火星的大气稀薄，呈现出一种永恒的、铁锈色的黄昏。
当罗伯特·基里曼的旗舰『马库拉格之耀』脱离亚空间，悬停在这颗红色星球的轨道上时，他没有收到预想中的、对帝国摄政的欢迎。
通讯频道里传来的，是冗长而繁琐的身份验证规程，以及机械教高级贤者们冰冷、不带任何感情的问询。
基里曼站在舰桥上，透过巨大的观察窗俯瞰着这颗帝国的工业心脏。他身边的极限战士荣誉卫队一言不发，但他们紧握武器的姿态，已经说明了一切。
“他们在拖延时间，大人。”荣誉卫队的连长，卡托·西卡留斯低声说道。
“我知道。”基里曼的声音很平静，“他们在表达不满。摄政王的舰队未经通报便直接跃迁至火星轨道，这在他们那本厚得可笑的法典里，大概等同于宣战。”
“我们需要向他们宣战吗？”西卡留斯问道，语气里带着一丝年轻的冲动。
基里曼没有回答。他只是看着屏幕上闪烁的、来自火星铸造将军法布里凯特·凯恩的程式化头像。那张由金属和苍白皮肤拼接而成的脸上，光学镜头闪烁着红光。
“摄政王大人，您的突然到访，让三圣同盟感到万分……意外。”凯恩的电子音毫无波澜，“根据『火星-泰拉盟约』第七千三百四十二条附则，任何未经通报的军事力量进入火星禁戒圈，都需接受为期三十个标准日的安全审查。”
“凯恩将军，”基里曼的声音透过舰载通讯系统，传遍了火星的每一个节点，“我此次前来，是奉帝皇本人的旨意。你确定要用三十天的文书工作，来回应陛下的命令吗？”
凯恩的光学镜头闪烁得更快了。
“帝皇的意志，由万机之神的神谕所诠释。我们尚未收到来自欧姆尼赛亚的任何相关指令。您的说辞，缺乏……数据支持。”
基里曼几乎要笑了。他知道这套说辞。这是机械教万年来用以对抗泰拉官僚的最好武器——用他们自己那套复杂到无人能懂的宗教体系，去消解一切来自外部的权威。
“那么，我给你们数据支持。”基里曼说道，“我的舰队将在一个小时后，降落于奥林帕斯山的主停机坪。你们可以选择准备欢迎仪式，或者准备路障。这是我的数据，清楚吗？”
通讯频道里陷入了一阵充满静电噪音的沉默。基里曼知道，他的强硬态度会激化矛盾，但他没有时间浪费在这些齿轮脑袋的官僚游戏上。
就在这时，一个新的声音切入了通讯，这个声音带着一种奇特的、混合了电子合成音与狂热情绪的语调。
“凯恩将军，你的逻辑模块需要润滑了。帝皇的意志，就是欧姆尼赛亚的神谕！你竟敢质疑神谕本身？”
贝利撒留·考尔的影像挤开了凯恩，出现在屏幕上。他那巨大的、由各种机械附肢组成的身躯几乎占满了整个画面。
“考尔！你这是越权！”凯恩的声音里出现了一丝波动。
“我只是在纠正你的计算错误。”考尔转向基里曼，巨大的光学镜头弯成一个表示愉悦的弧度，“摄政王大人，请您降落。火星永远欢迎欧姆尼赛亚最伟大的造物。至于某些生锈的零件，我会负责把他们拆下来，好好上油。”
基里曼切断了通讯。
“看来我们在火星，也并非全是敌人。”他对西卡留斯说。
“但敌人也不少。”西卡留斯回应道。
“走吧，”基里曼转身，“去见见我们那位狂热的盟友。希望他能带我们找到想要的东西。”
当基里曼的雷鹰炮艇降落在奥林帕斯山的停机坪时，只有考尔那庞大的身躯，带着一小队护教军在等候。远处，那些机械教的高级贤者们，如同沉默的红色雕像，远远地观望着，他们的姿态充满了审视与抗拒。
“欢迎来到火星，摄政王大人。”考尔的声音因为兴奋而产生了轻微的电流啸叫，“我已经迫不及待了！一个被荷鲁斯提及，连帝皇都封存的基因库！哦，欧姆尼赛亚啊，这简直是……最美妙的圣歌！”
“我需要你的帮助，考尔。”基里曼走下舷梯，动力甲的脚步声在停机坪上发出沉重的回响，“我需要你带我进入『夜之迷宫』，找到那个地方。我这里，有它的『地址』。”
基里曼将他从佩图拉博灵魂碎片中获得的记忆烙印，转化为一道加密的灵能脉冲，传送给了考尔。
考尔接收着这股脉冲，他身上的数十个光学镜头同时开始疯狂闪烁。
“精妙！太精妙了！这不是一个空间座标，这是一段……一段基于古老火星地质变动的时序算法！只有对火星万年来的地壳运动了如指掌的人，才能解开这个谜题！荷鲁斯……他确实是个天才，虽然是个叛逆的天才。”
“你能带我进去吗？”基里曼问道，他不在乎荷鲁斯是不是天才。
“当然！跟我来，大人！”考尔转身，他那庞大的身躯以一种与体型不符的敏捷移动起来，“我们会绕过那些官僚的繁文缛节。毕竟，迷宫真正的钥匙，从来都不是那些挂在门上的锁，而是熟悉迷宫道路的向导。”
在火星地壳的深处，『夜之迷宫』并非一个具体的建筑，而是一个由无数废弃的铸造厂、崩塌的地下城市、以及黑暗时代遗留下来的神秘设施组成的、如同蚁巢般复杂的巨大网络。
考尔带领着基里曼和他的荣誉卫队，乘坐着一辆高速悬浮的装甲运兵车，在迷宫中穿行。他们没有走任何官方的通道，而是穿过了一个又一个被考尔自己秘密打通的维修管道和废弃隧道。
“那些贤者，他们在害怕什么？”基里曼看着窗外飞速掠过的、锈迹斑斑的巨大管道，开口问道。
“他们害怕改变，大人。”考尔回答，他的声音在封闭的车厢内回响，“万年以来，机械教的教义核心就是『寻找』与『维护』。他们相信所有知识都已被欧姆尼赛亚创造出来，他们的工作就是找到那些标准建造模板（Stc），然后一成不变地复制、维护。任何『创造』和『革新』，在他们看来都是对神圣知识的亵渎。”
“而你，考尔，你是一个创造者。”基里曼说。
“我只是……对欧姆尼赛亚的伟大造物，有着更深层次的理解。”考尔的电子音里带着一丝自豪，“我认为，欧姆尼赛亚给予我们智慧，不是让我们当一个仓库管理员，而是让我们站在祂的肩膀上，去看到更远的风景。您父亲的归来，证明了我的观点是正确的。神，回来了。祂带来了新的启示。”
“父亲的变化很大。”基里曼的声音有些低沉，“他的一些想法……非常……新颖。”
“新颖，才意味着进步！”考尔的语气变得激昂，“旧的引擎已经无法驱动帝国这艘破旧的战舰了！我们需要一台全新的、更强大的引擎！而您父亲，正在亲手为我们打造它！”
他们的谈话，被一阵轻微的震动打断了。运兵车停了下来。
“我们到了。”考尔说道。
车门打开，一股混杂着臭氧、古老金属和尘埃的气味扑面而来。他们眼前，是一座巨大到难以想象的地下洞穴。洞穴的中央，矗立着一扇门。