寿州城仿佛一口被架在烈火上的沸油锅，炙热、喧嚣，随时可能溅出滚烫的油星，将一切焚烧殆尽。
随着修城工程的浩大开启，四面八方的流民如百川归海般涌入，这座边陲小城从未如此拥挤。
人潮带来了生机，也带来了更为致命的危机——粮食。
短短三日，城中米价疯涨三倍。
昨日还能换一斗米的铜钱，今日连半斗都买不到。
粮铺门口，人头攒动，绝望的哭喊与愤怒的咒骂交织在一起，像一根根看不见的绞索，勒紧了每个人的脖颈。
“没粮了！今日的米都卖完了！”粮铺的伙计有气无力地喊着，身后的门板被飞快地闩上，隔绝了门外无数双通红的眼睛。
人群中，一个抱着孩子的妇人当场瘫软在地，嚎啕大哭。
她的孩子已经两天没吃过一顿饱饭，小脸蜡黄，气息微弱。
混乱中，窃窃私语如毒蛇般蔓延开来。
“听说了吗？都是那个叫李昭的，搞什么新政，引来这么多张嘴，把咱们的活路都断了！”
“可不是嘛！什么天命之人，我看是妖言惑众的灾星！他一来，咱们连饭都吃不上了！”
这些话语精准地戳中了人们心底最深的恐惧，怨气如乌云般迅速聚集，尽数压向了节度使府，压向了那个被赵锽奉为上宾的年轻人——李昭。
城南一处隐蔽的宅院内，身着锦袍的张崇正悠闲地品着茶，听着心腹的汇报，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
他曾是寿州军的都指挥使，一人之下，万人之上，直到李昭的出现，夺走了本该属于他的一切。
“将军，火候差不多了。”心腹低声道，“城里的流民已经开始鼓噪，本地百姓也是怨声载道，矛头都指向了李昭。只要咱们再添一把火，不等姓赵的反应过来，民愤就能把那小子烧成灰！”
张崇放下茶杯，眼神阴鸷：“还不够。我要的不是民愤，是绝望。传我的话，让那几家粮商再把价格往上抬一抬，就说……官府要征用所有粮食充作军粮。我要让那些流民知道，不把我张崇请回来，他们就只有饿死一条路！”
他要让赵锽明白，治理寿州，靠一个装神弄鬼的毛头小子是行不通的。
这寿州的天，还得他张崇说了算。
节度使府内，气氛凝重如铁。
赵锽焦躁地来回踱步，额上满是汗水。
粮价飞涨，民心浮动，这局势比当初面对敌军压境时还要棘手。
“先生，这……这可如何是好？”他望向端坐堂下的李昭，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
李昭神色平静，仿佛窗外的喧嚣与他无关。
他抬起眼，目光清澈而坚定：“节度使大人，堵不如疏。粮价之乱，根源在于人心之乱。张崇之流，正是想借此乱局，逼大人您放弃新政，向他们低头。”
“那我们该怎么办？强行抑价？还是开仓放粮？”赵锽急切地问。
李昭缓缓摇头：“强行抑价，商贾只会将粮食藏得更深，市面上将无米可售，乱象更甚。至于官仓，那是我们最后的屏障，轻易动用不得。属下有一计，或可解此燃眉之急。”
“先生请讲！”
“设‘义仓’，行‘以工代赈’。”李昭一字一顿，声音不大，却字字千钧，“我们不直接放粮，而是将粮食作为酬劳。所有参与修筑城墙的流民，按日核算工分，凭工分到义仓领取定量米粮。如此一来，流民有饭吃，有活干，便不会再生事端。城墙工程得以继续，而那些囤积居奇的商贾，见无利可图，自然会抛售粮食，粮价不攻自破。”
赵锽眼睛一亮，仿佛在黑暗中看到了一线曙光。
“那义仓的粮食从何而来？”
“向城中富户‘征集’。”李昭的语气加重了“征集”二字，“此非强取，而是晓以利害。告诉他们，城若破，家何在？如今拿出部分余粮支持大局，既是保全自身家产，也是为子孙积福。凡捐粮者，官府皆立碑刻名，以彰其义举。”
计策一定，立刻雷厉风行地执行。
李昭首先找到了流民中最有威望的沈大娘。
这位在逃难路上救助过不少人的妇人，听完李昭的计划，浑浊的眼睛里迸发出惊人的光彩。
她二话不说，当即拍着胸脯保证，定会组织好流民，绝不给官府添乱。
告示张贴出去的当天，沈大娘便带着第一批响应的富户捐出的粮食，在城墙工地旁设立了第一个义仓。
她亲自坐镇，带着几个信得过的媳妇，拿着官府发的名册和量具，一丝不苟地给上工的流民发放口粮。
“大家排好队，一个个来！只要干了活的，就都有饭吃！”沈大娘的嗓门洪亮而有力，像一剂定心丸，瞬间安抚了躁动的人群。
拿到粮食的流民，脸上露出了久违的笑容。
那不是嗟来之食，而是用自己的汗水换来的，吃得心安理得。
一传十，十传百，原本在街头彷徨鼓噪的流民纷纷涌向工地。
寿州城内，秩序以肉眼可见的速度恢复着。
短短数日，粮价应声回落，囤积的粮食如潮水般涌入市场，张崇的图谋，在义仓前那袅袅升起的炊烟中，化为了泡影。
然而，李昭的目光并未因此而松懈。
他知道，毒蛇只是暂时缩回了洞穴，并未被拔除毒牙。
他从亲卫中挑选出最机警的老三，让他伪装成一个走街串巷的货郎，整日混迹于市井酒肆，专门留意与张崇旧部有关的一切风吹草动。
老三不负所望。
几天后，他带回了一个惊人的消息。
他亲眼看到张崇的几个心腹将领，在城中最偏僻的一家酒馆里秘密会面。
他借着送货的由头凑近，隐约听到“兵符”、“夜袭”、“控制节度使府”等字眼。
一场兵变的阴谋，已然在暗中酝酿。
李昭不动声色，一面让老三继续监视，一面连夜求见赵锽。
书房内，烛火摇曳。
李昭没有直接点明张崇的名字，只是将老三探听到的情况加以润色，沉声说道：“大人，近日城中暗流涌动，恐有人不满新政，意图动摇寿州根基。尤其军中，不可不防。”
赵锽脸色瞬间变得煞白。