了势，人人避之不及，咱们这时候送东西过去，会不会惹人闲话？”
“额娘，”孙妙青扶着母亲的手，让她在身边坐下，声音不高，却很稳，“人人都在捧着的时候，送金山银山也不过是锦上添花。只有这个时候送过去的东西，才叫雪中送炭，才会被人记在心里一辈子。”
她看着母亲依旧担忧的眼神，继续道：“沈姐姐那样的性子，旁人的白眼或许能忍，可这天儿要是真冷起来，屋里连盆像样的炭火都没有，那才是真要命。”
更要命的，是心里的冷。
孙妙青没把这话说出口，只转头看向春桃，吩咐得更加细致：“你亲自带人去，话要说得周全。就说，慧嫔娘娘身子重，天一冷夜里就睡不安稳，总惦记着旧日姐妹，怕沈答应那里炭火不足，冻坏了身子，特意匀了两百斤炭过去。”
她顿了顿，强调道：“记住，是‘匀’，不是‘赏’。别带半分施舍的意思，要让她觉着，这是姐妹情分。”
“奴婢明白。”春桃是聪明人，立刻就懂了其中的关窍，福了福身子，领命而去。
孙母看着女儿沉静的侧脸，嘴唇动了动，终究没再说什么。
她这个女儿，自打进了这深宫，心思就越发叫人看不透了。但她知道，女儿做的每一件事，都有她的道理。
殿内重归安静。
孙妙青披上春喜递来的狐皮斗篷，走到廊下。雪籽夹着风，打在脸上，冰凉刺骨。
存菊堂。
沈眉庄那个人，心气何等高傲，性子何等刚烈。
被华妃那般折辱，又被皇上彻底淡忘，禁足在这冷宫一般的存菊堂里，不知这突如其来的第一场雪，会不会将她心里最后那点热气也给浇灭了。
炭火能暖身，可终究暖不了那颗已经凉透了的心。
光有火，不够。还得有风。
得有一阵风，把这火吹得旺旺的，烧掉那些不甘和绝望，重新烧出点别的东西来。
孙妙青伸出手，接住一片冰凉的雪花，看着它在掌心迅速化为一滴水珠。
她忽然想起了进宫前，在苏州听说书人讲过的故事。
最凶的猛兽，不是饿极了的时候，而是看着别的野兽抢走自己的猎物，分食自己的血肉时，才会拼命。
她对着身侧的春喜，轻声吩咐了几句。
春喜听完，脸上闪过一丝惊讶，但还是立刻躬身应下：“是，娘娘。”
看着春喜离去的背影，孙妙青才收回目光，重新望向那漫天风雪。
这后宫的棋盘，既然华妃和皇后都不想让它安生，那自己，也该多落几颗子了。
而且，得让这些棋子，自己动起来才行。
***
碎玉轩内，气氛有些微妙。
春喜是跟着慧嫔娘娘身价倍增的大宫女，此刻亲自提着一个食盒登门，脸上挂着恰到好处的笑，既不谄媚，也不倨傲。
“莞小主，我们娘娘说，这雪一下，就想起从前在闺中和姐妹们踏雪寻梅的日子了。她如今身子不便，便做了几样苏式茶点，特意让奴婢趁热给小主送来，尝个新鲜。”
甄嬛让流珠接了，淡笑道：“有劳慧嫔姐姐惦记了。”
春喜福了福身，却没急着走，眼角余光扫过窗外，似是无意地叹了口气：“我们娘娘还念叨呢，说这雪景虽美，可若是一个人看，就只剩下冷清了。尤其……是存菊堂那位，也不知道如今怎么样了。”
这话轻飘飘的，却像一根针，轻轻扎在甄嬛心上。
她端起茶盏，指尖微微一凉。
孙妙青……慧嫔这是在点她。
送走春喜，甄嬛在窗边站了许久。
那日孙妙青派人送炭去存菊堂的事，早已传遍了后宫。人人都说慧嫔仗着身孕恃宠而骄，连皇上厌弃的人都敢沾惹。可甄嬛却品出了另一层味道。
这是在做给她看的。
也是在逼她做选择。
“小主？”流珠见她神色凝重，不免担忧。
“去，把淳常在请来。”甄嬛回过神，眼中已是一片清明。
不多时，一个穿着蜜合色袄裙的娇小身影就蹦蹦跳跳地进了殿，正是淳常在。她一进来，眼睛就黏在了桌上那碟精致的苏式糕点上。
“甄姐姐，这是什么呀？闻着好香！”
“慧嫔姐姐送来的，你尝尝。”甄嬛看她那馋猫样，不由失笑。
淳常在捏起一块桂花糕，幸福地眯起眼，嘴里含糊不清地道：“慧嫔娘娘真好，甄姐姐你也真好！”
甄嬛看着她天真烂漫的脸，忽然道：“淳儿，想不想让皇上记起你？”
淳常在的眼睛“唰”地亮了，小鸡啄米似的点头：“想！做梦都想！”
“光会吃可不行。”甄嬛点了点她的额头，“机会，是要自己去造的。”
淳常在眨巴着大眼睛，一脸懵懂。
甄嬛压低了声音，一字一句地交代：“你明日，穿上你那件最鲜亮的红斗篷，去帮我讨几枝刚折的红梅。然后，带着你的宫女，去存菊堂门口玩。”
“玩？”
“对，玩老鹰抓小鸡。”甄嬛的语气不容置疑，“动静闹得大一些，笑得也大声些。就当是……替我和慧嫔姐姐，去给沈姐姐送点热闹气儿。”
淳常在似懂非懂，但只要是甄嬛姐姐说的，她就愿意听。她用力点点头：“嗯！我一定玩得特别大声！”
甄嬛看着她，心里轻轻一叹。
用天真去做利刃，或许残忍。
可在这后宫里，谁的手又是干净的呢？
***
翌日，大雪初歇。
存菊堂内外，一片死寂。
沈眉庄坐在窗下，手里捧着个半凉的汤婆子，目光空洞地望着窗外那一片刺目的白。
慧嫔送来的炭火烧得很旺，暖意烘着身子，却驱不散心里的寒。这暖，反倒像是一种讽刺，时时刻刻提醒着她如今的处境。
就在这时，一阵清脆的、毫不掩饰的笑声，像一把石子，骤然投进了这片死水里。
“抓到啦！抓到啦！快来追我呀！”
那声音娇俏活泼，充满了勃勃生机。
沈眉庄的眉心蹙起，是谁这么没规矩，敢在存菊堂外喧哗？
她本不想理会，可那笑声和追逐打闹声越来越近，越来越清晰，像是有魔力一般，勾着她起身，一步步挪到了门边。
她没有出去，只是悄悄掀开了厚重门帘的一角。
只一眼，她就愣住了。
雪地里，一个穿着大红羽纱斗篷的少女，正像一只快活的蝴蝶，在雪中奔跑嬉戏。她头上簪着几点嫣红的梅花，与身上的斗篷和雪地的白相互映衬，明艳得晃眼。
是淳常在。
她和几个宫女笑作一团，玩着最幼稚的老鹰抓小鸡，笑声咯咯地传进殿内，每一声都像在敲打着这殿里的沉沉死气。
沈眉舍的手，不自觉地握紧了门框。
这不是巧合。
淳儿素来只跟在甄嬛身边。
那炭火，是孙妙青送的。这热闹，是甄嬛送的。
她们……她们没有忘。
她们没有因为自己失势，就撇清关系，远远躲开。她们一个送来暖身的炭，一个送来暖心的热闹。
她们在用这种方式告诉她，她不是一个人。
一股滚烫的热意猛地从胸口涌上眼眶，沈眉庄死死咬住嘴唇，才没让眼泪掉下来。
她看着院中那抹耀眼的红色，看着那张无忧无虑的笑脸，心里那片早已冻结成冰的湖面，终于“咔嚓”一声，裂开了一道缝。
光有炭火，不够。
还得有风。
如今，风来了。
她缓缓放下门帘，隔绝了外面的喧闹，也隔绝了那片让她几乎要溺毙的绝望。她转身，走到妆台前，看着镜中那个面色苍白、形容憔悴的自己，眼神一点点变了。
那里面，重新燃起了一簇小小的，却无比倔强的火苗。
***
淳常在带着一身寒气和满脸的红晕，像只撒欢的小鹿，蹦蹦跳跳地冲回了碎玉轩，人未到声先至。
“莞姐姐！莞姐姐！我回来了！”
崔槿汐刚想在门口拦一句，那道红色的身影已经一阵风似的卷了进去。
“小主，皇上还在里头呢！”
话音未落，淳常在已经冲进了暖融融的殿内。她瞧见屋里多了一个明黄的身影，先是一愣，随即福了福身子，声音清脆得像冰凌相击。
“皇上吉祥！姐姐，你瞧瞧淳儿给你摘的红梅花好不好看？”
甄嬛正坐在窗边陪皇帝，闻言抬起头，看她那副冻得红扑扑的脸蛋，不由失笑：“好看。”
淳常在献宝似的将怀里抱着的梅花举到皇帝面前，花枝上还沾着几颗未化的雪珠子。
“皇上您看，臣妾给姐姐摘的红梅花好不好？”
皇帝正拿着笔，闻言也抬起眼，被她那副天真烂漫的样子逗乐了，便放下了笔。
“你姐姐方才还念叨着园子里的红梅，你就送来了，倒是心有灵犀。”
“可不是嘛，臣妾最懂姐姐了！”淳常在得意地扬起下巴。
皇帝仔细打量着她，开口道：“淳常在似乎长高了不少。”
“皇上您忘了？过了年，臣妾就满十七啦！”
这话一出，皇帝的目光在她身上多停留了片刻，那眼神里多了些审视的意味。
“别光顾着说话，快把身上的雪给掸了，”甄嬛嗔怪地看了她一眼，示意槿汐把花接过去，“回头受了风寒，喝药的时候可别哭鼻子。快到火盆边上烤烤，仔细冻坏了。”
淳常在凑到火盆边，一边搓着冻得通红的小手，一边还不忘回头指挥：“姐姐，你那不是有个白玉瓷瓶吗？用来插这红梅最好看了！”
甄嬛忍着笑，吩咐槿汐：“听她的，就用那个瓶子。你选的这几枝梅花倒是好，都还含苞待放，能开上好些日子。”
淳常在凑过去看插好的花，一脸心满意足：“我就喜欢这个颜色，看着心里就暖和。我这样为姐姐费心，姐姐拿什么赏我呀？”
“你这小馋猫，”甄嬛笑着点了点她的额头，“小厨房新做了桂花糖糕，就赏你这个。”
“太好了！没有比这个再好的了！”淳常在立刻捏起一块，吃得眉开眼笑。
“托你的福，朕也尝尝。”皇帝也拿起一块，偏头看向甄嬛，“你若不来，你莞姐姐怕是要饿着朕了。”
淳常在嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地反驳：“我姐姐才不会呢！姐姐最心疼皇上了！要是姐姐存心饿着皇上，那定是皇上一直盯着姐姐看，害得姐姐连吃东西的功夫都没有了！”
“你听听，”皇帝指着淳常在，对甄嬛笑道，“这牙尖嘴利的，定是跟你学的。”
甄嬛脸上微微一热，嗔道：“吃东西还堵不上您的嘴。”
皇帝哈哈一笑：“朕今儿不做皇上，只当是个寻常富贵人家的公子，饶舌几句还不成吗？”
“臣妾可不敢使唤皇上，”甄嬛眼波流转，起了促狭的心思，“可使唤一个富家公子，臣妾还是敢的。去，把那些诗词抄完，不然今晚的膳食就别想了。”
“你听听，你莞姐姐霸道不霸道？”皇帝扭头向淳常在“告状”。
淳常在坚定地站在甄嬛这边，嘴里还嚼着糕点：“她是我姐姐，我自然不觉得霸道！”
皇帝没辙，只好坐回案前，却又耍赖道：“你得磨墨，你不磨墨，朕便不写。”
甄嬛只好起身，挽起袖子，亲自为他研墨。
暖阁里，墨香混合着花香，一室静好。淳常在一边吃着点心，一边看着他们，忽然开口道：“臣妾原先不明白，为什么看皇上和姐姐在一起的样子很眼熟，现在想起来了，臣妾的哥哥和嫂子也是这个样子的。”
“哦？”皇帝来了兴趣，“怎么个样子？”
“就是……一个磨墨，一个写字，虽然不怎么说话，但瞧着就是要好得很。”淳常在歪着头，努力回想，“臣妾的额娘管这个叫……叫……闺房之乐！”
“淳儿！”甄嬛的脸“唰”地一下红透了，又羞又急，伸手就想去捂她的嘴，“小小年纪，哪儿听来的这些混话！”
皇帝先是一愣，随即爆发出朗声大笑，笑得胸膛都在震动，他一把抓住甄嬛伸过来的手，看着她窘迫的模样，眼里的笑意几乎要溢出来。
“皇上还纵着她！”甄嬛嗔道。
一脸无辜的淳常在看向皇帝：“皇上您说，臣妾是胡说吗？”
“当然不是。”皇帝握紧了甄嬛的手，目光灼灼地看着她，一字一句，说得郑重又温柔，“你说的是极好的话。”
“朕与嬛嬛，自当如此，一生如此。”
当晚，敬事房的太监便来了碎玉轩，高声唱喏，请淳常在沐浴更衣，准备侍寝。
崔槿汐亲自送了淳常在出去，回来时，见甄嬛正立在窗前，看着那盏引路的宫灯渐行渐远。
“小主这一步棋，走得真妙。”崔槿汐低声道，“不仅暖了存菊堂的心，还给淳小主挣来了天大的福气。”
甄嬛没有回头，只是伸出手，指尖轻轻划过冰凉的窗格。
窗外，积雪在月光下泛着清冷的光。
这后宫的雪，终究是要化了。而这第一缕春风，是她亲手吹起来的。
*** 景仁宫里，皇后正拿着一本内务府呈上来的冬日用度账册，一项项地看。
殿内燃着上好的金丝楠木炭，无烟无味，只余一室暖融。
皇帝进来时，剪秋刚为皇后换上一盏新茶。
“皇后在忙？”
皇后搁下账册，起身行礼，被皇帝抬手免了。“不过是些琐事。京中冬日漫长，年节又近，处处都要用银子，臣妾得替皇上把好这个家。”
皇帝在她身侧坐下，端起茶闻了闻，是她惯喝的君山银针。
“说起这个，”皇帝像是想起了什么，嘴角带了点笑意，“朕倒是发现了一个会当家的人。”
皇后执着茶盖的手顿了一下，随即笑道：“皇上说的是莞贵人吧？臣妾也听说了，她提议将各宫多余的烛火用度折算成银两，送到粥厂去。这份心思，倒是难得。”
“何止是难得。”皇帝的兴致显然很高，“朕一直以为，她的聪慧才学皆在诗书之上，不想还有这般主事之才。能想到用护窗增加采光来省烛火，这份巧思，连内务府那些老人都没想到。”
“莞贵人本就一点即透，皇上又悉心教导，自然学什么都不难。”皇后的语气温婉和顺，听不出半点异样。
“更难得的是她那点慈心，”皇帝摇了摇头，似是感慨，“她跟朕说，省下一点，宫外的百姓就能多喝一碗热粥。假以时日，必成大器。”