皇宫大厅的备用灯光，将所有人的影子拉得又细又长，在华丽的地砖上扭曲变形。空气中弥漫着一种古怪的张力，方才骤然降临的黑暗与寂静，像一层看不见的尘埃，落在了每个人的心头。
大部分廷臣与神职人员还处在一种后怕的茫然中，低声交谈着，试图用言语驱散那份突兀的寒意。
只有少数几个人，是这场无声戏剧的真正观众。
基里曼站在原地，他那属于基因原体的庞大身躯，本身就是一座沉默的灯塔，吸引着所有飘忽不定的目光。但他没有理会任何人，他的视线，穿过数十米的距离，精准地落在了枢机主教卡拉辛的身上。
瓦勒瑞安和他的“寻心者”护卫们已经组成了一个完美的防御阵型，金色的动力甲在昏黄的灯光下反射着冷硬的光。他们是战场上的杀戮机器，但此刻，他们更像是三尊蓄势待发的雕像，等待着唯一的命令。
“大人，是否需要将他控制起来？”瓦勒瑞安的声音在私人频道中响起，平稳，但暗藏杀机。他已经辨认出，枢机主教袖袍下那一闪而逝的，属于摄政王私人物品的蓝色微光。
这是叛国。
“不。”基里曼的回应简单而直接，“瓦勒瑞安，让你的人看住所有出口，但不要有任何多余的动作。今天，这里不是法庭，是祭坛。”
『说得好，我的儿子。』许欣的意念在基里曼的脑海中流淌，带着一丝赞许，但更多的是一种彻骨的冰冷，『祭品，已经自己走上了祭坛。现在，是主祭者该登场的时候了。』
基里曼迈开了脚步。
他没有走得很快，每一步都沉稳有力，金属靴底与大理石地面碰撞，发出规律的、令人心悸的声响。他高大的身影分开人群，所有挡在他前面的人，都下意识地向两旁退开，为他让出一条通路。
枢机主教卡拉辛刚刚安抚完一脸茫然的侍从官泰图斯，告诉他或许是刚才的电力故障让他产生了瞬间的失忆。他转过身，恰好看到基里曼正向他走来。
卡拉辛的脸上立刻堆起了完美的、谦卑而虔诚的笑容。他微微躬身，将一只手放在胸前，做出了一个标准的天鹰礼。
“赞美帝皇，摄政王大人，您安然无恙，真是神圣泰拉最大的幸事。”他的声音洪亮而富有感染力，充满了对基里曼的关切。
基里曼在他面前三步远的地方停下。他没有回应卡拉辛的问候，只是静静地看着他。那双属于基因原体的蓝色眼眸，此刻深邃得不见底，没有任何情绪流露。
这种沉默，比任何质问都更具压力。
卡拉辛脸上的笑容僵硬了一瞬，但他很快调整过来，用一种更加关切的语气问道：“大人，刚才的意外是否让您……”
“卡拉辛枢机。”基里曼终于开口了，他的声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，“我有一个问题，想要请教你。”
“请讲，大人。能为您解惑，是我的荣幸。”卡拉辛保持着躬身的姿态，姿态放得极低。
“作为国教在泰拉的最高代表之一，你认为，信仰的本质是什么？”基里曼问道。
这个问题出乎了所有人的预料。它太大了，太空泛了，完全不像是一个摄政王会在这种场合提出的问题。
卡拉辛也是一愣，但他随即反应过来，这或许是摄政王对他的一次考验。他清了清嗓子，用他最擅长的布道口吻，抑扬顿挫地回答道：
“信仰，大人，是基石！是人类帝国得以在黑暗宇宙中屹立万年的唯一基石！它是我们对抗异形、恶魔与异端的盾牌，是我们面对绝望时的希望之光。信仰，就是对帝皇陛下的绝对忠诚，是每一个人类公民与生俱来的责任与荣耀！”
他讲得慷慨激昂，周围一些低阶神甫甚至露出了狂热的崇拜表情。
“说得很好。”基里曼点了点头，脸上依旧看不出喜怒，“那么，第二个问题。你，卡拉辛，你忠于帝皇吗？”
“我的生命，我的灵魂，我的一切，都属于不朽的帝皇！”卡拉辛立刻高声回答，他的表情虔诚到了极点，仿佛下一秒就能为帝皇献出生命。
基里曼看着他，缓缓地，嘴角勾起了一丝弧度。那不是微笑，而是一种近乎残忍的讥讽。
“那么，你袖子里藏着的东西，是献给帝皇的祭品吗？”
这句话，像一道无声的闪电，瞬间劈开了大厅内伪装的平静。
卡拉辛脸上的血色，在刹那间褪得一干二净。他下意识地夹紧了藏着那枚天鹰徽记的袖袍，身体因为震惊而出现了微不可查的颤抖。
他怎么会知道？
这件事发生得如此隐秘，如此迅速，前后不过三秒钟的黑暗，他是怎么知道的？
周围的廷臣们也察觉到了气氛的剧变，交谈声戛然而止，所有人的目光都聚焦在这两个帝国权力顶峰的男人身上。
“大人……我不明白您的意思。”卡拉辛的声音变得有些干涩，他试图做最后的挣扎。
“不明白？”基里曼向前踏出一步，巨大的身影投下的阴影，将卡拉辛完全笼罩，“那我换个问法。刚才，在黑暗中，是谁，给了你那枚属于我的私人徽记？他想让你做什么？或者说，他背后的那个人，想让你做什么？”
基里曼的每一个字，都像一柄重锤，狠狠地砸在卡拉辛的神经上。
卡拉辛的大脑一片空白。
他设想过无数种可能。他以为，那枚徽记代表着泰拉内部某个反对基里曼的强大派系，或许是某个禁军高层，或许是刺客庭的大导师，他们想借助国教的力量，来制衡这位强势的摄政王。
这是一场政治投机，一场豪赌。他赌赢了，就能获得难以想象的权力和利益。
但他从未想过，这件事会以这种方式，如此迅速地被直接揭穿！
“我……我不知道您在说什么，大人。”卡拉辛还在嘴硬，冷汗已经浸湿了他华贵的法衣，“我的袖子里什么都没有。”
“是吗？”基里曼的语气变得平淡，他甚至后退了一步，离开了那片阴影的笼罩范围。
他转过头，看向瓦勒瑞安。
“瓦勒瑞安。”
“在，大人。”禁军统帅上前一步。
“请枢机主教，把他袖子里的东西，拿出来，给所有人看看。”基里曼的语气，像是在吩咐一件微不足道的小事。
瓦勒瑞安没有丝毫犹豫，守护者之矛的矛柄一转，他的人已经化作一道金色的残影，瞬间出现在卡拉辛的面前。
卡拉辛发出一声惊恐的尖叫，他想反抗，想逃跑，但在禁军统帅面前，一个养尊处优的枢机主教，比一只待宰的羔羊强不了多少。
瓦勒瑞安的手，精准地抓住了卡拉辛的右臂。只听“咔嚓”一声脆响，那是布料撕裂的声音。卡拉辛那身华丽的袖袍被硬生生扯下了一大块。
一枚小小的，用马库拉格蓝色宝石雕刻而成的天鹰徽记，从破碎的布料中滚落出来，掉在大理石地面上，发出清脆的“叮当”声。
那声音不大，却敲碎了在场所有人的侥幸。
所有人都认得那个徽记。那是罗保特·基里曼的私人印信，是摄政王权威的象征之一。
它现在，却从一位枢机主教的袖子里掉了出来。
大厅内，一片死寂。
卡拉辛瘫软在地，面如死灰。他知道，一切都完了。无论他如何解释，私藏摄政王的印信，这本身就是足以让他万劫不复的重罪。
“现在，你明白了吗？”基里曼居高临下地看着他，眼神中没有愤怒，只有一片冰冷的失望。
『还不够。』许欣的意念响起，『这只是贪婪和愚蠢，我要看到的，是藏在更深处的腐烂。基里曼，问他，他以为这枚徽记，是谁给他的？』
基里曼的目光变得更加锐利。
“卡拉辛，告诉我，你以为，是谁在背后策划了这一切？是谁，有能力在我的眼皮底下，用我的侍从官，将这枚徽记交到你的手上？你觉得，是谁想与你结盟？”
这个问题，让已经陷入绝望的卡拉辛，眼中又燃起了一丝诡异的光。
他猛地抬起头，死死地盯着基里曼，脸上露出了疯狂的笑容。
“哈哈……哈哈哈哈！”他笑了起来，笑声嘶哑而难听，“你想知道？罗保特·基里曼！你这个篡位者！你这个伪帝！你以为我不知道吗？这泰拉，忠于帝皇的人，不止我一个！”
他挣扎着从地上爬起来，指着基里曼，向周围的众人嘶吼道：
“你们都看清楚了！这个男人，他从长眠中归来，却对黄金王座上的神圣陛下没有一丝敬畏！他解散了国教的舰队，他削减了什一税，他提拔那些技术神甫和凡人将军，他正在一步步地瓦解帝皇留给我们最宝贵的遗产——信仰！”
“而我！我只是想联合那些依旧忠于帝皇的真正卫士，将帝国从他的暴政中拯救出来！我有什么错？！”
他的话，让一些神职人员的脸上露出了动摇的表情。基里曼的改革，确实触动了国教的核心利益。
基里曼静静地听着他的咆哮，脸上没有任何表情。
直到卡拉辛声嘶力竭地吼完，他才缓缓开口，声音里带着一丝怜悯。
“真正的卫士？卡拉辛，你真是……愚蠢得让我惊讶。”
“你以为，刚才附身在泰图斯身上的，是忠于帝皇的英灵吗？”
基里曼摇了摇头。
“让我来告诉你，那是什么。”
他的声音陡然变得低沉而威严，每一个音节都仿佛带着神圣的力量，在大厅中回荡。
“那是一股污秽的、来自亚空间的恶臭。那是一个靠谎言与阴谋为生的邪神的奴仆。它看中的不是你的忠诚，而是你的贪婪。它给你的不是结盟的信物，而是一个奴隶的烙印。”
基里曼弯下腰，捡起了地上的那枚蓝色徽记。