晚宴结束后的次日清晨，苏便接到了维克多家主的召见。这一次，不是在书房，而是在一间更加私密、陈列着家族历代先辈画像和战利品的偏厅。壁炉中的火焰静静燃烧，驱散了石堡清晨的寒意。
维克多坐在一张宽大的扶手椅上，神情比平时少了几分威严，多了几分长辈的温和。阿尔杰也在一旁，端着茶杯，脸上带着惯有的精明笑容。
“苏，坐。”维克多指了指对面的椅子。
苏依言坐下，姿态不卑不亢。
“昨晚的宴会，感觉如何？”维克多端起一杯热茶，看似随意地问道。
“看到了很多以前在锈水镇看不到的东西。”苏如实回答，“力量，规则，还有……交易。”
维克多和阿尔杰对视一眼，眼中都闪过一丝赞许。
“你看得很准。”维克多放下茶杯，目光变得严肃起来，“丽莎的成功突破，为家族赢得了宝贵的喘息之机和发展的窗口期。但这其中，你功不可没。从锈水镇的情报，到寂静森林的侦查，再到昨夜的关键狙杀，你的能力、忠诚和胆识，家族都看在眼里。”
阿尔杰接口道：“按照家族规矩，你此次立下的功勋，除了之前允诺的‘冰窟’修炼和库房物品外，还将获得五千贡献点，以及……家族‘灰鹰’卫队副队长的实职任命，直接对埃里克负责。”
灰鹰卫队副队长！这已经算是进入了凯恩家族武装力量的中层核心！不仅意味着更高的权限和资源调配能力，更代表了一种正式的、被核心圈认可的信任。
“谢家主，阿尔杰先生。”苏平静地接受了这份厚重的奖励。他知道，这是他用命拼来的，也是他应得的。
“这是你应得的。”维克多摆了摆手，话锋一转，“不过，家族的危机并未完全解除，新的挑战即将到来。这也是我今天叫你来要说的另一件事。”
他的目光变得深远：“十年一度的‘王国青年狩猎大典’，还有三个月就要开始了。”
“狩猎大典？”苏还是第一次听说这个名词。
阿尔杰解释道：“这是由王室牵头，所有在议会拥有席位的家族都必须参与的盛事。名义上是磨练年轻一代，展示各家族后备力量，实际上……也是一次资源的重新分配和家族实力的暗中较量。”
“规则很简单，”维克多接过话，“在一个被圈定的、投放了大量变异生物（从低阶到精英级不等）的巨大猎场内，各家族派出年龄在二十五岁以下的嫡系子弟作为‘种子’，每人可携带最多两名护卫（护卫实力限制在序列7及以下）和十名后勤人员，进行为期十天的狩猎。通过猎杀变异生物获取积分，最终积分将影响未来十年家族在王国内部分稀有资源的配额分配。”
维克多的语气加重：“最重要的是，猎场内……不禁止家族之间的争斗。只要不直接出手击杀对方家族的‘种子’子弟，利用变异生物、环境，甚至正面击溃对方的护卫队伍，都是被默许的规则！”
苏立刻明白了这狩猎大典的残酷性。这不仅仅是对变异生物的猎杀，更是年轻一代及其追随者之间，智慧、实力、甚至阴谋的全面碰撞！是王国未来格局的预演台。
“丽莎将会代表凯恩家族，作为‘种子’参与此次大典。”维克多看着苏，目光灼灼，“埃里克年龄已超，而我与阿尔杰需要坐镇家族，应对可能的变故。因此，丽莎的护卫人选，至关重要。”