寒霜堡的冰铸大厅内，气氛凝重如铁。阿拉斯托尔·凯恩端坐主位，左侧是刚刚抵达、风尘仆仆却目光锐利的秘法之眼赫伯特大师及其助手，右侧则是脸色略显苍白的阿尔杰——他刚刚处理完“夜鸮”的尸体和那枚危险的【衰败之种】。
“感谢大师不远千里而来。”阿拉斯托尔声音沉稳，听不出喜怒，“寒霜堡正值多事之秋，招待不周，还望见谅。”
赫伯特大师微微一笑，兜帽下的目光扫过大厅，仿佛在分析每一块砖石的结构：“凯恩伯爵客气了。规则层面的异象，尤其是如此规模的‘强制静滞’，对我等追寻知识之人而言，便是最好的款待。不知苏先生现在情况如何？我们带来的‘灵魂共鸣仪’或许能对他的状况有所助益。”
他直接切入主题，毫不掩饰对苏和研究对象的兴趣。
阿拉斯托尔心中冷笑，面上却不动声色：“苏客卿为抵御外敌，灵魂受创极深，至今昏迷。有劳大师费心。不过，在探视之前，我们是否应先处理更迫在眉睫的威胁？”他目光转向阿尔杰。
阿尔杰会意，上前一步，将一枚被冰晶封存的、不断散发微弱衰败波动的黑色种子放在桌上：“这是在潜入者身上发现的，灰烬祭司的手笔，【衰败之种】。其设计极为阴毒，旨在缓慢侵蚀能量循环。若非我们早有防备，后果不堪设想。”
赫伯特大师饶有兴致地观察着那枚被冰封的种子，指尖在水晶球上轻轻一点，一组复杂的数据流立刻浮现：“嗯……精妙的能量结构，利用负熵原理反向催化灵性衰变……典型的灰烬祭司风格。看来，贵堡的敌人，不仅来自外部。”
他的语气平静，却点明了凯恩家族内外交困的窘境。
“黑水家族的小动作，迟早会清算。”阿拉斯托尔语气冰冷，“当务之急，是评估天空那个‘东西’的状态，以及它何时会……‘醒来’。”他指向窗外那片凝固的暗红。
“这正是我们此行的主要目的之一。”赫伯特大师站起身，走向窗边，仰望着那巨大的“冥饕”静滞体，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒，“如此完美的规则造物……强行中止了能量、物质乃至时间层面的基本活动……这已经超出了常规序列能力的范畴。苏先生做到的，是一个奇迹，也是一个……极其危险的先例。”
他转过身，表情严肃起来：“根据我们的初步远程扫描和能量模型推演，这种规模的静滞场极不稳定。它并非被‘消灭’，而是被‘暂停’。其核心的‘吞噬奇点’仍在运作，只是被无限减缓。任何足够强大的能量冲击，或是其内部结构的自然涨落突破某个阈值，都可能打破这种平衡，导致静滞场提前崩溃。届时，‘冥饕’不仅会恢复活动，其被压抑的吞噬欲望可能会呈指数级爆发。”
阿拉斯托尔的心沉了下去：“时间？”
“无法精确预测。”赫伯特摇头，“可能是一周，也可能是一个月，甚至更短。这取决于静滞场的能量消耗速度，以及外部环境的干扰程度。我们必须尽快获取更详细的数据，最好是能……近距离接触。”
近距离接触那个序列3的怪物？阿拉斯托尔和阿尔杰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与否决。
“风险太大。”阿拉斯托尔直接拒绝，“我们不能冒险惊醒它。”
“我理解您的顾虑。”赫伯特大师并未坚持，而是话锋一转，“那么，或许我们可以先从苏先生身上入手。他是静滞场的创造者之一，他的灵魂状态和规则理解，是解开这一切谜题的关键。请允许我们探视，并尝试进行初步的灵魂共鸣扫描。这或许能帮助我们更准确地评估静滞场的稳定性，甚至……找到在不惊醒‘冥饕’的前提下，加强或维持静滞场的方法。”
这个提议，阿拉斯托尔无法拒绝。维持静滞场是当前唯一能争取时间的方法。他沉吟片刻，终于点了点头：“可以。但必须在我们的严密监控下进行，并且，一切以苏客卿的安全为首要前提。”
“当然，这是合作的基础。”赫伯特大师微微躬身。
……