朱景突然抽出佩刀，刀背地敲在马谦肩头，你当那些百姓是泥捏的？
昨日南门老妇举着帖子喊天象示警，你砍了她，她儿子今天就跪在城门口哭，引来百多号人围观！他刀尖挑起案上的《金星犯紫微垣帖》，你看这帖子，连观星台的印都有！
百姓信天，信观星师，你拿刀架他们脖子上，他们反而觉得你是逆天！
马谦喉结动了动，抬头时瞥见朱景眼角的血丝——这位杨渥的死忠，怕是真急疯了。末将这就去牢里提几个重犯，砍了挂在城门。他咬了咬牙，就说传谣者同罪，看他们还敢不敢说！
朱景的刀地入鞘，震得案上的茶盏跳了两跳。他转身走向窗边，望着外面飘着米香的街道——其实哪有什么米香，不过是有人在煮树皮。记住，砍的是重犯，不是百姓。他背对着马谦补了一句，声音轻得像叹息，扬州城，经不起再流血了。
马谦退出议事厅时，额角已沁出冷汗。
他摸着怀里那封用油纸包着的信——通星门的人昨夜翻墙进来的，说只要开城，许他寿州别驾。
信上的字迹很淡，却烫得他心口发疼。静观其变。他默念着信尾的四个字，指甲深深掐进掌心，等周本的援军到了再说...
周本的援军终究没到。
淝水渡口的芦苇荡里，赵延嗣的玄甲军已经埋伏了七日。
当吴军的旗号出现在对岸时，他摸了摸腰间的狼头令，对着芦苇丛比了个的手势——这是烧粮草、断后队、围中军的暗号。
放火箭！他的喝令混着风声炸响。
百支火箭划破晨雾，精准地扎进吴军的粮车。
火势顺着浸过油的车帘腾起，瞬间吞没了前军的三队人马。
赵延嗣抽出马刀，玄甲军的战旗地展开，他听见自己的心跳盖过了喊杀声——这是他第一次独自领兵，李昭说淝水是扬州的咽喉，他得把这咽喉掐断。
周本在马背上勒住缰绳时，后颈的冷汗已经浸透了衣领。
他望着前面烧得通红的粮车，又回头看了眼溃退的士兵——八千人马，此刻能战的怕是不到三千。他咬着牙喊出这字，佩剑在鞘中撞出闷响，退回宣州！
扬州东市的日头正毒。
米铺前的长队从街头排到巷尾，几个士兵举着皮鞭来回驱赶，皮鞭抽在青石板上的脆响惊飞了屋檐下的麻雀。就剩半斗！米铺老板的声音带着哭腔，真没了！
放屁！带头的士兵踹开柜台，糙米哗啦啦撒了一地。
他弯腰去抢，却被挤上来的百姓撞得踉跄。
混乱中，他的佩刀滑出刀鞘，寒光闪过两个孩童的脖颈——那是隔壁豆腐坊王二的儿子，方才还攥着母亲的衣角讨糖吃。
杀人了！不知谁喊了一嗓子。
人群像炸开的蜂窝，有人扑向士兵，有人抱起孩童的尸体，哭声、骂声混着天罚已至的尖叫，顺着青石板路往四面八方蔓延。
马谦站在街角的茶棚里，望着这一幕，怀里的信突然变得滚烫——他摸了摸腰间的钥匙，那是西门暗门的机关。
夜色漫上扬州城时，马谦的亲兵阿三正蹲在护城河的芦苇丛里。
他摸了摸怀里的竹筒，里面装着马谦的密信，信上只有四个字：三日后，西门。水面倒映着稀疏的星光，其中一颗特别亮——阿三不知道那是金星，只觉得它像极了寿州城墙上的火把，正朝着扬州的方向，一明一灭地眨着眼。