杜强和赵志远的生活刚刚恢复平静。另一件关乎家族的大事却悄然降临——马老太病倒了。
起初只是些老人常见的小毛病，咳嗽、气短，大家都以为是年纪大了，没太在意。
但没过多久，病情急转直下，送到县医院一检查，是急性肺炎引发了多种基础病并发症，情况十分危急。
然而，马老太年事已高，身体器官早已衰竭，如同风中残烛，经不起这般大病的折腾。
尽管子女们倾尽所有，请了最好的医生，用了最好的药，日夜精心照料，老太太在顽强地与病魔抗争了半个多月后，还是没能挺过去，在一个安静的凌晨，溘然长逝。
消息传来，马家上下陷入巨大的悲痛之中。老马书记仿佛一夜之间又苍老了许多，挺直了一辈子的腰板也有些佝偻了，但他强忍着悲痛，主持大局。
马老太的葬礼，办得风风光光，体面而隆重。
马小文承担了大部分费用，其他子女也根据自身情况尽心尽力。灵堂设在老马书记家的堂屋里，花圈挽联从屋里一直摆到院外，绵延了半条巷子，前来吊唁的亲朋故旧、乡里乡亲络绎不绝。
出殡那天，场面更是令人动容。
马家的子孙辈，无论在外是老板、是干部、是普通职工，此刻都披麻戴孝，齐聚一堂。
杜强和志远作为外孙，也穿着重孝，跟在送葬的队伍后面。
马小文、马秀玲等子女扶着灵柩，哭得撕心裂肺，那是不舍母亲离去的锥心之痛。
送行的队伍浩浩荡荡，吹鼓手吹奏着哀乐，纸钱漫天飞舞。路旁的村民们看着这整齐、孝心满满的队伍，尤其是看到马家那些在外面都混得不错的子孙辈一个不落地回来尽孝，无不感叹唏嘘：
“瞧见没，还是老马书记有福气啊！”
“是啊，子孙满堂，个个都出息，还都这么孝顺。”
“你看那个，是他外孙杜强吧，听说前段时间家里出了那么大事，也挺过来了……”
“那个高个子是志远，在县城开车行，生意做得不错，人也仗义……”
“小文更不用说，听说在县城也买了房，混的不错，这次老太太的事，全是他扛着……”
这些议论声，混杂在哀乐和哭声里，是对马老太一生的告慰，也是对老马书记治家有方、门风淳朴的最高赞誉。
尽管悲伤弥漫，但这一刻，马家展现出的凝聚力与孝道传承，在这片土地上，赢得了他人的尊重和羡慕。
马老太入土为安，与马家的列祖列宗团聚。老马书记站在新坟前，久久不语，浑浊的老眼里泪光闪烁，但看着身后黑压压一片、团结一致的儿孙晚辈，他颤抖的手最终只是轻轻挥了挥。
生活，再一次以它残酷而又温柔的方式，翻过了一页。
留下的，是失去至亲的永恒伤痛，也是血脉亲情在苦难中淬炼出的、更加坚韧的光芒。
马老太的“三七”纸烧过，萦绕在马家的浓重悲恸渐渐化为了绵长的思念。
按照老规矩，也为了避免日后纷争，在老马书记的主持下，马家召开了一次正式的家庭会议，商议“分家”事宜。
其实马家也没什么丰厚的家产，主要就是老马书记现在住的这栋有些年头的祖屋，以及一些老物件和有限的存款。