他的轻骑兵都裹着与山林同色的褐皮甲，连马嘴都用布包了，只露出两只警惕的眼睛。陈三，带十人去东边山坳。他压低声音，马鞭尖点了点东南方向，记住，只看不动。
陈三抱拳时，袖中短刀的金属光泽闪了一下。
高行周望着他们消失在雾里，忽然闻到风里飘来股子酸腐气——是疫病的味道。
他眯起眼，透过树缝望向南边的契丹大营，只见营门口的篝火旁歪着几个身影，军医提着药箱来回奔走，脚步比往日急了三分。
报——
陈三的声音从背后传来，高行周回头，见他脸上沾着草屑，手里攥着半块发黑的面饼：将军，契丹后营的伙房丢了半袋米，小的捡了块饼。他掰开饼，里面露出暗褐色的霉斑，他们的粮秣早坏了，士兵只能吃这个。
高行周捏起霉饼闻了闻，突然笑出声。
他的笑声在林子里荡开，惊起几只寒鸦：传我命令，全军后撤五里。他拍了拍陈三的肩膀，告诉陛下，契丹人自己先乱了。
是夜，陈彦威的身影像团黑影，贴着契丹大营的木栅栏移动。
他脸上涂了锅底灰，身上裹着从战死契丹兵身上扒来的皮裘，连腰间的酒囊都装着马奶酒——这是他跟草原商队学的，说契丹人喝多了就爱拍着酒囊唱《阿日善》。
营里的篝火照得雪地上一片昏黄，陈彦威数着巡逻队的步点，在第三更时摸进了中军旁的小帐。
帐里躺着四个士兵，其中两个正抱着铜盆咳血，血点子溅在毡毯上，像开败的红梅。
军医掀开帐帘进来时，陈彦威正蹲在药箱旁，指尖沾了点褐色药粉——是止不住血的乌贼骨粉。
他迅速拔开随身带的瓷瓶，将药粉装了半瓶，又把自己带的普通草药撒在药箱里。
等军医转身时，他已经缩在帐角，扯着嗓子用半生不熟的契丹话喊：阿爷，水...水...
军医骂骂咧咧地倒了碗水，转身时没注意到帐角的黑影已经消失。
三日后，李昭在御书房里来回踱步。
书案上摆着陈彦威带回来的药粉，太医令跪在地上，声音发颤：陛下，此药确是治咳血的，但...但这病来势太凶，契丹军医根本压不住。
李昭的手指停在地图上的二字，那是阿保机刚攻下的重镇。
他抬头望向窗外，雪已经停了，阳光照在琉璃瓦上，亮得刺眼。传旨，全军休整三日。他的声音像块冰，对外就说等待粮草补给。
裴仲堪领旨时，眼底闪过一丝疑惑——寿春的粮草三天前就到了，但他没多问，只重重抱拳：末将遵命。
深夜，李昭登上城楼。
北风卷着他的龙袍，猎猎作响。
他望着北方天际线，那里有几点火光，是契丹大营的篝火。
前世的记忆突然涌上来：史书记载，阿保机南征败于，他原以为是指雨季，如今才知是寒梅种下的瘟疫。
天助我也。他对着月亮轻声说，玉牌在胸口发烫。
第三日黎明，东边的天空刚泛起鱼肚白，营门突然传来喧哗。
李昭扶着城墙垛口往下看，只见几个士兵正架着个浑身是血的人，那人穿着契丹的皮甲，脸上全是血污，却还在断断续续地喊：大...大汗...咳血了...
李昭的瞳孔骤然收缩，手按在剑柄上，玄铁剑发出清越的嗡鸣。
远处传来契丹大营的嘈杂声，像被捅了窝的马蜂，混着隐约的哭嚎，随着晨风飘进唐军大营。
他望着东方渐亮的天色，忽然笑了。
这一笑极淡，却像春冰初融，眼底的寒色慢慢散了：时候到了。
城楼下，那个契丹逃兵还在重复：大汗...咳血了...声音越来越弱，最终被晨风吹散，只余下若有若无的尾音，飘向北方那片正在翻涌的阴云。