清凉殿内，一室熏香馥郁。
华妃斜倚在梳妆台前，姿态慵懒，正用一支纯金嵌宝的发簪，有一搭没一搭地拨弄着头上的珠花。
曹贵人垂手立在一旁，小心翼翼地为她拿着珠花。
华妃眼皮都未曾抬一下，只从镜中淡淡瞥了一眼那个锦盒。
“怎么今年就剩下这么个零头了？”
她的动作停了。
她缓缓转过身，声音里听不出半分喜怒。
“往年给本宫的，都是三斛之数。”
颂芝脸上的笑容瞬间僵住，连忙躬身回话，声音都弱了下去。
“回娘娘，内务府的人说，今年波斯国那边天时不好，螺子黛的出产甚少，一共就得了三壶。”
华妃发出一声轻笑，伸手捻起那小巧的瓷壶，在纤长的指尖肆意把玩。
“那另外两壶呢？”
曹贵人站在一旁，心头莫名一跳，呼吸都放轻了。
颂芝不敢抬头，声音细若蚊蚋，几乎要听不见。
“一壶……赏了皇后娘娘。”
“另一壶，赏了莞贵人。”
“啪！”
一声巨响，那支纯金发簪被她狠狠拍在紫檀木的妆台上！
华妃猛地站起身，精致的妆容也掩不住那份狰狞，胸口剧烈地起伏着，一双凤眼里燃着两簇熊熊的烈火。
殿内，瞬间死一般的寂静。
“她也配？！”
这三个字，像是从牙缝里挤出来的。
今早在皇后宫里，齐妃那个蠢货阴阳怪气的话，此刻又在耳边轰然炸开。
“好一个莞贵人！”
华妃咬着牙，字字淬着冰，恨意滔天。
“昨夜里狐媚了皇上，害本宫今早被齐妃那个贱婢当众耻笑！”
“今日又敢来分本宫的螺子黛！”
“皇后也就罢了，本宫念着中宫的体面，少不得要给她三分颜面。”
“她甄嬛算个什么东西？也配跟本宫用一样的东西？”
颂芝吓得脸色惨白，噗通一声就跪了下去。
“娘娘息怒！娘娘息怒，仔细伤了凤体啊！”
曹贵人也连忙上前，柔声劝道：“娘娘息怒，为这点小事气坏了身子，实在不值当。来日方长，咱们……咱们从长计议。”
“从长计议？”
华妃猛地转过头，那眼神像淬了毒的刀子，狠狠刮在曹贵人脸上。
“本宫看你的计议，是越计议，她的风头越盛！”
华妃一步步向她逼近，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
“你费尽心思，也不过是扳倒了一个失了宠的沈眉庄，那又如何？”
“甄嬛毫发无伤，反倒蒸蒸日上了！”
“本宫倒是不敢再信你的‘从长计议’了！”
曹贵人膝盖一软，再也撑不住，也跟着跪倒在地，声音控制不住地发颤。
“娘娘明鉴！嫔妾自入宫以来，所思所想，全为娘娘，绝无半分二心啊！”
“本宫自然知道。”
华妃的声音忽然冷了下来，那股滔天的怒火仿佛瞬间被冰封，化作了更刺骨的寒意。
“否则，这宫里，还有你的容身之地吗？”
“本宫好容易才重获圣心，断不能再被那起子贱人给毁了！”
她死死盯着曹贵人，话锋忽然一转，脸上竟又浮现出一丝诡异的笑意。
她伸出手，动作轻柔地将曹贵人扶了起来，语气温柔得让人头皮发麻。
“妹妹今日怎么没带温宜公主来玩儿？公主只去皇上那玩吗？”
曹贵人心里“咯噔”一下，整个人都僵住了，连忙回话。
“公主……公主夜里有些着凉，身子不适，这两日都未曾出门。”
“哦？病了？”
华妃挑了挑眉，那温柔的笑意更深了。
“病了就更该好好照料了。”
“你位份低，你宫里的太医用药，只怕也束手束脚，不敢用好药。”
“不如这样，把公主抱到本宫这儿来。”
“本宫亲自照看着，也好让太医院那帮捧高踩低的奴才尽心些。”
曹贵人的脸色，瞬间煞白如纸，血色褪尽。
“娘娘！”
“公主年幼，夜里时常啼哭，怕……怕扰了娘娘歇息。娘娘若是喜欢，臣妾日日带她过来给您请安就是了。”
“放肆！”
华妃的耐心终于告罄，声音陡然拔高，尖利刺耳。
“本宫说的话你听不懂吗？”
“还不快去把公主抱来！”
“奶娘和宫女都给本宫留下，本宫这清凉殿里的人，难道还伺候不好一个孩子？”
曹贵人浑身剧烈一颤，眼中迅速蓄满了泪水，却死死忍着，不敢让它落下一滴。
华妃看着她这副泫然欲泣的模样，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑和不耐。
“怎么？”
“怎么？怕本宫吃了公主不成？”
曹贵人拼命摇头，从牙缝里挤出几个字：“嫔妾……不敢……”
曹贵人拼命地摇头，用尽全身力气，才从牙缝里挤出几个字。
“嫔妾……不……敢……”
“那就好。”
华妃满意地笑了，重新坐回那张象征着无上荣宠的主位上，慢条斯理地抚着自己光滑的鬓角。
“你要记得，若没有本宫，温宜一出生就得被抱去阿哥所，哪里能让你养在身边，日日看着。”
她看着面如死灰的曹贵人，嘴角的笑意更深了，带着一丝残忍的快意。
“公主在本宫这儿，你也得了清闲。”
“就用这点空闲，给本宫好好地想一想……”
“那个碍眼的莞贵人，到底该怎么处置。”
“妹妹可千万别让本宫，还有温宜，等太久了。”
曹贵人站在殿中，如坠冰窟，浑身冰冷。
她低着头，轻声回道。
“臣妾……明白了。”
曹贵人回水木明瑟的路上，就看见了去抱温宜的颂芝。
颂芝走在前面，步子迈得又急又快，身后跟着的奶娘高举着一把油纸伞，伞盖大半都遮在颂芝自己头上，只有零星的影子落在被抱着的温宜公主身上。
夏日的日头毒辣，晒得人皮肤发烫。
“颂芝姑娘，慢一些。”曹贵人快走几步，声音里带着一丝自己都未察觉的焦急。
“这太阳这样大，怎么不给公主好好打把伞？公主还小，仔细晒坏了。”
颂芝闻言，这才不情不愿地停下脚，脸上挂着皮笑肉不笑的表情：“曹贵人，这不是打着伞了么？再说了，就这么几步路，晒不坏的。”
“可公主她年幼体弱……”
话还没说完，就被颂芝不耐烦地打断了：“奴婢当然知道公主年幼体弱。如今公主有咱们娘娘亲自照看，这是天大的福气，贵人您该感恩戴德才是，怎么还挑三拣四的？”
曹贵人抱着女儿的手臂一紧，指甲几乎要掐进掌心肉里。
她身后的贴身宫女音袖连忙上前打圆场，脸上堆着笑：“颂芝姑娘说的是，咱们公主有华妃娘娘疼爱，贵人高兴还来不及呢。只是……只是当娘的，难免心疼孩子，多啰嗦了两句。”
“知道就好。”颂芝轻哼一声，拿眼角瞥了曹贵人一眼，那眼神里满是轻蔑，“娘娘还等着呢，赶紧走吧。”
说罢，扭着腰，理都不理曹贵人，催着奶娘抱着温宜快步离开了。
回到自己冷清的宫苑，那股子被清凉殿的富贵荣华衬出来的寒酸气，几乎要将人淹没。
音袖端来一碗冰镇酸梅汤，小心翼翼地劝着：“小主，您别伤心了。咱们……咱们争不过华妃娘娘的。”
曹贵人没有接，只是怔怔地看着自己空荡荡的双手。
“我为她出谋划策，对她言听计从，可她呢？”
“她连我的孩子都不留给我。”
她忽然低低地笑了起来，笑声里满是凄凉和自嘲。
“寄人篱下，身不由己……我总以为，只要我够聪明，够听话，就能为温宜挣一个安稳。到头来，我连抱一抱她，都要看别人的脸色。”
音袖红了眼圈，声音哽咽：“小主，您别这样。说不定……说不定华妃娘娘只是一时兴起，养几日便烦了，到时候一定会把公主还给您的。”
“还给我？”
曹贵人猛地抬起头，那双总是含着精明算计的眼睛，此刻只剩下无尽的悲凉。
她想起华妃扶起自己时，那温柔得令人发毛的语气。
想起她盯着自己时，那冰冷刺骨的眼神。
想起她最后那句“千万别让本宫，还有温宜，等太久了”。
每一个字，都像一根针，扎在她的心上。
碧桐书院内，光影被窗格切割得支离破碎。
甄嬛坐在窗下，手里捏着针线，正往一件新的披风里絮上新棉。
夜里起了风，天凉了。
她总惦记着闲月阁，不知眉姐姐的衣裳够不够穿。
指尖的动作机械而麻木，脑子里却如滚水翻腾，全是敬嫔方才的话。
银簪子下半截黑得跟刚从墨池里捞出来一样……
一想到眉姐姐只差一步，就踏入了鬼门关，甄嬛的心就像被一只淬了冰的铁手死死攥住，疼得她几乎无法呼吸。
那股子后怕和滔天的愤怒，在她四肢百骸里横冲直撞，烧得她浑身都泛着刺骨的冷意。
“小主，仔细伤了眼睛。”
流珠端来一盏热茶，轻声劝着。
甄嬛没有应声，只是将最后一针狠狠收紧，剪断了线头。
就在这时，崔槿汐打起帘子，快步走了进来，手里捧着一个精致的锦盒。
她的脚步都透着一股扬眉吐气的轻快。
“小主，内务府新上任的姜总管亲自送来的，说是皇上特意赏您的螺子黛。”
崔槿汐的声音里是压不住的喜气。
“姜总管还传了皇上的话，说小主画远山黛最好看。”
甄嬛的目光从那件刚做好的披风上挪开，落在那幽蓝色的锦盒上，眼神平静得没有一丝波澜。
“放下吧。”
崔槿汐却将锦盒打开，凑到她跟前，那股子喜悦几乎要溢出来。
“小主快瞧瞧，这成色多好！”
“奴婢可听说了，今年这螺子黛金贵得很，总共就得了三斛！”
“一斛在皇后娘娘宫里，一斛给了华妃，剩下这独一份，可就送到咱们这儿了！”
这话里的分量，甄嬛岂会不知。
这哪里是什么螺子黛。
这是皇上的恩宠，是六宫的风向，更是明晃晃递到华妃眼前的一把刀子，逼着她发疯。
她正想着，崔槿汐压低了声音，又从袖中摸出一张叠得方方正正的纸条，神色也瞬间郑重起来。
“小主，方才方若姑姑托人送出来的，说是眉庄小主让务必交到您手上。”
甄嬛的心猛地一跳，几乎是夺也似地将那纸条抓了过来。
展开，上面只有八个字。
笔迹瘦劲有力，一如那人的风骨。
“珍重自身，扶持陵容。”
甄嬛死死攥着那张薄薄的纸，指节因用力而捏得发白。
她自己身陷囹圄，九死一生，心里念着的，却还是旁人，还是在为自己铺路。
一股滚烫的热流直冲眼眶，她却硬生生逼了回去。
喉咙里像是堵了一团烧红的炭，灼得她发不出半点声音。
半晌，她才哑着嗓子开口。
“她……她都那样了，还时时为我筹谋。”
“眉庄小主说得对。”崔槿汐上前一步，声音压得极低，“她这是在点醒小主。”
“眼下咱们孤立无援，看似有皇上恩宠，实则如履薄冰。”
“唯一能拉拢的，只有安答应了。”
甄嬛将纸条小心翼翼地折好，贴身收起，神色却透着一股彻骨的疲惫。
“拉拢陵容？谈何容易。”
她靠在椅背上，声音很轻。
“她如今攀附着春熙殿，自上次她父亲的事后，她与我们早就生分了。”
“华妃前些日才让人搬空了她的东西，我若此时示好，她心里不定怎么想。”
“只怕会以为我别有所图，是想让她当那投石问路的棋子。”
“小主，此一时，彼一时。”
崔槿汐的眼神沉静如水，分析得头头是道。
“妙贵人能给她的，是看得见的荣华，可那份荣华远在春熙殿，护不住她眼前周全。”
“咱们不讲那些虚无缥缈的姐妹情分。”
“就讲实实在在的互惠互利！”
“华妃是咱们的死敌，也是她的。她想报仇，想往上爬，就需要有人在后头推她一把，也需要有人在她被欺辱时，能为她说上一句话！”
“这个人，放眼整个后宫，除了小主您，再无旁人！”
这番话，冰冷，却实在，瞬间剖开了甄嬛心中那些纷乱的情感和不切实际的顾虑。
她沉默了许久。
目光在那件刚为眉姐姐做好的披风，和那盒象征着君王恩宠的螺子黛之间，来回移动。
一个是她想拼死守护的旧日情谊。
一个是她赖以为生的君王荣宠。
如今，她两样都得要，一样都不能放。
“你说的对。”
甄嬛缓缓吐出一口浊气，再开口时，声音已经恢复了往日的镇定。
“不讲姐妹，只讲互助。”
她站起身，眼中那点水汽早已散尽，凝结成了冰雪般的清明和决绝。
“流珠，去把我妆台下那盒‘玉露团香’拿来。”
流珠一愣：“小主，那不是您平日里最喜欢的香料吗？”
甄嬛的嘴角勾起“陵容最擅调香。”
“这香料于我，不过是件赏玩的俗物。”
“于她，却是难觅的知音。”
“妙贵人送她绫罗绸缎，是让她穿给别人看的，是施舍。”
“我送她香料，是敬她这一身的本事，是尊重。”
她转头看向崔槿汐，眼中已是运筹帷幄的沉静。
“再去我库里，把前些日子波斯国进贡的那几样稀罕香料，一并找出来。”
安陵容停下了手里的活计。
那是一块刚送来的上好锦缎，光华流转，是孙妙青赏的，说是让她给未出世的皇子做几件贴身小衣。
料子给的极多，足够她自己也裁几件新衣。
可她此刻看着这锦缎，心里想的，却是另一件事。
“宝鹃。”
她的声音很轻，却字字清晰。
“奴婢在。”
“你去一趟敬事房，看小时子在不在。”
“让他回宫时，给妙贵人带句话。”
安陵容抬起眼，看着宝鹃，那双总是怯生生的眸子里，此刻是前所未有的清明。
“就说，我刚听说清凉殿今日得了天大的喜事。”
“不但分到了稀罕的螺子黛，更是添了位金尊玉贵的温宜公主作伴，热闹非凡。”
她一字一顿，仿佛在绣一幅最精密的绣品，每一针都落在要害。
“让妙贵人姐姐……也跟着一块儿高兴高兴。”
宝鹃的呼吸猛地一窒。
这哪里是报喜。
这分明是往春熙殿递刀子，是自家小主送出去的第一份投名状！
她瞬间明白了这番话里的千层滋味，连忙垂首。
“是，奴婢这就去办，一定把话原封不动地带到。”
***
春熙殿内，孙妙青正慵懒地靠在软榻上，由着春桃给自己剥一碟刚进贡的玉珠葡萄。
听完小太监的回报，她拈起一颗葡萄，慢悠悠地放进嘴里，脸上看不出丝毫波澜。
仿佛只是听到了一件再寻常不过的闲事。
“赏。”
春桃会意，立刻塞了个沉甸甸的荷包过去，将人打发了。
殿内只剩下主仆二人，孙妙青才轻笑出声。
那笑意凉凉的，不带半分暖意。
“瞧瞧，这就把孩子给抢过去了。”
她又拈起一颗葡萄，对着光看了看，晶莹剔透，像极了某些人此刻流不出眼眶的泪。
“曹贵人何等精明，如今连自己的亲生女儿，都成了旁人拿捏的把柄。”
“华妃这是被逼到何种地步，才会做出这等狗急跳墙的事来？”
中午螺子黛的事，下午就拿温宜公主出气，真是半点委屈也受不得。
春桃有些担忧：“那曹贵人……岂不是恨毒了华妃？”
“恨？”
孙妙青将葡萄送入口中，慢条斯理地嚼着。
“光有恨有什么用。”
“曹琴默能在华妃手底下周旋至今，还平安生下温宜，就不是个只会被动挨打的蠢人。”
“她缺的，是一个让她下定决心的由头。”
“和一把……”
“递到她手里的刀。”
她将手里的签子放下，用锦帕擦了擦莹白的指尖。
“春桃，去把小沛子喊进来。”
小沛子很快躬身入内。
孙妙青看着他，声音放得极轻，像是怕惊扰了殿内缭绕的香气。
“你去一趟圆明园，就说我这两天吃着莲子蓬蓬汤觉着甚好，清凉解暑，给皇上也送一份。”
“顺便，去趟安答应那儿。”
她顿了顿，话音更轻，像是在分享什么见不得光的秘密。
“你告诉她，清凉殿的风水养人，华妃娘娘最是仁慈。”
“怕温宜公主离了亲娘睡不安稳，日日都赏一碗安神汤喝。”
“因此，公主夜里睡得极安稳，一声啼哭也无。”
小沛子只觉得一股寒气从尾椎骨直冲上天灵盖，后脖颈的汗毛都炸了起来。
安神汤。
好一个安神汤！
这是要借安陵容的嘴，把刀子活生生捅进曹贵人的心窝子里去！
孙妙青仿佛没看见他的惊惧，继续吩咐道。
“再告诉她，莞贵人那边，也快坐不住了。”
“让她安心等着，用不了两日，她的‘好姐姐’就会登门，与她共商大事。”
“让她到时候，莫要惊慌。”
“只管拿出十二分的委屈和诚意，好好地接着就是。”
这番话，既是提点，也是掌控。
她提前卖了甄嬛的人情，又将安陵容这颗棋子，死死地攥在了自己手里。
小沛子伏下身，额头几乎贴着冰凉的金砖。
“奴才……明白了。”
***
安陵容的住处，她静静地听完小沛子传来的话，许久都没有出声。
殿内光线昏暗，桌上摆着孙妙青赏下的锦缎。
那华美的光泽，与这屋里的陈设格格不入，反倒更显出几分蚀骨的寒酸。
半晌，她才缓缓抬起头，脸上竟露出了一丝极淡的笑意。