宇智波止水的重伤回归，如同在木叶表面平静的湖面下引爆了一颗深水炸弹。尽管消息被严格封锁，但高层之间的紧张氛围，以及防卫军内部隐隐流动的愤怒与不安，都让敏感的忍者们嗅到了不寻常的气息。
奈良鹿岛承受着前所未有的压力。一方面，他必须全力救治止水，安抚宇智波一族可能爆发的怒火；另一方面，他必须应对团藏愈发露骨的挑衅和那不知所踪的大筒木样本带来的潜在威胁；同时，还要维持村子整体的稳定，防范外部敌人趁虚而入。
他感觉自己仿佛在走钢丝，脚下是万丈深渊。
火影办公室（暂代）内，灯火常常彻夜不熄。
“鹿岛大人，这是最新统计的，近期与‘根’存在资源或任务交叉的部门名单，其中科研学部能量应用三科、封印班特殊物品管理组、以及后勤部特种物资仓库，存在异常访问记录和物资缺口。”一名暗部队长低声汇报着。
“重点监控这三个部门的所有人员，尤其是近期与团藏长老或其亲信有过接触者。”鹿岛揉了揉胀痛的太阳穴，“另外，以加强安保为由，向科研学部增派一队完全由火影直属暗部组成的护卫，没有我的手令，任何人不得接触与‘蜃气楼’系统及尾兽封印相关的核心区域。”
“是！”
他必须确保村子最核心的技术和力量，不落入团藏手中。
“鹿岛大人，宇智波富岳族长再次递交了质询函，要求明确止水遇袭事件的调查进展，并质疑‘根’部在川之国任务中的角色。”文书忍者呈上一份文件。
鹿岛看着那份措辞虽然克制，但字里行间透着冰冷怒意的质询函，叹了口气。他知道，富岳已经在极力压制族内的激进声音，但止水的重伤，无疑触碰了宇智波一族最敏感的神经。
“回复富岳族长，事件正在全力调查中，火影办公室定会给出公正的交代。请他相信村子的法度，并转达我对止水伤势的深切关切。另外……以我的名义，从我的特别经费中，拨付最高额度的医疗资源，全力保障止水的治疗。”
他必须稳住宇智波，至少在当前这个内外交困的时期。
然而，树欲静而风不止。
……
木叶医院，特殊隔离病房。
宇智波止水从深度的昏迷中悠悠转醒。首先感受到的，是双眼传来的一阵阵灼烧般的剧痛和彻底的黑暗。他下意识地想抬手触摸，却被一只温暖而有力的手轻轻按住。
“别动。”是纲手的声音，带着一丝疲惫，“你的眼睛现在很脆弱，需要绝对静养。”
止水沉默了片刻，沙哑地开口：“纲手大人……我的眼睛……”
“……视觉神经受损严重，瞳力反噬侵蚀了部分脑区。”纲手没有隐瞒，语气沉重，“我能做的，是保住它们不彻底坏死，并用我的查克拉尽量温养、修复。但能否恢复视力，能恢复多少，甚至未来能否再次承受万花筒的负担……都要看后续的恢复情况和……奇迹。”
止水的心，缓缓沉了下去。虽然早有预感，但亲耳听到这个结果，依旧如同冰水浇头。黑暗，永恒的黑暗，以及力量可能失去的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。
但他没有失控，没有咆哮，只是更加用力地攥紧了身下的床单，指节因用力而发白。
“我……明白了。谢谢您，纲手大人。”
他的冷静，反而让纲手心中更添几分不忍和赞赏。
“好好休息，不要多想。你的身体和其他伤势恢复得不错。”纲手拍了拍他的肩膀，留下这句话，便离开了病房。
病房内重归寂静，只有仪器规律的滴答声和自己沉重的呼吸。
黑暗中，止水的思绪却异常清晰。川之国的战斗，能量体的恐怖，“根”成员的阴险，卡卡西前辈的及时援手……一幕幕在脑海中回放。最后，定格在团藏那隐藏在阴影中、仿佛洞悉一切、掌控一切的独眼。
力量……
没有力量，连自身都无法保全，何谈守护？
但追求力量，却落得如此下场……
万花筒写轮眼，这究竟是恩赐，还是诅咒？
迷茫与挣扎，如同毒蛇，啃噬着他的内心。
就在这时，病房门被轻轻推开。一个沉稳的脚步声走近。
即使失去了视觉，止水也能凭借残留的感知和熟悉的气息，辨认出来人——是他的父亲，宇智波富岳。
富岳站在床边，沉默地看着儿子缠满纱布的双眼和苍白的脸，久久没有说话。病房内的空气凝重得仿佛要凝固。