夜色如墨，泼洒在寿州城的角楼之上，唯有几点寒星在云层后挣扎，仿佛也感受到了这乱世的压抑。
李昭的指节在冰冷的城垛上轻轻敲击着，发出沉闷而有节奏的声响。
他身后的郭知谦，这位风尘仆仆的旧识，带来的消息像一块巨石，投入了寿州这片刚刚获得喘息的湖面，激起了深不见底的漩涡。
那封用火漆密封的密信，此刻就静静躺在他掌心，信纸的质感粗糙，却带着一丝血与火的滚烫。
信是高季昌亲笔所写，字迹潦草而急促，每一个笔画都透着一股挣扎与决绝。
他愿率部归降，献上田頵残部的军情，条件只有一个——保留本部兵马，并许其一军统领之职。
“主公，此事实在太过凶险！”赵锽的声音在李昭身后响起，带着压抑不住的忧虑，“高季昌此人，乃朱温旧部，狼子野心，反复无常。田頵待他不薄，他尚且能生出背叛之心，焉知他今日降我，明日不会再叛？”
李昭没有回头，目光依旧投向北方，那片被黑暗笼罩的、属于淮南节度使杨行密的土地。
他的脑海中飞速运转，将所有关于高季昌的情报串联起来。
此人确是朱温旧部，勇猛有余，谋略不足。
当年兵败，被田頵收编，名为麾下大将，实则不过是笼中之虎，处处受制，一身武勇无处施展。
田頵的嫡系将领视他为外人，军功被侵占，粮饷被克扣，郁郁不得志是必然的。
而今，田頵新败，损兵折将，正是军心最脆弱、控制力最薄弱的时候。
高季昌这只被压抑已久的老虎，闻到了血腥味，想要挣脱牢笼，是情理之中。
这是一个巨大的赌博。
赢了，寿州的防线将凭空多出一支劲旅，更能重创敌军士气；输了，便是引狼入室，寿州危矣。
“赵将军，”李昭终于缓缓开口，声音沉静如水，“你说得对，这是一场豪赌。但我们现在，最缺的就是时间，最需要的就是机会。高季昌是狼，但一头饥饿的、被旧主抛弃的狼，只要喂饱了，未必不能为我所用。我们赌的，不是他的人品，而是他的野心与不甘。”
他转过身，目光如炬，直视着赵锽和郭知谦：“传我命令，备快马，备亲卫。我要亲自去会一会这位高将军。”
三天后，淮水之畔，一处废弃的渡口。
芦苇在夜风中疯狂摇曳，发出沙沙的声响，如同无数鬼魂在低语。
李昭仅带了十余名亲卫，立于一艘乌篷船的船头。
他解下了平日里象征身份的官袍，只着一身寻常的青色布衣，腰间佩着一柄长剑，看上去更像个江湖游侠，而非一方之主。
对岸的芦苇丛中，火光一闪，随即传来三长两短的马嘶声，正是约定的信号。
片刻之后，一艘同样大小的船从黑暗中划出，船头立着一个身材魁梧的汉子，面容黝黑，眼神锐利如鹰，正是高季昌。
两船靠近，并未搭上跳板，只相隔数尺。
高季昌的目光在李昭身上反复打量，带着审视与怀疑：“李刺史好大的胆魄，竟敢亲身赴约。”
李昭淡然一笑：“高将军既有归附之心，李某若还畏首畏尾，岂非毫无诚意？将军信中之意，我已经明白。只是，将军要如何让我相信，你不是田頵派来诈降的诱饵？”
高季昌冷哼一声，眼中闪过一丝屈辱与愤怒：“田頵？他如今自身难保，还想算计谁？实话告诉你，上次大败，他将罪责尽数推到我等非嫡系将领身上，克扣抚恤，鞭挞士卒，早已人心尽失！我高季昌虽非君子，却也知道良禽择木而栖的道理！”
“好一个良禽择木而栖。”李昭点头，声音陡然变得有力，“我不仅要将军这只‘良禽’，还要将军带来一份厚礼，一份能让你在寿州站稳脚跟，也能让我彻底信任你的投名状。”
高季昌眼神一凝：“什么投名状？”
“田頵惨败之后，必然会收拢残部，重整军备。他手中剩余的粮草与军械，便是他最后的本钱。”李昭的声音压得极低，却字字清晰，带着一股令人不寒而栗的蛊惑力，“我要你，在他重整军队的关键时刻，发动雷霆一击，夺其军械，焚其粮草，斩其心腹！事成之后，你带着你的人马径直来投寿州。我以寿州刺史之名担保，封你为‘左翼指挥使’，地位仅在赵锽将军之下，另赐府邸一座，黄金百两，绢千匹！”
高季昌的呼吸瞬间变得粗重起来。
这个条件，远超他的想象。
这不像是收编降将，倒像是延揽盟友。
他死死盯着李昭，想从那张年轻而沉静的脸上看出一丝一毫的虚伪。
然而，他只看到了坦诚和一种不容置疑的决断。
“你就不怕我拿了你的好处，又回过头去投靠杨行密？”高季-昌沙哑着嗓子问。
“你不会。”李昭断然道，“你烧了田頵的粮仓，杨行密只会将你碎尸万段，以正军法。你除了投我，已无第二条路可走。我给你的，是生路，也是富贵之路。”
一番话，将高季昌所有的退路都堵得严严实实。
他沉默了许久，淮水的风吹得他脸颊生疼。
最终，他猛地一抱拳，沉声道：“好！就照你说的办！但我如何知道你不会卸磨杀驴？”
李昭微微一笑，从怀中取出一块兵符，抛了过去：“这是我亲卫营的半块虎符。时机一到，我会派人持另外半块虎符在城外三十里处的白马驿接应你们。见符如见我。”
高季昌一把接住那沉甸甸的铜制虎符，入手冰凉，却仿佛带着一股灼人的温度。
他知道，从接住这块虎符的瞬间起，他的人生就和眼前这个年轻人彻底绑在了一起。
“一言为定！”
两艘小船在黑暗中分开，各自隐入芦苇荡深处，仿佛什么都未曾发生。
又过了五日，一个伸手不见五指的深夜。
田頵大营的方向，一道火光猛地冲天而起，将半边夜空都映成了诡异的橘红色。
紧接着，喊杀声、兵刃碰撞声、绝望的惨叫声，顺着风隐隐传来，即便隔着数十里，也让人心惊肉跳。
寿州城墙上，李昭与赵锽并肩而立，静静地望着那片火光。
赵锽脸上的忧虑早已被震惊所取代，他喃喃道：“他……他真的干了。”
“他别无选择。”李昭的语气平静无波，但紧握的拳头却暴露了他内心的激动。