安陵容正低着头，一针一线地绣着婴儿的红绫肚兜。
上面一对小小的麒麟已经初具雏形，活灵活现。
“小主，歇会儿吧，仔细伤了眼睛。”宝鹃心疼地劝道。
“快了，绣完这对麒麟就好。”
安陵容头也不抬，指尖在绸缎上翻飞如蝶。
宝鹃忍不住笑了：“小主急什么？惠贵人才一个多月的身孕，离穿上您这肚兜，还得八个多月呢。”
“等眉姐姐见了喜欢，我再给她多绣几个样式。”
安陵容的声音里带着一丝满足。
“你不知道，小孩子家家的，身子长得快，一天一个样，不多备几件怎么够穿。”
宝鹃打趣道：“瞧小主说的，跟自己生养过似的。”
安陵容的针尖，微微一顿。
“在家时，常见母亲给姨娘生的那些弟妹绣东西，看多了，多少知道些。”
她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的苦涩。
宝鹃自知失言，连忙跪下：“奴婢多嘴，勾起小主伤心事，请小主责罚。”
“快起来，我罚你做什么。”安陵容将她扶起，叹了口气，“只是不知，母亲如今怎么样了。若知我进了宫，想来脸上也能多几分光彩吧。”
“那是自然！”宝鹃连忙道，“小主如今是皇上的女人了！”
“皇上的女人？”
安陵容自嘲地笑了笑，拿起剪刀剪断线头。
“宫里最不缺的就是皇上的女人。我不过是个小小的答应，皇上怕是连我的脸都记不清了。”
在这深宫里，不争，不抢，乖乖待着，或许才是活得最久的法子。
话音刚落，殿门“砰”的一声被人从外面狠狠撞开！
宝鹊连滚带爬地扑了进来，发髻歪斜，一张脸毫无血色，像是见了鬼。
“小主！不好了！”
安陵容指尖一颤，那根绣花针狠狠扎进指腹！
一滴血珠沁出，正落在肚兜上那只麒麟的眼睛上。
红得刺目，宛如泣血。
她顾不上那钻心的疼，猛地站起身：“怎么了？慌张什么！”
“安大人……安大人出事了！”
安陵容脑子里“嗡”的一声，眼前阵阵发黑，手里的肚兜飘然落地。
她什么也顾不上了，提着裙摆就往外冲。
存菊堂。
沈眉庄正和甄嬛临窗看着新送来的几盆惠兰，听见外面一阵急促到失了规矩的脚步声，不由得蹙了蹙眉。
下一刻，安陵…容就一阵风似的冲了进来。
“姐姐！姐姐救我！”
“这是怎么了？”沈眉庄心中一惊，连忙将她扶住，“地上凉，快起来慢慢说。”
安陵容浑身都在抖，牙齿打着颤，话都说不连贯：“姐姐……我父亲……我父亲他下狱了！”
沈眉庄脸色一沉：“好端端的，怎么会出这样的事？”
“家书……家书上说，濮阳县令蒋文庆奉旨押送西北军粮，我父亲随同护送。”
“谁知半路遇上敌军流兵，军粮被劫，那蒋文庆竟临阵脱逃，还卷走了不少银两！”
安陵容死死抓着沈眉庄的衣袖，像是抓着最后一根救命稻草。
“皇上龙颜大怒，把蒋文庆和我父亲一并下了大狱！”
“姐姐我怕皇上一怒之下，爹爹的性命就难保了啊！”
沈眉庄扶着她坐下，递过一杯热茶，沉声问：“你先冷静。你可问清楚了，此事你父亲当真没有参与？”
“绝无可能！”安陵容急得眼泪决堤，“姐姐，你我相交，我的为人你清楚，我父亲他一生为人处世谨小慎微，只求自保，借他一百个胆子，他也不敢和蒋文庆同流合污！”
沈眉庄点了点头，安陵容的父亲她虽未见过，但想来也不是什么胆大包天之辈。
“你说的我信。可朝堂上的事，军粮被劫是泼天的大罪，咱们身在后宫，怕是插不上嘴。”
安陵容像是想起了什么，猛地抓住关键。
“家书上说，此事出在济州地界！济州！”
“那里的要案，都由济州协领审问，眉姐姐！”
安陵容“扑通”一声，重重跪了下去。
“姐姐！求您救救我父亲！”
沈眉庄看着她，心中一叹。
这后宫里，谁不是踩着刀尖过日子。
她将安陵容扶起，语气却无比郑重：“你让我想想办法。”
安陵容喜极而泣：“谢谢姐姐！谢谢姐姐！”
“但是，”沈眉庄话锋一转，按住她的手，目光前所未有的严肃，“此事非同小可，为求妥当，不能鲁莽行事。我要先去养心殿见一见皇上，探探他的口风。”
她看着安陵容，一字一句道：“你父亲的命，你我的前程，甚至我沈家的安危，都系于皇上此刻的态度。我们，一步都不能走错。”
养心殿外，烈日当头。
汉白玉的台阶被晒得滚烫，连空气都热得扭曲起来。
殿门的太监们一个个垂着头，大气不敢出，仿佛连呼吸声都怕惊扰了里头的雷霆之怒。
沈眉庄由采月扶着，刚走到殿外，总管太监苏培盛便眼尖地迎了上来，脸上堆着笑，步子却又快又轻。
“哎哟，惠贵人！您这还怀着身孕，怎么顶着这么大的日头出来了？仔细身子。”
沈眉-庄扶着腰，微微喘了口气，目光却越过他望向那扇紧闭的殿门：“皇上在里头？”
“在是在。”
苏培盛将拂尘换了个手，巧妙地挡了半步，压低了声音。
“可张廷玉大人和隆科多大人都在，正议着军国大事呢。小主您这会儿来，怕是得多等一阵子了。”
隆科多？
沈眉庄心头猛地一跳。
连九门提督都惊动了，事情比她想的还要严重百倍。
苏培盛察言观色，叹了口气，声音压得更低：“还不是为了运往西北的那批粮草。半道上出了岔子，事关军情，皇上正发着天大的火呢。”
“可是与安答应的父亲有关？”沈眉庄干脆直接问道。
苏培盛眼皮一耷拉，一副“我只是个奴才什么都不知道”的模样：“这个奴才就不清楚了。只知道皇上刚下了旨，为首的那个叫蒋文庆的，已经定了斩立决。”
斩立决！
沈眉庄的指尖瞬间冰凉，心也跟着沉到了谷底。
“那……其他人呢？”
“这奴才就更不知道了。”苏培盛觑着她的脸色，话锋一转，试探道，“怎么，贵人您……是为着安答应的父亲来的？”
沈眉庄没有否认：“安答应伤心，我总不能坐视不理。”
“哎哟我的贵人呐！”
苏培盛一听这话，脸上的笑都快挂不住了，急得直跺脚。
“您听奴才一句劝，这事儿，您最好是袖手旁观！”
“还请公公赐教。”
“您是聪明人，该知道皇上一向不喜后宫干政！”
苏培…盛凑近了些，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“更何况这回是军国大事，还是事关那位年大将军的军情大事！”
“您这一开口，不就等于明着跟华妃娘娘过不去了吗？”
沈眉庄眉头紧锁：“这不是过得去过不去的事，人命关天，我不能眼睁睁看着。”
“您只能看着！”苏培盛的语气陡然重了几分，像是在敲打她。
“您想，这事儿，无论皇上知道不知道，您一封家书递回去，沈大人碍于情面，自然会设法从轻发落。”
“可万一呢？”
“万一这封信被有心人抓住了把柄，捅到皇上跟前，那可就不是救人，是结党了！”
“到时候，您父亲的前程还要不要了？您沈家的荣辱还要不要了？”
沈眉庄的脸色，一寸寸地白了下去。
“可安答应的父亲若真是冤枉的……”
“若真是冤枉的，皇上圣明，自有青天还他清白！”苏培盛毫不留情地打断了她的话，语气无比恳切。
“您没见方才皇上为这事儿发多大的脾气，您何苦要拿自己的圣眷和前程去冒险？”
“再说了，您如今怀着龙裔，眼瞅着就要协理六宫了，犯不着去蹚这趟浑水。”
他顿了顿，终于抛出了最致命，也是最诛心的一击。
“退一万步说，您这一开口，华妃娘娘要是知道了，为了给年将军出气，为了打压您……”
“安答应的父亲……怕是非死不可了！”
沈眉庄浑身剧震，像是被人当头浇了一盆冰水，从头凉到脚，连骨头缝里都透着寒气。
是了。
她怎么忘了华妃。
她若求情，只会坐实安家与她沈家是一党。
为了打压她，为了她腹中的孩子，华妃定会借题发挥，赶尽杀绝。
到那时，非但救不了安父，连自己的家族，腹中的孩子，都可能被一同拖入深渊！
她站在原地，手脚冰凉，脑中一片混乱。
一边是安陵容哭泣的脸，一边是华妃得意的笑。
一边是朋友的性命，一边是家族的未来和腹中孩儿的安危。
这道题，她根本没得选。
过了许久，久到她几乎以为自己已经化作了一尊石像，才找回自己的声音。
每一个字，都说得无比艰难。
“多谢公公提点。”
苏培盛如释重负，连忙躬身：“嗻。外头日头毒，小主您快些回宫歇着吧。”
沈眉庄点了点头，转身。
来时步履匆匆，带着一线希望。
回去时，脚步却无比沉重，心里压着一块比这紫禁城还要沉的巨石。
这条路，走不通。
硬闯，是死路一条。
她扶着采月的手，指节因为用力而泛白。
这条路，该怎么走回去？
这话，又该怎么对陵容说出口？
碧桐书院内，空气死寂得仿佛凝固了。
安陵容呆呆地坐着，一张小脸惨白如纸。
她的指尖用力绞着一方丝帕，几乎要将那薄薄的绸缎撕成碎片。
“哭，是这宫里最没用的东西。”
甄嬛将一盏微凉的茶推到她手边，声音不高，却像一根针，精准地刺破了满室的绝望。
“先把眼泪收回去，我们才有力气，想别的路。”
安陵容缓缓抬起一双哭得红肿的眼，声音细若游丝，又沙哑得厉害。
“还有什么路？”
“眉姐姐连皇上的面都见不到……这宫里，除了她，还有谁……还有谁能救我爹？”
“正因为眉姐姐没有开口，你父亲才多了一线生机。”
甄嬛看着她，目光清明得像淬了冰，一字一句，都在剖析着这盘血腥的棋局。
“你想，眉姐姐如今是什么身份？”
“她怀着龙裔，是皇上心尖尖上的人。”
“她若是在这个节骨眼上，为了你父亲去求情，皇上会怎么想？”
甄嬛的语速不快，却字字诛心。
“他会想，沈家这是要将手伸进军政里去，是要借着他的恩宠，去和年羹尧分庭抗礼！”
“这顶‘结党营私’的帽子一旦扣下来，谁都别想摘干净！”
她顿了顿，语气更沉，带着一丝冰冷的锋利。
“更何况，还有一个华妃在旁边虎视眈眈。”
“她巴不得眉姐姐犯错，巴不得抓到沈家的把柄！”
“只要眉姐姐开口求了情，华妃就能名正言顺地，当着所有人的面，把你父亲往死里整！”
“那不叫求情，那叫递刀子！”
甄嬛伸手，用力按住安陵容冰冷而颤抖的肩膀。
“所以，眉姐姐的退让，不是放弃你，而是在保你父亲的命，也是在保全我们所有人。”
“那我……我该怎么办？”
安陵容刚刚被强行止住的眼泪，再一次汹涌而上，带着彻底的、灭顶的绝望。
“皇上今天已经下令将蒋文庆斩立决……下一个，很快就是我爹了……”
“那就去找一个人。”
甄嬛的目光锐利如刀，直直刺入安陵容的眼底。
“一个比华妃，更不想看到年家权倾朝野的人。”
安陵容茫然地抬起头，泪眼婆娑。
甄嬛压低了声音，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，带着一股狠绝的、破釜沉舟的味道。
“皇——后。”
“皇后娘娘？”
安陵容像是溺水之人，猛地抓到了一根浮木，眼中瞬间爆出一丝光亮。
可那光亮，很快又被她骨子里的自卑和怯懦给浇灭了。
“她……她位份尊贵，会……会肯帮我吗？”
“她会的。”
甄嬛的语气笃定得不容置疑。
“华妃借着她兄长的军功，在这后宫里作威作福，皇后娘娘隐忍了多久？”
“如今这桩案子，牵连的是军国大事，动摇的是前朝根基，更是皇后拿捏华妃，最好、也最锋利的一把刀。”
甄嬛凑近她，声音压得更低，却带着一股令人心头发颤的力量。
“你父亲的命，不是你一个人的事了。”
“它是皇后递到皇上面前，刺向华妃和年家的一道光明正大的利器！”
“这把刀，皇后等了太久了。她，一定会用。”
景仁宫外，连宫墙的影子都透着一股能将人烤干的燥热。
剪秋一见二人，便屈膝行礼，脸上挂着滴水不漏的笑。
“给莞贵人、安答应请安。”
甄嬛扶了安陵容一把，开门见山：“剪秋姑姑，我与安答应有要事求见皇后娘娘，还请通报。”
剪秋脸上的笑意不变，语气却带着几分恰到好处的歉意。
“两位小主来得真不巧，娘娘出去了。”
甄嬛眉心微不可察地一动：“出去了？我记得这个时辰，娘娘该是午歇刚起。”
“是呢。”剪秋滴水不漏地应道，“可皇上在勤政殿召见，娘娘已经过去了。想来，也是为了西北粮草那桩事。”
话音刚落，安陵容便极轻地笑了一声，那笑声里满是冰凉的讥诮。
“皇后娘娘的消息真是灵通，竟算准了我和姐姐要来求她，便先一步去见皇上了。”
这话实在是大胆，连剪秋的眼皮都控制不住地跳了一下。
甄嬛却只是淡淡一笑，仿佛全然没听出其中的冒犯。
她心中澄澈如镜。
皇后不是算准了她们要来。
而是算准了，这件事，一定会有人来求她。
她抢先一步去勤政殿，不是为了避而不见，而是为了抢占先机，将主动权牢牢握在自己手里。
剪秋很快恢复如常，再次躬身，姿态恭敬。
“娘娘何时回来也说不准，若两位小主不嫌弃，不如先到偏殿用盏茶，稍等片刻。”
她顿了顿，补充道：“茶水点心都已备下了。”
茶水都备下了？
甄嬛心中了然。
看来皇后不是不见，而是要她们“等”。
等，也是一种施压，一种权术。
她拉了拉安陵容冰冷的衣袖，温声道：“那便有劳剪秋姑姑了。”
“两位小主请。”
踏入偏殿，一股凉意扑面而来，驱散了些许燥热。
桌上，果然已经摆好了精致的茶点，仿佛早知会有客来。
安陵容如坐针毡，坐立不安。
甄嬛却好整以暇地端起了茶碗，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
这茶，怕是要等凉了才能喝到嘴里。
……
翊坤宫内，熏香袅袅，一派富贵奢靡。
华妃斜倚在榻上，任由颂芝小心翼翼地为她蔻丹色的指甲上，再添一层亮油。
“皇后去了勤政殿？”
华妃眼皮都未抬，声音懒洋洋的，仿佛在问今天天气如何。
颂芝手上的动作不敢停，低眉顺眼地回话：“是，听说是为安答应的父亲，安比槐求情去了。”
“安比槐？”
华妃的动作停了，慢慢睁开眼，眼神里带着一丝琢磨。
“就是那个押送军粮不利，折了哥哥军中锐气的蠢货？”
“正是。”曹贵人连忙道，“娘娘的兄长年大将军在外辛苦征战，后方却连这点小事都办不好，也难怪皇上要动雷霆之怒。只是……皇后娘娘这一去，怕是存了卖人情的心思。”
华妃嗤笑一声，将手抽了回来，对着光细细端详着自己鲜红如血的指甲。
“她哪里是去卖人情。”
“她是去本宫心口上捅刀子。”
她坐直了身子，看向曹贵人：“那个安答应，平日里是不是总跟在莞贵人跟惠贵人屁股后头？”
“回娘娘，是。她们三人素来情同姐妹。”
“情同姐妹？”