短短数月，乡兵迅速扩充，经过筛选和整编，一支三千人的“后备军”已然成型。
加上原有的两千守军，寿州兵员激增至五千余人，声势大振。
一个月后，淝水南岸。
当赵锽在李昭的陪同下，再次来到这里时，他被眼前的景象惊得说不出话来。
昔日的荒芜之地，此刻已是一片金色的海洋。
沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，风一吹，掀起层层麦浪，空气中弥漫着沁人心脾的谷香。
士兵们和协助的流民们正热火朝天地收割着，脸上洋溢着丰收的喜悦。
一车车的稻谷被运往新建的军屯粮仓，堆积如山。
赵锽看着那金灿灿的谷堆，又看了看那些皮肤晒得黝黑、但身形却愈发精壮结实的士兵，他长长地叹了一口气，对着李昭深深一揖：“先生之法，实乃安邦定国之策。是赵某，短视了。”
粮食和兵员的问题初步解决，李昭的目光又投向了武备。
寿州境内有丰富的铁矿，但以往的军械打造却粗制滥造，不堪大用。
李昭召集了城中所有最好的工匠，亲自拿出了几张图纸。
工匠们看着图纸上那闻所未闻的构造，面面相觑。
“此甲，名为‘鱼鳞甲’。”李昭指着其中一张图纸解释道，“以小甲片层层叠叠编缀而成，既能保证防护，又不妨碍身体活动，远胜于我们如今笨重的板甲。”
他又指向另外两张更为复杂的图纸：“此为‘弩车’，可十矢齐发，百步之内，铁甲亦可洞穿。此为‘投石机’，利用杠杆与配重，可将百斤巨石投至三百步开外，乃攻城拔寨之利器！”
这些超越时代的设计，让工匠们既震惊又兴奋。
在李昭的亲自指导和不计成本的投入下，锻造坊的炉火昼夜不息。
半月之后，第一批新军械终于打造完成。
高季昌穿上崭新的鱼鳞甲，活动自如，而后命人用强弓射击，箭矢撞在甲片上，纷纷无力地滑落。
他亲自操作弩车，一声令下，十支弩箭如飞蝗般射出，将远处的靶子扎成了刺猬。
“好！好一个利器！”高季-昌兴奋得满面通红，抚摸着弩车冰冷坚硬的木架，高声赞道：“有此等神器，何愁不能横扫淮南！”
秋高气爽，万事俱备。
李昭决定，举行一场前所未有的大规模军演，以检验成果，更要震慑四方宵小。
城外校场，旌旗猎猎。
五千名寿州军分列成数个方阵，军容鼎盛。
最前方的，是身披鱼鳞甲、手持长朔的精锐正军，他们身后的，则是精神饱满、严阵以待的乡兵后备军。
两侧，数十架黑黝黝的弩车和高大的投石机，如钢铁巨兽般静静矗立，散发着令人心悸的杀气。
随着李昭一声令下，演练开始。
战鼓擂动，号角争鸣。
步兵方阵进退有度，枪出如林，盾立如山。
原本对乡兵还有些轻视的旧将们，此刻看得目瞪口呆，那些昔日的流民小子，竟也打得有模有样，与正军的配合默契无间。
演练进入高潮，弩车阵列齐齐发威，密集的箭雨遮天蔽日，将前方的靶场彻底覆盖。
紧接着，投石机发出沉闷的怒吼，巨大的石块呼啸着划破长空，精准地砸在预设的土墙上，激起漫天烟尘。
整个校场一片死寂，所有观演的人都被这股毁天灭地的力量所震撼。
赵锽站在高台上，看着下方那支脱胎换骨的军队，良久，才发出一声发自肺腑的感叹：“寿州能有今日，兵强马壮，皆赖先生经天纬地之才。”
李昭立于他身侧，目光深邃地望着那支由自己一手缔造的铁军，脸上却无半点骄矜之色，只是淡淡一笑。
“这，才只是个开始。”
军演大获成功，寿州军威名远扬，整个城池都沉浸在一片振奋和乐观的气氛之中。
然而，就在这天深夜，当喧嚣散尽，李昭独自在书房内复盘着寿州的防务地图时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了夜的宁静。
一名风尘仆仆的斥候亲卫快步入内，单膝跪地，双手呈上一个用火漆密封的细小竹筒。
“先生，淮水上游急报。”
李昭接过竹筒，指尖的温度似乎能感受到其中蕴含的紧急。
他捏开火漆，抽出一卷薄如蝉翼的绢帛。
烛光下，他的目光在绢帛上迅速扫过。
起初平静的脸色，渐渐变得凝重。
最后，那双总是闪烁着自信与智慧光芒的眼眸里，缓缓浮现出一丝冰冷的杀意。
他默默地将绢帛凑到烛火前，看着它在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一撮无声的灰烬。
刚刚因军演成功而燃起的万丈豪情，仿佛被这小小的灰烬所吸收，取而代之的，是一抹深沉刺骨的寒意。