丹炉炸裂后的第三日，矿脉地底仍有暗红余烬在石缝里苟延残喘。
被高温熔成黑晶的铜浆在岩壁上凝固成扭曲的人形，眼窝处还嵌着半枚未融的金鳞子发簪——那是他昨日还在炫耀的“宗门特赐”。
林野站在焦黑的废墟高台上，靴底碾碎一块烧裂的丹炉残片。
他手里的哑镐已经第三次插入地心，镐柄上的道痕在矿奴们的注视下泛着幽蓝微光。
当最后一笔“自由采掘令”刻进岩层时，跪在台下的百余名矿奴突然爆发出压抑三日的痛哭。
有人用满是血泡的手抠着焦土，有人把额头抵在发烫的岩石上，呜咽声撞在矿道穹顶，震落几星未熄的火星。
“我们……还能自己挖？”一个裹着破麻布衣的老矿工颤抖着拾起脚边半截残镐，指甲缝里的黑泥蹭在镐身刻痕上。
他的声音像生锈的风箱，带着不敢置信的颤音，“真……真的不用跪到血干，不用把魂儿剜出来喂丹炉？”
林野没答话。
他摸出怀里那张被青蚨子藏在灵苗根须里的丹方，火折子在指尖腾起赤焰。
泛黄的纸页被火苗舔舐着蜷起边角，“魂不净则脉反噬”七个血字在火光里忽明忽暗。
“他们说矿奴的魂不净，所以要炼成丹。”他的声音比地底暗河还冷，目光扫过台下哭成一片的人群，“可谁定的‘净’？谁定的‘贱’？”
纸灰打着旋儿飘向矿道深处。
有个梳着羊角辫的小丫头突然从人群里扑出来，攥住他的裤脚。
她腕上还戴着金鳞子前日新锁的铁环，环扣勒得皮肤泛紫：“我阿爹被炼成丹那天，说他的魂儿是甜的……是甜的呀！”
林野蹲下身，用指腹抹掉她脸上的灰：“以后不会有人再抢你们的魂。”他的掌心有未散的心火，轻轻一烫，铁环“咔”地裂成两半。
小丫头愣了片刻，突然扑进他怀里放声大哭——这是她记事以来第一次，不用因为“碰了主子东西”而挨打。
消息传回宗门的速度比林野预想的更快。
第五日正午，矿道入口传来金属摩擦的尖啸。
二十名执铁枪的护矿队踹开残木门，为首的黑袍使者踏过焦土，玄色斗篷扫落满地铜渣：“赤铜矿脉重归宗门直辖。”他的目光扫过林野时顿了顿，又转向缩在角落的青蚨子，“三日内重开丹炉，少一枚养脉丹，你全家都去填矿眼。”
青蚨子跪得笔直，额头抵着地面，喉结动了动：“遵命。”他的指甲却悄悄抠下脚边一块丹炉残片，藏进袖中时，腕骨撞在岩石上发出闷响。
当夜，林野正借着天珠微光研究矿脉图，草棚外传来极轻的叩门声。
青蚨子裹着染血的药囊挤进来，袖口的残片还带着体温：“林爷，这是丹炉熔芯。”他指腹抹过残片，上面还粘着半滴凝固的金鳞子血，“若要证他们吸魂……”
“去老石娘那儿。”林野突然打断他。
青蚨子一怔，随即明白过来——老石娘的灵苗虽被烧了根，但埋在地下的陶罐里还存着她女儿的血衣。
草棚外的月光被矿道吞得只剩一线。
青蚨子猫着腰钻进老石娘的窝棚时，那妇人正对着焦黑的灵苗根须念叨：“囡囡乖，阿娘再给你攒半碗血……”他屏住呼吸，将残片塞进灵苗根部，指尖触到潮湿的泥土，混着铁锈味的血。
“谁？”老石娘突然抬头。