周鼎被带进来时，那封已经塞进他的护心镜夹层。
李昭盯着他发颤的手指把铜镜按紧，突然说：你儿子咳得厉害，方才医官说需要川贝。周鼎的手猛地顿住，抬头时眼眶通红。
明日辰时，你从寿州西门出。李昭的声音放软了些，我派二十个暗卫送你过淮河——就说你是偷了布防图逃的。
周鼎的喉结动了动，终究没说话，转身时铠甲相撞的声响撞碎了满室寂静。
三日后，长沙王府的沉香炉里飘出焦糊味。
马殷捏着那封密信，指节把洒金笺攥出了褶皱。
许德勋的笔迹他太熟——当年岳州水战，这员老将就是蘸着自己的血写的捷报。
可信里殷老迈昏聩五个字，像根刺扎在他心口。
传许德勋。他把信拍在案上，金漆的字印在檀木上，孤要亲问他。
许德勋跪在殿中时，甲胄上还沾着江水的潮气。
他扫了眼案上的信，突然仰头大笑：大王竟信这种小儿科的把戏？
末将若要投晋，何必等到今日？唰地抽出佩刀，刀光映得马殷眯起眼，末将愿带三万水军直取寿州，若不胜，提头来见！
马殷盯着他发红的眼尾——这员老将从跟着自己打潭州起，就没服过软。
他沉吟片刻，指尖敲了敲案角：准你带两万水军，其余归张佶节制。
许德勋的刀落地，震得地砖嗡嗡作响。
他起身时铠甲带翻了茶盏，滚水溅在信纸上，晕开一团墨迹，倒像是字在流血。
寿州校场的点将鼓敲得震天响。
李昭站在将台上，望着底下整肃的三万步骑——徐温的玄甲军在前，高季兴的水军旗号在队尾招展。
他展开军令，声音裹着北风撞向天际：明日辰时，直取袁州！
台下爆起山呼，震得旗杆上的字旗猎猎作响。
李昭的目光扫过高季兴，那厮正摸着胡须笑，显然对割澧州为酬的承诺很是满意。
深夜，李昭在七星台查阅军报。
烛火突然被风扑灭，黑暗中传来纸张摩擦的声响。
他摸出火折子，照亮的瞬间，案头多了封未署名的信，字迹歪斜如狂草：主公切记，湘江之战，风向最要。
窗外传来夜枭的啼鸣，李昭望着信上的字，突然想起周鼎离开时，他儿子咳得喘不上气的模样——那孩子的咳嗽声，像极了前世史书中记载的，湘江之战前夜的北风。
他推开窗，夜风吹得衣袍猎猎作响。
远处的江面上，隐约有灯火移动，像极了李昪水军的楼船轮廓。