桨橹入水，几乎无声。两条细长的黑影，如同江豚般，悄无声息地滑出废弃水寨，融入了浩瀚长江的黑暗之中。
江面远比想象中宽阔，水流湍急，暗涌丛生。小小的“浪里钻”在浪涛中起伏，仿佛随时可能被吞噬。江风凛冽，吹得人肌肤生疼。江疏影紧紧抓住船舷，感受着脚下江水澎湃的力量，心中充满了对自然的敬畏，以及对前路的忧虑。
他们不敢靠近南岸，那里必有宋军水寨，盘查不会松懈；也不敢离北岸太近，蒙古游骑的灯笼火把如同鬼火，在岸边巡弋。只能在这不祥的中间地带，凭借着微弱的星光和对水流的判断，奋力向南划去。
冰冷的江水不时溅上身，很快打湿了单薄的衣衫。江疏影的伤腿被寒气一激，又开始刺痛起来。她回头望去，北岸瓜洲方向，那片天空依旧泛着不正常的暗红色，仿佛大地在流血。
沈允明沉默地划着桨，每一次动作都沉稳有力，操控着小船在激流中保持方向。他的侧脸在微光中显得格外坚毅。
就在他们艰难地越过江心，距离南岸似乎不远时，异变再生！
“咚——嗡——”
一声沉重、悠长、仿佛来自洪荒古代的钟鸣，毫无征兆地，穿透江风和浪涛，清晰地传入每个人耳中！那钟声浑厚磅礴，带着一种洗涤灵魂般的庄严与肃穆，震得人心头发颤！
钟声来自南岸！是金山寺的钟声！
几乎在钟声响起的同时，南岸沿线，数十里江防上，突然火把大作！无数灯笼瞬间被点亮，将江面照得如同白昼！紧接着，战鼓声“咚咚”擂响，如同密集的雨点，敲打在每个人的心上！
“不好！是江防警报！”沈允明脸色骤变，“钟鸣示警，鼓进兵聚！我们被发现了？！”
难道他们的行踪暴露了？还是……这只是例行的夜间警戒？
阿阮所在的小船迅速靠拢过来，她脸上也满是惊疑。
然而，预料中的箭雨并未袭来。南岸的灯火和鼓声虽然惊人，但似乎并非针对他们这两条微不足道的小船。只见江面上，原本沉寂的宋军水寨中，无数战船正在紧急升帆起锚，士兵奔跑呼喊，一派临战前的混乱与忙碌景象。
“不对……这动静太大了……”江疏影凝望着南岸那前所未有的动员景象，一个念头闪电般划过脑海，“不是针对我们！是北岸！是瓜洲！”
这钟声，这战鼓，这全军动员的景象，是因为北岸的烽火已经烧到了足以让南岸彻夜难眠的程度！是因为蒙古人的兵锋，已经让镇守长江的宋军，感受到了致命的威胁！
金山寺的钟声，不是为他们而鸣，却是因他们誓死送出的情报所指的危机而鸣！
这钟声，是警钟，为即将到来的国难而鸣！