收账的“大活儿”比志远想象的要复杂得多。他们七八个人挤在一辆破旧的面包车里，大猛坐在副驾驶座上，志远和另外三个人挤在后座。
“待会儿看我眼色行事。”大猛转头对后座的人说，“老规矩，先礼后兵。”
开车的黄毛嘿嘿一笑：“猛哥，这次欠债的是个硬茬子，上次黑狗他们来要账，被打出来了。”
大猛不屑地哼了一声：“那是黑狗废物。咱们这么多人，怕什么？大老板说了，能收到账每人分一千，收不到教训教训对方每人分五百。这可是个表现得机会。”
志远心里打鼓，手心渗出冷汗。他瞥了一眼身边的几个人，个个一脸横肉，面部没有任何表情。好像只有他是个新手。
车在一个老旧小区停下。大猛带头下车，志远跟在最后面。楼道里阴暗潮湿，弥漫着一股霉味。
敲开门，一个四十多岁的男人探出头来。他穿着背心，胳膊上纹着刺青，眼神凶狠：“找谁？”
“虎哥是吧？”大猛堆着笑，“强哥让我们来问问，他那笔三十万的工程款什么时候能结？”
被称作虎哥的男人脸色一沉：“我说了月底就是月底。滚蛋！”
大猛的笑容消失了：“虎哥，这都拖了三个月了。我每次来你都说月底，强哥那边我不好交代啊。”
“你好不好交差关我屁事！”虎哥说着就要关门。
大猛一把抵住门：“今天不给钱，我们就不走了。”
虎哥冷笑一声，突然从身后抽出一根钢管：“小兔崽子，想找死是吧？”
局面瞬间紧张起来。身后的胖子往前一步，志远的心提到了嗓子眼。他下意识地往后退，却被另一个高个推了一把：“远子，上啊！”
虎哥见状，挥舞着钢管冲过来。大猛侧身躲过，一脚踹在虎哥肚子上。混乱中，志远被人推搡着往前，不知谁塞给他一根木棍。
“打！”不知谁喊了一声。
志远大脑一片空白，本能地挥舞着木棍。混乱中，他听到一声闷响，虎哥惨叫一声倒在地上，额头渗出鲜血。
所有人都愣住了。大猛最先反应过来，蹲下身探了探虎哥的鼻息：“还活着。快走！”
一群人慌慌张张地跑下楼，跳上面包车疾驰而去。车里没人说话，只能听到粗重的喘息声。
回到学校附近，大猛把志远拉到一边，塞给他五百块钱：“今天的事，烂在肚子里。谁问都别说，懂吗？”
志远机械地点头，手指颤抖地接过钱。那沓钞票仿佛烫手一般。
那天晚上，志远彻夜未眠。虎哥满头是血倒地的画面在他脑海中反复出现。他第一次意识到，自己可能走上了一条不归路。
“远子，那天你下手挺狠啊？”一天在食堂，黄毛阴阳怪气地说，“以前没看出来啊。”
志远低头吃饭，没接话。
胖子凑过来：“听说虎哥脑震荡住院了。警察正在查呢。”
志远的手一抖，筷子掉在桌上。
“怕什么？”大猛不知何时出现在身后，“又没人看见是谁打的。再说了，是他先动的手。”
话虽如此，但志远还是打算和大猛他们保持距离。
他不再参与大猛的那些“活儿”，每天按时上课，放学就回宿舍。但中专的环境已经将他改变，额头上那道淡淡的疤痕和眼神中的戾气，让其他学生不敢轻易接近。
转机发生在一个午后。
志远在食堂排队打饭，看见几个学生围着一个瘦小的男生推推搡搡。被围在中间的男生志远认识，是同专业的李小明，因为口吃经常被人取笑。
“结、结巴李，今天、天、天带钱了吗？”一个高个子男生模仿着李小明的口音，引来一阵哄笑。