『不屈真理号』的战略制定室中，空气的流动似乎都已停止。
这里没有舰桥上的人来人往，只有少数几位罗伯特·基里曼最信赖的极限战士百夫长，他们如同蓝色的雕像，分立在房间的阴影里，沉默是他们唯一的职责。
莱恩·艾尔庄森站在巨大的全息星图前，星图的中央，标记着『钢铁之血』最后的位置，一个正在缓缓消散的红色警示符号。他的双臂环抱在胸前，动力甲的每一个关节都反射着星图的冷光，他的表情，比他身后的宇宙真空还要冰冷。
“所以，这就是你把我从舰队指挥岗位上叫回来的原因？”莱恩的声音打破了室内的安静，他的目光没有看基里曼，而是死死盯着那个红点，“为了讨论如何处理一具尸体？罗伯特，我们没有时间浪费在这种事情上。”
基里曼坐在指挥官的座位上，双手交叠，放在桌面上。他没有被莱恩的语气激怒，只是平静地看着自己的兄长。
“我叫你来，不是为了讨论如何处理一具尸体，莱恩。”基里曼的声音很沉稳，“而是为了执行父亲的一项新命令。一项……关于佩图拉博的命令。”
莱恩终于转过身，他碧绿的眼眸中带着一丝审视，“父亲的命令？他和你说话了？说了什么？让我们把佩图拉博的残骸挂在火星上，作为对所有叛徒的警示吗？这听起来倒像是他会做的事。”
“不。”基里曼摇了摇头，“父亲命令我们，去收集佩图拉博的灵魂。他散落在亚空间里的，每一块灵魂碎片。”
莱恩脸上的表情凝固了。他似乎以为自己听错了。
“收集……什么？”
“他的灵魂碎片。”基里曼重复了一遍，每一个字都清晰无比，“父亲称之为……『灵魂狩猎』。”
短暂的沉默后，莱恩发出了低沉的笑声，那笑声里充满了荒谬和不解。
“灵魂狩猎？罗伯特，你是在和我开玩笑吗？还是说，你终于被摄政王的压力逼疯了？我们是战士，是将军，不是亚空间里的拾荒者！更不是某个三流神棍！佩图拉博死了，他为自己的背叛付出了代价，故事到此结束。这是对所有为帝国牺牲的英魂最基本的尊重。”
“这不是我的决定，莱恩，这是父亲的意志。”基里曼强调道。
“父亲的意志？”莱恩向前走了一步，动力靴踏地的声音让房间里的百夫长们都不自觉地绷紧了身体，“哪个父亲？是那个带领我们进行大远征，教导我们理性与真理的父亲？还是王座上那个……正在发生某些我们无法理解的变化的存在？罗伯特，你敢肯定你听到的，真的是父亲的声音，而不是亚空间的回响，或者……更糟的东西？”
这句质疑，像一根毒刺，精准地刺入了基里曼内心最柔软的地方。
“我确定。”基里曼的回答斩钉截铁，但他握紧的拳头暴露了他内心的波动，“他的声音，他的思维，甚至他偶尔冒出来的那些奇怪词汇……都和我们记忆中的父亲不同。但他就是父亲。他变得……更有人性了。他想要弥补过去的错误。”
“弥补错误？”莱恩的音量提高了，“用复活一个叛徒的方式？用亵渎死亡的方式？他下一步是不是还要我们去把安格隆的脑袋拼回来，问问他是不是当年有什么苦衷？还是说，我们应该把福格瑞姆从色孽的宫殿里请回来，给他办一场盛大的欢迎派对？”
“够了，莱恩！”基里曼猛地站起身，帝皇之剑的剑柄撞在桌沿，发出一声闷响，“这不是儿戏！父亲有一个计划，一个我们暂时还无法完全理解的宏大计划。佩图拉博只是第一步。这是我们改变过去一万年悲剧的唯一机会！”
“我看到的不是机会，是疯狂！”莱恩的怒火也被点燃了，他走到基里曼面前，巨大的身躯投下浓重的阴影，“你被那种虚无缥缈的‘希望’蒙蔽了双眼！我们刚刚才把一个恶魔王子连同他最强大的战争机器一起送进地狱，现在你却要派人去地狱里把他捞回来？你有没有想过，那些碎片上附着着什么？混沌的腐蚀！佩图ラ博万年的怨恨！任何接触到它们的人，都可能被污染！你的这个‘灵魂狩猎’计划，会制造出更多的怪物！”
“所有参与行动的都将是帝国最精锐的灵能者和战士，我们会做好万全的防护。”
“防护？在亚空间面前，任何防护都只是笑话！罗伯特，你忘了荷鲁斯是怎么堕落的吗？就是从一个微不足道的伤口开始的！你现在要做的是把帝国最精锐的力量，主动送进混沌的嘴里！”
“我是在执行命令！”
“那你就是在执行一个错误的命令！”莱恩的吼声在房间里回荡，“我绝不同意！我不会让我的黑暗天使，去参与这种自杀式的、毫无荣誉可言的行动！如果你一意孤行，罗伯特，我会以帝国之盾的名义，向泰拉，向父亲本人，提出最严正的质疑！”
基里曼看着自己这位兄长，看着他眼中那不容动摇的决绝。他知道，再说下去已经没有任何意义。
万年之后，他们兄弟的第一次并肩作战，竟然以这样一种方式，走向了分裂。
“我明白了。”基里曼缓缓坐下，声音里充满了疲惫，“你可以保留你的意见，莱恩。但摄政王的命令，必须被执行。我会从极限战士和灰骑士中挑选志愿者。你和你的舰队，可以继续执行原定的清剿任务。”
莱恩深深地看了基里曼一眼，那眼神复杂无比，有愤怒，有失望，还有一丝隐藏极深的担忧。
他没有再说什么，转身大步离开了战略制定室。沉重的金属门在他身后关闭，将兄弟二人，隔绝在了两个不同的世界。
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火星，贝利撒留·考尔的私人神殿之中，逻辑的圣歌正在走向疯狂的变奏。
这位机械大贤者已经将自己完全沉浸在了那段来自『钢铁之血』的诡异代码之中。他的多条机械臂以超越凡人理解的速度舞动着，在无数个全息投影之间穿梭，他的光学镜头中，闪烁着一种近乎痴迷的光芒。
他面前的，不再是枯燥的指令集，而是一个活生生的，由悖论构成的宇宙。
一个问题会引出九个答案，而每一个答案又会衍生出九个新的问题。一条逻辑链的尽头，是另一条逻辑链的起点，它们彼此缠绕，构成了一个无限循环的迷宫。
考尔的思维，他那引以为傲、堪比整个铸造世界运算力总和的思维，正在这个迷宫中高速狂奔。他感觉自己正走在通往终极真理的道路上，每一次破解一个悖论，都能让他感受到知识涌入的快感。
他没有意识到，他的思维模式，正在被这个迷宫悄然同化。
他开始用矛盾的方式去思考，用谎言去验证真理。他那属于机械教的，严谨而刻板的逻辑正在崩塌，取而代之的，是一种混乱的、不断变化的、充满可能性的新“智慧”。
“原来如此……原来如此！”考尔的合成电子音中带着狂喜，“物质并非实在，只是可能性的短暂凝固！现实的结构，可以通过改变其定义来重塑！只要我相信这块金属是气体，它就……可以……”
他的思维即将触碰到某个极其危险的领域。就在这时，一个简单到近乎愚蠢的念头，毫无征兆地出现在他的意识核心。
『考尔，一加一等于几？』
这个念头，不包含任何力量，没有任何威严，就像一个孩童天真的提问。
但对于正沉浸在宇宙终极奥秘中的考尔来说，这个问题，比任何神罚都更具冲击力。
他的所有运算单元，都在这一瞬间卡住了。
一加一……等于几？
等于二。
这个最基础，最根本，最不容置疑的公理，像一道闪电，劈开了他脑海中那个由谎言和悖论构成的迷宫。