皇帝一边和太后闲话家常，一边思绪却飘到了另一张脸上。
倚梅园那个冒牌货，余莺儿。
一想到她，皇帝心中就泛起一股挥之不去的烦躁。就像是批阅奏折时，看到一篇文理不通、错字连篇的废话文章，扔了可惜，看着又堵心。
苏培盛那个老滑头。
皇帝至今还记得，苏培盛将人带来时，是怎么回话的。
“回皇上，奴才去倚梅园附近打听了，都说那晚是余宫女在那儿。这宫女嗓子不错，唱的曲子婉转，想来适合在养心殿侍茶解闷。”
听听，这话说的多周全。
只说她嗓子好，适合侍茶，半个字没说她就是那晚福条许愿的女子。将来就算事情败露，苏培盛也能摘得干干净净。
是朕自己，被那国泰民安的福条勾起了兴致，急于找到那份雪夜里的慰藉，才认错了人。
这事儿，成了他心里一根拔不掉的刺。
堂堂天子，竟被一个宫女冒名顶替给哄住了。若是传出去，他的脸面何存？朝堂上那些老狐狸，私下里不知要怎么编排。
所以，哪怕余莺儿再上不得台面，他也得暂时留着。立刻丢了，反而会引人去查，那才是真正的贻笑大方。
好在那余莺儿也并非一无是处。
她那口昆曲，在百无聊赖时听一听，倒也能消磨些时光。算是个会唱曲儿的摆设，仅此而已。
碎玉轩内，暖炉烧得正旺，空气中浮动着一丝若有似无的甜香。
甄嬛手持一把小巧的银剪，正对着瓶中新折的红梅，凝神修剪着多余的枝丫。
她身侧，沈眉庄却几不可闻地叹了口气。
“怎么了，眉姐姐？”甄嬛放下剪子，将一盏温好的热茶递了过去。
沈眉庄接过，指尖的暖意却未能舒展她紧蹙的眉心。
“还不是那位余答应。”
她的声音里带着一丝不耐与鄙夷，“如今稍稍得了些圣宠，便不知天高地厚，行事越发张狂了。”
甄嬛闻言，只是淡淡一笑。
她捻起一瓣不慎剪落的梅花，指尖殷红，衬得花瓣愈发娇嫩。
“由她去吧。”
“捧得越高，摔得才越重。”
沈眉庄深以为然地点点头，随即又想起一事，眉宇间的忧色更重了些。
“说起来，陵容妹妹那边，近来的日子怕也不大好过。”
甄嬛动作一顿，“她怎么了？”
“入宫至今，仍未有过侍寝的恩典。底下那帮捧高踩低的奴才，眼见着就敢怠慢起来。”
沈眉庄压低了声音，“我听闻，前几日内务府送去的份例，连冬日里最要紧的银霜炭都敢克扣了。”
这便是紫禁城里最真实、也最残酷的模样。
主子不得势，奴才便敢欺主。
甄嬛的眸光微不可察地沉了沉，这事她亦有所耳闻。
沈眉庄话锋一转，语气里带上了几分怎么也想不通的困惑。
“可奇就奇在，那位与我们一同入宫的妙常在，孙妙青，不也一样未曾侍寝么？”
“我瞧着，她非但瞧不出半分急切，宫里上上下下的奴才，竟也无一人敢给她脸色看，内务府的份例更是样样齐全，不敢有丝毫差池。”
听完这番话，甄嬛忽然忍不住，轻笑出声。
她将那瓣梅花随手丢进一旁的麒麟小香炉里，只见青烟袅袅，一缕幽香瞬时融进了暖阁的空气中。
“眉姐姐，你还没看明白吗？”
沈眉庄的眼神里满是茫然，“明白什么？”
甄嬛抬眸，目光清澈如洗，仿佛能穿透这重重宫墙。
“咱们这位妙常在，是个顶顶聪明的人。”
“旁人都在挖空心思，琢磨着如何打扮得花枝招展，如何能在御花园里‘偶遇’皇上，盼着那一步登天的恩宠。”
“她倒好。”
甄嬛的嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
“她日日晨昏定省，亲手抄的经文、新做的小食，如流水一般，不显山不露水地送进了寿康宫。”
“她这是将这宫里最稳固、最大的那座靠山，给哄得服服帖帖。”
“太后高兴了，底下这群见风使舵的奴才，谁还敢有二心？”
沈眉庄脸上的困惑瞬间被惊叹所取代，她怔了半晌，才感慨道：“这般不动声色的心机，这般滴水不漏的手段……”
“眉姐姐，说错了。”
甄嬛纠正她，眼神里是从未有过的郑重。
“在这虎狼环伺的后宫里，旁人那点争风吃醋的伎俩，才叫心机。”
“而她这种不靠君恩，单凭自己便能站稳脚跟的能耐，叫本事。”
甄嬛转过头，望向窗外那片被宫墙框住的、寂静的四方天空，声音悠悠，仿佛说给沈眉庄听，又仿佛在说给自己听。
“咱们的好妹妹陵容，此刻心心念念的，是如何才能盼来一场雨露。”
“而那位妙常在……”
“她想的，恐怕是如何在这深宫里，为自己亲手掘出一口永远不会干涸的井。”
采月便喜滋滋地上前报喜。
“小主，元宵的节礼下来了，内务府刚送到的，请小主回去瞧瞧。”
沈眉庄“嗯”了一声，甄嬛方才那番话，还在她心头萦绕。
那位妙常在……当真是个人物。
正思忖着，回存菊堂的宫道上，迎面便来了一顶轿辇。
轿辇前后各两名太监抬着，将本就不宽的宫道堵了个严严实实，在沈眉庄面前堪堪停下。
正是余莺儿。
那张脸画着精致妆容，满是骄横。
她安稳地坐在轿中，连身子都未欠一下，只懒洋洋地抬了抬眼皮。
“给沈贵人请安。”
那声音娇滴滴的，可“贵人”两个字，却被她咬得轻飘飘，仿佛一阵风就能吹散。
沈眉庄停下脚步，面色淡淡的：“余妹妹有礼了。”
“天寒路滑，皇上怕我摔着，特赏了这顶轿辇代步。”余莺儿抚了抚鬓边的珠花，视线在沈眉庄身上打了个转，“请恕妹妹不便下轿给姐姐请安了。”
她这番话，明着是请罪，暗里却字字句句都在炫耀。
跟在眉庄身后的采月，一张脸早已气得通红，刚要张嘴，却被眉庄一个眼神制止了。
沈眉庄看着她，忽然笑了。
“妹妹说的是啊，若是摔着了怎么伺候皇上啊。”
余莺儿扬起下巴，“贵人姐姐，我刚从华妃娘娘处出来，要向皇后娘娘请安。她故意将“贵人”二字咬得极轻，”不知姐姐能否让我先过去。“又把“先过去”三个字说得极重，那点得意与挑衅，丝毫不加掩饰。
这是在拿华妃和皇后压她。
跟在眉庄身后的采月气得脸色涨红，正要开口，却被眉庄一个眼神制止了。
沈眉庄却不恼，脸上甚至连一丝波澜也无。
她就那么静静地看着余莺儿，那目光，不像是在看一个风头正盛的宫妃，倒像是在看一出热闹却不怎么高明的杂耍。
方才在甄嬛暖阁里的话，此刻正在她脑中回响。
一个是将自己活成一口井的孙妙青。
另一个，便是眼前这位，仗着一点雨露，便以为自己能汇成江海的余莺儿。
雨露，终有停歇时。江海，又岂是这般浅薄的张狂能汇成的？
想通了这一层，沈眉庄心底那点被冒犯的火气，竟自己熄了。
她甚至觉得有些好笑。
跟在身后的采月，一张脸早已由红转青，捏紧的拳头都在微微发抖。自家小主是何等金尊玉贵的人物，竟被这么个上不得台面的东西当众折辱！
就在采月忍无可忍，要豁出去理论时，沈眉庄却忽然开了口。
她的声音清凌凌的，在这寒凉的宫道上，格外清晰。
“采月。”
采月一愣。
“退到路边去。”
沈眉庄的语气不容置喙，她侧过身，竟真的领着采月，恭恭敬敬地站到了宫道一侧的积雪里，将整条路都让了出来。
这一下，反倒让轿辇里的余莺儿有些措手不及。
她本以为会有一场争执，正准备将那些从华妃处学来的刻薄话都用上，谁知对方竟退得这般干脆利落，倒显得她像个无理取闹的泼妇。
沈眉庄垂着眼，姿态谦恭，仿佛真心在为她让路。
“妹妹既要赶着去给皇后娘娘请安，那可万万耽搁不得。”
采月扶着沈眉庄，小声嘟囔：“小主，您也太好性儿了，就这么便宜了她！”
沈眉庄掸了掸衣角沾上的雪沫，目光望向寿康宫的方向，若有所思。
“背后议论一个小主，成什么体统？”
她顿了顿，转头对采月吩咐道。
“走，咱们也回去。你把我那尊新得的玉观音包好，明儿一早，去给太后娘娘请安。”
景仁宫里，熏香的烟气袅袅不散，一丝丝，一缕缕，将这殿宇熏得沉静又堂皇。
皇帝批了半日折子，眉宇间带着几分倦意，皇后亲自端了碗莲子羹，柔声劝他歇息。
两人有一搭没一搭地说了几句闲话，皇后见时辰不早，便依着惯例，温婉贤淑地开了口。
“皇上，夜深了，也该翻牌子了。”她说着，示意太监将那只银盘捧上前来，
皇帝的目光在那一排排绿头牌上扫过，兴致缺缺。
余莺儿的名字倒是显眼，可一想到白日里那股子气闷，皇帝便莫名觉得有些腻味。
“臣妾听说不是每一位嫔妃都侍寝过。新入宫的妹妹们，还有几个还未见过圣驾呢，都还眼巴巴地盼着君恩呢。”
他端起茶盏，拨了拨浮沫，“妙常在？”
皇后捧着银盘的手微微一顿。
皇帝这才转向她，语气平淡地解释了一句：“白日里去给母后请安，听她老人家提了一嘴，说这妙常在颇有孝心，时常过去陪着解闷。”
他说的随意，仿佛只是为了全了太后的颜面，顺手给的一份恩赏。
”还有个淳常在年纪太小完全不解世事。“
皇帝搁下茶盏，”那就妙常在吧“
苏培盛也是一愣，但立刻躬身应了声“嗻”，麻利地退下去传旨。
殿内一时安静下来。
皇后的脸上依旧挂着得体的笑，只是那笑意未达眼底，端着茶盏的手，几不可查地滞了一下，随即又恢复如常。
她垂下眼帘，声音温婉柔顺，听不出半分波澜。
“原是得了太后的青眼，倒是臣妾疏忽了。”
皇后将牌子又往前递了递，仿佛要让皇帝看得更清楚些。
“这孩子臣妾也见过，是个沉稳性子，平日里不声不响的，没曾想竟这般有孝心，懂得去寿康宫为太后解闷。可见是个有福气的。”
话锋一转，她又似不经意地提起：“说起来，宫里还有一位安答应，入宫至今也未曾见过天颜。那孩子性子怯，家世也单薄，怪可怜见的。”
这是在提醒皇帝，雨露需均沾，莫要厚此薄彼。更是在试探，想将这恩宠引到旁人身上去。
一个新人，不声不响，竟越过她这个中宫，将手伸到了寿康宫。
这宫里，什么时候出了这么个不守规矩的聪明人？
皇帝却像是没听见她后半句话，对那位“可怜见的”安答应没有半分兴趣，只从鼻子里淡淡“嗯”了一声。
他已经站起身，龙袍上的褶皱都透着一股不耐。
“朕乏了，你也早些歇着吧。”
言下之意，此事不必再议。
皇后立刻敛眉垂首，屈膝行礼，声音里听不出丝毫情绪：“是，臣妾恭送皇上。”
直到皇帝的明黄身影消失在殿外，皇后脸上的笑才缓缓敛去，殿内的暖意仿佛也被一并带走了。
偌大的景仁宫，瞬间安静下来。
皇后缓缓直起身，脸上的温婉贤淑寸寸褪去，只剩下一种淬了冰的平静。
她将手中的茶盏重重搁在桌上，发出“嗑”的一声轻响。
剪秋连忙上前，低声道：“娘娘……”
皇后没有动，她伸出手，任由冰凉的指尖拂过熏炉上飘起的一缕青烟，那烟气被指风搅乱，不成形状。
一个靠着太后起来的，可比那些只知争风吃醋的蠢货，要难对付得多。
“这个孙妙青……”皇后慢慢地念出这个名字，像是要在舌尖上把它碾碎，皇后的声音很轻，却像一枚冰针，扎在着沉寂的宫殿里。“本宫记得，她哥哥是苏州织造？”
剪秋躬身回道：“是，叫孙株合。”
“去查查这位妙常在，入宫前后的所有事，一桩都不要漏。”
春熙殿的烛火，一如既往地安静跳动着。
苏培盛身边的徒弟小夏子提着灯笼，一路小跑而来，尖细的嗓音划破了殿前的宁静。
“圣旨到——”
“皇上传旨，宣妙常在今夜侍寝！”
殿内的宫女们先是一愣，随即爆发出压抑到极致的狂喜。
一个个脸上都笑开了花，激动得眼圈泛红。
主子熬了这么久，总算出头了！
唯有孙妙青，正临窗看着一本书卷。
听到这话，她也只是缓缓将书合上，脸上不见半分失措，更无半点狂喜。
她的贴身宫女春桃激动得快要哭了，声音都在发颤，连忙上前扶住她。
“小主！您听见了吗？是皇上！皇上宣您侍寝了！”
另一个大宫女春喜已经手脚麻利地摸出一个沉甸甸的荷包，不由分说地塞进了小夏子手里，满脸堆笑：“有劳公公，有劳公公！”
“听见了。”
孙妙青将书卷放到桌上，声音平稳得像是在说“今晚月色不错”。
她慢条斯理地用一枚玉石书签卡好页码，那份镇定，与殿内狂喜的气氛格格不入。
她抬起眼，目光扫过欣喜若狂的宫女们，心想，在宫里，任何失态都是破绽。
脸上快速绽出喜意。
“备水，沐浴。”
仅仅两个字，就让乱成一团的宫女们瞬间找到了主心骨，立刻有条不紊地忙碌起来。
孙妙青走到妆镜台前，看着镜中那张清丽却略显寡淡的脸。
别人都以为她是在这春熙殿里枯坐苦等，熬着看不到头的日子。
只有她自己知道，从踏入这宫门的第一天起，她就在为今夜做准备。
一场以三个月为周期，堪称严苛的备孕计划。
身为一个在996福报中淬炼过的现代社畜，她比任何人都明白，想在内卷到极致的职场中杀出重围，光靠老板画的大饼没用。
你得拿出最硬核的KpI。
在这后宫，皇帝是唯一的、也是最终的甲方。
而一个健康茁壮的皇子，就是最顶级的项目成果，是能让她一步登天的完美交付。
卵子从始基卵泡发育到成熟，需要大约九十天。
这九十天里，她几乎将自己活成了一张精准到秒的计划表。
她用大半的月例，打通了御膳房的关系，每日的膳食，旁人是山珍海味，她却清淡得像个苦修的道姑。
少油少盐，戒绝一切辛辣刺激。
每日必有一条清蒸的鱼，几样水煮的深色蔬菜，还有一小碟核桃仁。