火星，『诺亚方舟』号舰桥。
乌兰-赫什与基里曼之间的空气几乎凝结成实体。逻辑与情感的对峙，让整个舰桥的伺服电机都发出了细微的哀鸣。
就在此时，一股截然不同的精神波动从地心深处升起。
那不再是虚空龙狂乱、怨毒的嘶吼，而是一种宏大、有序，带着金属般冰冷质感的意志。它如同一座无形的山脉，从地底升起，将虚空龙那混乱的意志挤压、规束。
基里曼的身体站得笔直，他感受到了那股熟悉的力量，但其中蕴含的某种东西，却又无比陌生。
“父亲……”他低声自语。
乌兰-赫什的光学镜头剧烈闪烁，他庞大的机体转向基里曼，合成音中带着一种近乎于逻辑崩溃的颤抖。
“摄政王大人……封印核心的性质正在改变。那不是能量的对抗……是……是覆盖。一种更高维度的存在，正在重写底层的规则。”
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诺克提斯迷宫，封印核心。
康斯坦丁·瓦尔多的身体依旧静立，但那双透过头盔缝隙露出的眼睛，已经变成了纯粹的金色光芒。
虚空龙的咆哮戛然而止，那团翻滚的黑暗核心剧烈收缩，它感受到了一个天敌的降临。
“你终于肯亲自面对我了，窃贼！”虚空龙的声音尖锐刺耳，充满了忌惮，“躲在你的傀儡后面，算什么神明？”
“神明？”瓦尔多头盔下传出的声音平静而深邃，那是许欣与帝皇意志融合后的声音，“我从未自称神明。那是你们无法理解我的本质，而强加于我的称谓。至于窃贼这个词……用得不那么准确。”
帝皇的意志通过瓦尔多，直视着那团黑暗。
“我更喜欢称之为……『取样』。”
“取样？”虚空龙发出一阵刺耳的尖笑，“你剖开了我的身躯，偷走了我的本质，用我的血肉捏造了那二十个残次品，你管这叫取样？”
“没错。”帝皇的声音里没有丝毫波澜，“为了制造一种疫苗，自然需要从最毒的病毒身上提取样本。你，以及你的同类，就是这个宇宙最古老的病毒。而我的儿子们，就是我为人类这个种族，注射的第一剂疫苗。”
这番话让虚-空龙的怒火几乎要烧穿现实。
“疫苗？看看你的疫苗都做了些什么！荷鲁斯！你最完美的造物，你最宠爱的儿子！他第一个听到了我的呼唤，第一个拥抱了真相！他撕裂了你的帝国，将你钉死在那张椅子上！这就是你的疫苗？一个笑话！”
“荷鲁斯……”帝皇的声音里，第一次带上了一丝复杂的情绪，那不是悲伤，而是一种……遗憾，一种对实验结果的复盘。
“他的堕落，并非疫苗的失败。恰恰相反，那证明了疫苗是有效的。”
“什么？”虚空龙的意志出现了瞬间的凝滞。
“他感受到了你的呼唤，证明他体内有你的『印记』，证明他有能力去理解你这个层级的存在。这是凡人做不到的。这是疫苗生效的第一步。”帝皇平静地解释着，每一个字都像一把手术刀，剖析着万年来的历史。
“但他选择了你，是因为疫苗的剂量出现了问题，或者说，注射后的『应激反应』超出了我的预估。我给了他太多的荣耀，太多的权力，让他忘记了自己身为『抗体』的职责，反而开始同情起了『病毒』本身。一场失败的临床测试，但……是必要的测试。”
“你……你这个疯子！”虚空龙的声音里充满了难以置信，“你用一场席卷银河的战争，用你一半儿子的性命，就为了做一场测试？”
“不。”帝皇否定了它，“战争是他的选择，不是我的。我为他们打上了印记，是为了让他们能够看见并对抗一个更深层次的威胁。一个远比混沌，远比你我，更加古老和致命的威胁。那些以『创造』为名，行『吞噬』之实的掠食者。”
“我让他们拥有你的部分本质，是为了让他们能理解物质宇宙的底层规则，能与那些超越维度的存在抗衡。我给了他们人性，是希望他们能守住身为人类的底线。荷鲁斯的悲剧在于，他的人性被你的力量污染，而他的力量，又被他的人性所背叛。”
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『诺亚方舟』号舰桥。
基里曼和乌兰-赫什同时身体一震。
那段发生在迷宫核心的对话，那段颠覆了帝国万年历史根基的“真相”，如同洪流一般，冲刷着他们的意识。
基里曼的脸上一瞬间血色褪尽。
他看到了，看到了荷鲁斯在乌兰诺的意气风发，看到了圣吉列斯在永恒之门前的决绝，看到了费鲁斯被斩下的头颅，看到了洛迦跪在地上书写第一篇祷文时的狂热。
一幕幕，一桩桩，他所有为之奋战，为之悲痛，为之愤怒的过往，在父亲这番冰冷的话语下，被重新定义。
测试。
疫苗。
应激反应。