“现在，我的一个儿子，莱曼·鲁斯，被它‘归档’了。”许欣的意念继续传来，“我需要你，理解它，解析它。然后，为我打造一把‘钥匙’，去打开那个盒子。”
“我……我需要它的运行样本，需要它的逻辑结构……”
“我正在给你。”
许欣将一部分关于『造物引擎』的运行逻辑，直接“灌输”给了考尔。那并非单纯的知识，而是一种概念本身。
考尔庞大的身躯剧烈地颤抖起来，他身后的机械附肢疯狂地挥舞，在空气中划出无数残影。他的处理器在燃烧，他的认知在崩塌，然后又在一种全新的基础上重组。
“神……神圣……这才是真正的……神圣！”考尔发出了狂喜的呼喊。
基里曼在一旁静静地看着，他无法理解考尔所见的景象，但他能感受到那股庞大而冰冷的逻辑洪流。他握紧了拳头，为父亲所展现出的，超越神明的力量而感到敬畏。
“现在，回答我一个问题，贝利撒留·考尔。”许欣的意念，在考尔的狂热达到顶峰时，降下了最后的审判。
“如果，我告诉你，你所信仰的万机神，宇宙的终极真理，其本身，也不过是一段可以被理解，被改写，被优化的代码。”
“你，是否愿意成为那个，拿起工具，优化‘神’的……程序员？”
考尔所有的动作都停了下来。整个会客厅，只剩下他光学镜头中红光的明灭。
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恐惧之眼深处，佩图拉博的移动要塞『不屈真理』号。
这位钢铁勇士的基因原体，如今的恶魔王子，正站在一座巨大的全息星图前。星图上，一个坐标点正在发出异常的闪烁。
那里，是莱曼·鲁斯和他的太空野狼最后消失的地方。
“报告。”佩图拉博的声音冰冷而平稳，听不出任何情绪。
“大人。”一名身着终结者铠甲的钢铁勇士走上前来，“根据我们部署的远距离探测器传回的最后残影，鲁斯的舰队并非被摧毁，而是……消失了。连同他们所在的那片空间，一同消失。”
“不是跃入亚空间？”
“不是。没有侦测到任何亚空间跳跃的痕迹。那片空间的‘现实性’被……切除了。”
佩图拉博沉默地看着那个坐标点。他的大脑，如同一台精密的战争机器，疯狂地计算着所有的可能性。
混沌？不可能。任何一位邪神的力量，他都了如指掌。他们的力量是狂暴的，是侵蚀性的，而不是这种……干净利落的“手术刀”。
异形？哪个异形种族有这种能力？惧亡者？艾达灵族？都不像。
“父亲……”佩图拉博低声说出了这个他憎恨了万年的词汇。
这一定是他的手笔。一个陷阱。一个他为自己，或者为其他兄弟准备的陷阱。鲁斯那个蠢货，只是恰好撞了上去。
“他想做什么？”佩图拉博的思维飞速运转，“展示一种新的武器？警告我们？还是说……那里隐藏着他某个黑暗科技时代的造物？”
他憎恨这种未知。未知，意味着不可控。不可控，就意味着失败的可能。
“派遣一支舰队过去。”佩图拉博下令。
“大人，那可能是个陷阱。”他的副官，战争铁匠巴尔科斯提醒道。
“我知道。”佩图拉博转身，他那融合了恶魔与机械的身躯，散发着令人窒息的压迫感，“所以我不是让你们去战斗，我是让你们去‘测量’。”
他指向星图。
“我要知道那个异常区域的边界，它的能量反应，它的空间曲率变化。我要知道它遵循什么样的规则。任何堡垒，无论多么坚固，只要知道了它的设计图，就一定有攻破的方法。”
“我将亲自带队。”巴尔科斯单膝跪地。
“不。”佩图拉博否决了他，“你留下。我要你带领一支小队，去另一个地方。一个……被遗忘很久的地方。”
他在星图上划出了另一条航线，终点，是银河的边缘，一个名为『戴森环』的废弃世界。
“父亲当年，有很多秘密项目。”佩图拉博的声音里带着一丝嘲弄，“他以为他把所有的痕迹都抹去了。但他忘了，帝国的每一块基石，都是我亲手砌成的。我知道那些砖块
“遵命，钢铁之王。”
佩图拉博再次看向鲁斯消失的坐标，眼神变得深邃。
“去吧，鲁斯。去替我探探路。看看我们伟大的父亲，究竟又在玩什么把戏。这一次，我不会再像荷鲁斯那样，愚蠢地冲锋了。我会……计算。直到得出唯一的，必胜的答案。”
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泰拉，皇宫会客厅。
贝利撒留·考尔终于从那种认知的冲击中恢复过来。他庞大的身躯，以一种近乎虔诚的姿态，向着皇宫深处，缓缓地，深深地，鞠了一躬。
“我……明白了。”他的声音里，带着一种大彻大悟后的颤抖，“我明白了，万机……不，父亲。我明白了。”
他不再称呼帝皇为万机神。因为他知道，那个存在，超越了神。他是……规则的制定者。
“很好。”许欣的意念传来最后一道指令，“基里曼，将考尔带来的‘容器’，送到月球的基因实验室。考尔，你需要什么资源，他都会满足你。我需要你在最短的时间内，为我解析出那个‘档案管理员’的语言。去吧。”
意念如潮水般退去。
基里曼看着考尔，发现这位活了万年的大贤者，此刻像一个刚刚得到心爱玩具的孩子，浑身上下都散发着一种急不可耐的兴奋。
“摄政王大人。”考尔转向基里曼，“我需要立刻前往月球。我需要帝国最强大的逻辑引擎，我需要所有的灵能者合唱团来稳定现实，我需要……”
“你所需要的一切，都会得到满足。”基里曼打断了他，“去吧，考尔。为了……鲁斯。”
考尔点了点头，转身准备离开。他的脚步，比来时轻快了许多。
就在他即将走出大门时，他突然停下脚步，回过头，用他那闪烁的红色光学镜头，看着基里曼。
“摄政王大人。”
“什么事？”
“父亲……他是否提到了一个词？”考尔的声音很轻，像是在确认一个不敢相信的梦，“『神圣的瑕疵』？”
基里曼的身体僵住了。
这个词，是他和父亲之间，最深层的秘密。是帝皇在创造他们二十个儿子时，用来形容他们各自性格中，那些被刻意留下的“弱点”的内部代号。一个除了他和父亲，绝不可能有第三个人知道的词。
考尔看着基里曼的反应，似乎得到了答案。他再次躬身，然后头也不回地离开了。
基里曼独自站在空旷的会客厅里，他抬头，望向那扇巨大的落地窗，窗外，泰拉的灯火一如万年。但他知道，有什么东西，已经不一样了。
他走到维生舱前，看着那张沉睡的面孔。
“父亲，”他低声问道，“您……究竟想做什么？”