赤壁的大火，终有熄灭的一日。
但它点燃的另一场火，却在荆襄九郡的土地上，愈演愈烈。
曹操败退，率残兵退守北方，龟缩于许都，如一头受了重伤的猛虎，默默舔舐着爪牙上的创口，再不敢轻易南望。
他留下的，是荆州这片巨大的权力真空。
这块肥肉，理所当然地，引来了两头饿狼的觊觎。
江东之主孙权，与刚刚获得喘息之机的刘备。
孙刘联盟的蜜月期，在胜利的号角吹响的那一刻，便已宣告结束。
建安十三年末。
江东大都督周瑜，不顾箭伤未愈，趁曹军新败、士气低落，亲率数万精锐，猛攻曹仁镇守的荆州重镇——南郡。
曹仁乃曹氏宗亲中的第一流将才，坚壁清野，防守得滴水不漏。
周瑜连攻数月，战事胶着，伤亡惨重。
一日，周瑜亲临阵前，观察城防，不料城头之上，一记淬了剧毒的冷箭，破空而至，正中其左肋。
箭伤复发，毒气攻心。
这位风华绝代的江东名将，当场坠马，不省人事。
江东军中，一片大乱。
也就在周瑜重伤，退回大营养病，两军对峙之际。
一直作壁上观的诸葛亮，动了。
他如同一条潜伏在暗影中的毒蛇，在最关键的时刻，探出了致命的獠牙。
他先以一纸空文，轻取了南郡。
随即兵不血刃，说降了襄阳。
紧接着，更是以雷霆之势，席卷了南方的长沙、桂阳、零陵、武陵四郡。
前后不过月余。
当周瑜从病榻上，强撑着身体，听到这一连串的噩耗时。
他只觉得喉头一甜，那刚刚止住的伤口，猛地迸裂开来！
“噗——”
一口鲜血，染红了身前的帅案。
他指着西边的方向，那张俊美无俦的脸，因为极致的愤怒与不甘，扭曲得不成模样。
许久，他仰天长啸，发出一声泣血的悲鸣。
“既生瑜，何生亮！”
……
柴桑，孙权府邸。
“啪！”
一只名贵的青瓷酒樽，被狠狠地摔在地上，碎成了无数片。
碧眼紫髯的孙权，胸膛剧烈地起伏，那双碧色的眸子里，燃烧着滔天的怒火。
赔了夫人又折兵！
江东数万儿郎，血洒南郡城下，死伤无数，连大都督都身负重伤。
到头来，却让那织席贩履之辈，坐收了渔翁之利！
“刘备！诸葛亮！”
孙权咬牙切齿，从牙缝中挤出这两个名字。
“主公息怒。”
阶下，敦厚长者鲁肃，躬身一揖，沉声道。
“刘备虽取了荆南，但其根基未稳。当务之急，是派人前去讨要，名正，则言顺。”
孙权强压下心头的怒火，点了点头。
“子敬，便由你，走一趟。”
……
公安，刘备的临时府衙之内。
一场堪称经典的“双簧”，正在上演。
鲁肃端坐于客席，义正辞严地，陈述着荆州乃东吴故地，理应归还的道理。
主位之上，刘备却是涕泪横流，哭得肝肠寸断。
他拉着鲁肃的手，一把鼻涕一把泪地，诉说着自己年近半百，半生漂泊，匡扶汉室之心不死，却无一寸立锥之地的悲惨遭遇。
那份凄凉，那份无助，闻者伤心，见者落泪。
鲁肃本就心软，被他这么一哭，心中那份强硬，顿时便软了三分。
就在此时，一旁的诸葛亮，羽扇轻摇，不紧不慢地开口了。
“子敬先生所言，在理。”
他先是肯定了对方。
随即话锋一转。
“然，荆州乃刘景升公子基业，我家主公代为执掌，亦是名正言顺。只是，主公仁德，不忍与孙将军刀兵相向，伤了联盟和气。”
他顿了顿，抛出了早已准备好的方案。
“不若这样。我家主公暂‘借’荆州安身，待取了西川之地，有了根基，再将荆州全数奉还，如何？”
“借？”
鲁肃一愣。