货船有惊无险地驶出了乱石滩险段，接下来的几日航程倒是风平浪静，再未遇到袭击。但船上众人的心头，都蒙上了一层阴影。魔族爪牙的出现，意味着他们的行踪已经暴露，前路的凶险程度恐怕要远超预期。
陆鸣趁着航行的闲暇，更加刻苦地修炼。《星步》与《碎星拳》在他筑基九层修为的支撑下，越发纯熟。他甚至尝试将一丝微弱的星辉之力融入日常的挥拳踢腿之中，虽远未达到“拳出碎星”的境界，但举手投足间威力已远超同阶修士，引得偶尔在甲板上看他练功的石大海啧啧称奇。
沐清风大部分时间依旧在舱内静修，气息愈发深邃内敛。慧明和尚则除了诵经，也开始用一些特殊的草药汁液擦拭他那根看似普通的木鱼槌，口中念念有词，似乎是在加持佛法。小七经过那次出手后，似乎也放开了些，不再总是躲在角落，偶尔也会帮忙做些力所能及的事情，只是对沐清风依旧保持着明显的敬畏，而对陆鸣，则多了一丝不易察觉的依赖。
七日后，货船顺利抵达了此行的第一个重要中转站——位于帝国北境边缘的“临山镇”。
临山镇背靠连绵起伏、仿佛巨兽脊梁般的万兽山脉，面朝奔流不息的沧澜江支流龙川，是进入万兽山脉前最后的、也是最大的补给点。镇子不大，却异常繁华热闹，街道上随处可见携带兵器的武者、气息各异的修士，以及来自各地的商队。空气中弥漫着兽皮、药材、汗水和酒精混合的独特气味，充满了粗犷的边陲风情。
货船在码头上停稳，陆鸣一行人混杂在人群中下了船。按照计划，他们将在此休整一日，补充一些进入山脉必需的物资，同时让赵铁鹰的风隼小队先行一步，进入山脉外围进行初步侦察。
“嚯！这地儿，够劲儿！”石大海深吸了一口带着土腥和牲口气息的空气，咧嘴笑道，“比王城那软绵绵的地方带劲多了！”
慧明和尚则微微蹙眉，低声道：“阿弥陀佛，煞气颇重，怨念游离，此地杀戮必多。”
陆鸣点了点头，【破妄之瞳】悄然运转，视野中，整个小镇上空果然隐隐缭绕着一层淡红色的凶煞之气，以及无数细微的、充满了贪婪、恐惧、愤怒等各种负面情绪的杂念。这里龙蛇混杂，绝非善地。
他们找了一家看起来还算干净，名为“迎客居”的客栈住下。客栈老板是个精瘦的中年人，眼神精明，见到陆鸣这一行人气度不凡（尽管已经尽量低调），立刻堆起热情的笑容，安排了几间上房。
安顿好后，陆鸣将众人召集到自己房间。
“赵队长，你和兄弟们辛苦一下，即刻出发，沿着计划中的路线进行初步侦察，重点是摸清外围妖兽的分布、活动规律，以及有无异常人员活动。三日后，我们在‘黑风隘口’外汇合。”陆鸣对赵铁鹰吩咐道。
“是，侯爷！”赵铁鹰抱拳领命，没有丝毫拖泥带水，带着五名风隼队员迅速离去，身影很快消失在熙攘的街道中。
“石大叔，麻烦你去采购一些进山必备的物资，主要是驱虫避瘴的药物、足够分量的肉干和清水、坚韧的绳索、以及一些处理伤口的金疮药。”陆鸣又对石大海说道。老海员对于储备物资有着天生的敏感，交给他最合适不过。
“放心吧陆公子，包在俺身上！”石大海拍着胸脯，接过陆鸣递来的钱袋，兴冲冲地出去了。
“慧明师傅，劳烦您去镇上的药店和集市转转，看看能否找到一些关于龙血草更具体的线索，或者收购一些可能用得上的特殊药材。”陆鸣对慧明说道。和尚云游四方，见识广博，对药材或许有独到的见解。
“贫僧领命。”慧明双手合十，微微躬身，也离开了房间。
最后，房间里只剩下陆鸣、沐清风和小七。
“师姐，我们……”陆鸣看向沐清风。
“我去镇中高处观察一下地势，顺便感应一下此地灵气流转有无异常。”沐清风淡淡道，她行事向来有章法。
“好，那我和小七在镇上随便走走，打听点消息。”陆鸣点头。
沐清风看了陆鸣一眼，又瞥了一眼低着头的小七，没说什么，身影一晃，便已从窗口掠出，如同惊鸿般消失在屋檐之间。
“走吧，小七，带你去见识见识这临山镇的风土人情。”陆鸣笑了笑，对有些拘谨的小七说道。
“是，侯爷。”小七小声应道，亦步亦趋地跟在陆鸣身后。
两人走在临山镇嘈杂的街道上。两旁店铺林立，贩卖着各种兽皮、兽骨、药材、兵器以及粗糙的符箓。吆喝声、讨价还价声、酒馆里的划拳声不绝于耳。不时有身材魁梧、带着伤疤的冒险者扛着猎物或拖着疲惫的身躯走过，眼神中充满了野性与警惕。
陆鸣看似随意地逛着，耳朵却仔细捕捉着周围传来的各种信息。
“……听说了吗？前几天‘血狼团’在黑风森林深处折了好几个好手，好像遇到硬茬子了……”
“……嘿，最近山脉不太平啊，听说有伙外来人，专门抢别人到手的猎物，凶得很！”
“……龙眠峡谷那边最近动静不小，夜里总能看到红光，不知道是不是有啥宝贝要出世……”
“……屁的宝贝，我看是有什么凶物要出来了，赶紧捞一票走人是正经……”
各种真真假假的消息混杂在一起，但“龙眠峡谷”和“不太平”这两个词出现的频率颇高。
陆鸣心中微动，走到一个卖烤兽肉的路边摊，买了两大块香喷喷的烤肉，递给小七一块，自己拿着另一块，状似无意地和摊主搭话：“老板，生意不错啊。刚听人说龙眠峡谷那边有红光，真的假的？不会是有什么天材地宝吧？”
那摊主是个满脸横肉的壮汉，一边翻动着烤肉，一边瞥了陆鸣一眼，瓮声瓮气地道：“外来的？劝你别打那主意！龙眠峡谷那地方邪性得很，进去的人十个有九个回不来！至于红光……嘿，谁知道是宝贝还是吃人的妖怪呢！前几天还有一队不信邪的进去了，现在连个屁都没冒出来。”
陆鸣故作惊讶：“这么邪门？那镇上最近有没有来什么特别的人？比如……看起来不太像冒险者的？”
摊主想了想，压低声音道：“你这么一说……好像还真有。前些天来了几个穿黑衣服的，神神秘秘的，不住客栈，好像在镇子西头租了个院子，很少露面。感觉……有点阴森森的。”
黑衣？神秘？陆鸣眼神一凝，记下了这个信息。
就在这时，街道前方传来一阵骚动和喝骂声。
“小杂种！敢偷你彪爷的东西！活腻歪了！”一个如同破锣般的嗓音怒吼道。
只见一个身材高大、满脸虬髯、胸口纹着狰狞狼头的壮汉，正揪着一个瘦弱少年的衣领，将其踢离了地面。那少年约莫十三四岁，衣衫褴褛，面色饥黄，手里紧紧攥着一个油纸包，里面似乎是几个馒头。
“我没偷！这是我捡的！是你掉的！”少年虽然害怕，却倔强地反驳，声音因为被勒住脖子而有些变形。