这个完美的家宴，开始出现裂痕了。
“父亲，您的构想……非常宏伟。”荷鲁斯努力让自己的声音保持平稳，“但这需要漫长的时间和巨大的精力。正因如此，您才更需要休息，将这些具体的事务……”
“你还是没明白，荷鲁斯。”许欣再次打断他，语气变得严肃起来，“我需要的不是『休息』。探索人类升格的道路，是我自己必须承担的使命。这项工作，你们谁也替代不了。”
他话锋一转。
“但是，帝国的日常运转，那些繁琐的政务、军事调度、资源分配，确实会牵扯我大量的精力。所以，我需要一个人来替我处理这些事情。一个能够理解并坚决执行我新蓝图的……『首席执行官』。”
许欣将这个来自现代社会的名词，清晰地抛了出来。
他看着所有原体，缓缓问道：
“你们之中，谁能担此重任？”
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泰拉轨道，『无敌理性』号的舰桥。
莱恩·艾尔庄森站在巨大的舷窗前，沉默地注视着下方那颗被轨道防御平台和无数舰船层层包裹的星球。
泰拉。
一万年了，他终于再次回到了这里。
“军团长。”一个声音在他身后响起。是扎哈瑞尔，黑暗天使的智库馆长，也是莱恩最信任的副官之一，“我们已经按照基里曼大人的指示，停泊在指定坐标。禁军的舰队……就在我们周围。”
莱恩没有回头。
“他们的态度如何？”
“警惕，但没有敌意。”扎哈瑞尔回答，“他们只是在执行常规的监视程序。不过，我们能感觉到，至少有三艘禁军战舰的主炮，已经完成了充能。”
“意料之中。”莱恩的声音古井无波，“毕竟，我是一个‘失踪’了一万年的原体，带着一支庞大的舰队，突然出现在了王座世界。他们有理由紧张。”
“军团长，您真的要……亲自去见图拉真·瓦罗瑞斯？”扎哈瑞尔的语气中带着一丝担忧，“基里曼大人的计划太大胆了。将『荷鲁斯之魂』协议的最终密文交给他，这无异于将一把剑柄递到禁军元帅的手中。如果他选择相信我们，那一切都好说。如果他……不信呢？”
莱恩缓缓转过身，他那双绿色的眼眸深邃得如同卡利班的森林。
“如果他不信，那么泰拉就会立刻爆发一场内战。黑暗天使军团，将与禁军在太阳系内，血战至最后一人。”
扎哈瑞尔的呼吸一滞。
“这就是基里曼的计划。”莱恩继续说道，“他将选择权，交给了瓦罗瑞斯，也交给了我。这是一场豪赌，赌的是禁军对父亲的忠诚，赌的是瓦罗瑞斯作为帝国之矛的判断力。”
他走到自己的武器架前，取下了那柄巨大的雄狮之剑。
“更是赌，父亲的『意志』，是否真的如基里曼所说，已经归来。”
“准备穿梭机。”莱恩下令，“我一个人去。”
“军团长！”
“这是命令，扎哈瑞尔。”莱恩看着他，“如果我没能回来，就启动『最终救赎』协议，然后，带着军团，去马库拉格，听从基里曼的指挥。”
说完，他不再理会脸色煞白的副官，迈着沉稳的步伐，走向传送室。
每一步，都踏在帝国的命运之上。
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『复仇之魂』号，宴会厅。
“首席执行官？”
这个陌生的词汇，让所有原体都陷入了短暂的沉默。
但他们很快就理解了其中的含义。
父亲要放权。
他要将帝国的日常管理权，交给他们中的某一个。
这不再是战帅，战帅是战争时期的临时职位。这是一个和平时期，帝国的最高管理者，一人之下，万人之上。
一瞬间，宴会厅里那“完美和谐”的气氛，消失得无影无踪。
原体们彼此对视，眼神中，多了许多复杂的东西。
有审视，有竞争，有思量，甚至……有一丝警惕。
荷鲁斯看着父亲，他感到自己的计划正在走向一个完全失控的方向。他本想通过“劝退”父亲，来巩固自己作为“长子”和“战帅”的天然领导地位，让一切顺理成章。
但现在，父亲却将这个“权力”，变成了一个公开竞标的奖品。
他看向了基里曼。
不，基里曼不在这里。
他又看向了圣吉列斯。那位金发的兄弟，脸上依旧带着温柔的微笑，但眼神中却多了一份凝重。圣吉列斯在民众和军团中的声望，无人能及。
他又看向了罗格·多恩。这位帝国之拳的基因原体，性格坚毅，忠诚可靠，是防守和建设的最佳人选。
还有佩图拉博，他的兄弟，也是他最大的竞争者之一。在建设和规划上，佩图拉博的能力甚至在多恩之上。
甚至马格努斯……如果父亲真的要开启“升格帝国”的时代，那么作为最强大的灵能者，马格努斯的重要性不言而喻。
每一个人，似乎都有成为“首席执行官”的理由。
也都有，不能让其他人成为“首席执行官”的理由。
“父亲。”荷鲁斯深吸一口气，他必须将主动权拿回来，“这个职位……责任太过重大。我认为，需要从长计议。我们可以在庆典之后，召开一次正式的会议，由您来亲自挑选最合适的人选。”
他试图用“程序”来拖延时间。
“为什么要以后？”许欣反问，“我觉得，现在就是最好的时机。当着所有兄弟的面，说出你们的想法。你们谁认为自己可以胜任？理由是什么？你们打算如何去实现我所说的『升格帝国』？”
他这是……要让他们当场进行一场“竞选演说”。
许欣看着脸色变幻的荷鲁斯，内心毫无波澜。
他知道，这个幻境的根基，就是“完美的家庭和谐”。
一旦这份和谐被打破，一旦猜忌和竞争的种子被种下，这个由精神力量构筑的世界，就会出现裂痕。
他要的，不是用蛮力打破这个囚笼。
他要的，是让这个囚笼，从内部自己瓦解。
“怎么，没人敢说吗？”许欣的语气带着一丝失望，“我以为我的儿子们，都是无畏的战士。没想到，在承担责任面前，却都成了懦夫。”
这句话，刺激到了在场的每一个高傲的基因原体。
“父亲，我愿意一试！”
第一个站出来的，出乎所有人的意料。
是福根。
这位帝皇之子的基因原体，他站起身，整理了一下自己华丽的衣袍，脸上带着自信的微笑。
“我认为，『升格帝国』的核心，在于『美』的升华。一个只懂得战争和建设的帝国，是野蛮的。我会将艺术和文化，传播到帝国的每一个角落，让每一个人类，都能感受到灵魂的愉悦。一个拥有高尚审美的文明，才是一个真正强大的文明。”
他的话音刚落，佩图拉博就发出了一声嗤笑。
“用雕塑和诗歌去对抗兽人吗，福根？别开玩笑了。帝国需要的是坚固的基石，是高效的生产力，是能够覆盖整个银河的后勤网络！只有我，才能为父亲的『升格帝国』，打下最坚实的基础！”
“基础？你那叫牢笼！”福根反唇相讥，“你会把整个帝国变成一座冰冷的、毫无生气的工厂！”
“那也比你把它变成一个华而不实的妓院要好！”
“你！”
“好了。”
许欣的声音不大，却让两个争吵的儿子立刻闭上了嘴。
他看着他们，然后目光转向了其他人。
“还有谁，有不同的想法？”
他的目光，最终落在了荷鲁斯和圣吉列斯的身上。
所有人都知道，真正的竞争，将在这两位最耀眼的兄弟之间展开。